巴黎歌剧院地下六层深处。
没有任何饰物和褶边的哑光红缎长裙，从肩头像泉水般流泻而下，顺服地贴合着她身体的每一条曲线，直到臀部之下才逐渐散开，垂到脚踝，在她每一个行动中流淌颠簸。
埃利克的设计，时装大师沃斯亲手剪裁的结果，是她跟啥都没穿也差不多了。
如果是别个男人坐在那张桃花心木老式扶手椅里，看她的眼神绝对会让她起鸡皮疙瘩。
但那面具眼洞中射出的严冷火光没有半点肉.欲的身分，跟看一件乐器或是一块大理石没什么两样。
这点让她提到嗓子眼的心逐渐放了下来。
“我要的就是整个身体纤毫毕现。舞蹈所有的艺术力量都来源于你的身体，那些乌七八糟的荷叶边盖住了它，还显得邋遢又土气。”
他淡定地评论道。
艾丝美拉达想捍卫民族的传统，却觉察自己心底的品位在拥护他的论断。
“导师……我想问个问题，如果不冒犯您的话。”
“你介意过冒犯我吗？”
“我们的交易有没有隐藏条款？”
这条裙子绝对昂贵得不得了，她不问清楚不放心。
“您指导我跳舞，而我保持贞洁——就这么简朴？”
埃利克冷冷地说：“如果我对你有非分之想，你现在就不是完璧之身了。”
“但是，这条款对您不公正。您的支付确定无疑，但我的贞洁却有赖于我未来以后都不要爱上别人——人心是最善变的工具。”
埃利克转过头去望着某处：
“不错，这是个愚蠢的交易。我本就知道。”
他不要她的肉.体，却要她的贞洁。艾丝美拉达简直难以理解。
她唯一能想到的，是那个因为茶花女跟他亡故女儿容貌相似而掩护她，监视她，禁止她跟阿尔芒交往的老公爵。
但是以他的长相跟年龄而论，不行能有个长得跟她很像的女儿。
那么，多数是爱人了。
她越琢磨越觉得这个推测接近事实。
但最好照旧不要问吧。
从他偶尔会显露的神情来看，那对他而言一定是个伤心的故事。
埃利克突然冷冷一笑说：“要是你另有疑虑，那我再加一条吧。我要你结婚。”
“啊？！”
艾丝美拉达吓得差点跳起来。
适才她多嘴多舌问那么多干什么？
“伊丽莎白女王嫁给了英国，我要你嫁给艺术。”
她摸摸差点蹦出来的心脏松了口气。
“不，你不明白。你喜欢跳舞，它给你快乐和希望，所以你追随它，以为自己能至死不渝。但是嫁给艺术是另一回事。它是个暴君，而你只是它的众多奴隶之一，也许它青睐你，给你无限的才气，但乐成的幸运也可能躲着你，就像躲着舒伯特和柏辽兹。也许它白白耗尽了你所有的生命和激情，却只给你磷火那么虚无的灼烁，就像萨列里淹没在莫扎特的光环下。我也许可以把你提升到某个境界，但乐成与否我不能保证。而且舞蹈不像音乐和绘画，可以有作品传之后世以待知音，如果你默默无闻，那也将永远如此。纵然这样，你也愿意把自己的所有一切献给它吗？”
埃利克不知道，这一刻他在她心目中简直圣光笼罩。
“但……这对您有什么意义？”
这女人简直烦透了。
她一时好奇得像只猫，一时警惕得像只兔子。明明是她有求于他，怎么酿成了他来向她保证？
他自己也不明白那有什么意义。
剖开自己内心深处挖一个解释出来，对他而言是极其痛苦的一件事。
也许是因为他厌倦了。
从拿到马戏班琴师的小提琴那一刻开始，那个叫做“艺术”的魔鬼就控制着他，直到把他的灵魂烧成灰烬。
他拥有的一切没有分毫是它给的，但他背负的全部痛苦都是它带来的。
他想解脱，可是当想到那摄人心魄的火焰会就此消亡得无声无息时，心里另有一丝不甘和留恋。
这女人也许并非很好的继续者，因为那种来自流浪民族、酒馆街头的舞蹈，要战胜偏见比战胜审美难得多。
但他没得选了。
至少，她身上有种勇敢的激情。那比克丽丝汀的清新单纯更接近他自己。
但他只是淡淡地截住了她的问题：“跳舞吧。”
“没有音乐？”
“倾听你的内心，那里没有音乐吗？那就不用往下学了。”
“那里至少有节奏。”艾丝美拉达微笑，开始敲击鞋跟，扬起裙摆。
还没有两分钟那位严厉的导师就叫停了。
“停！你太过放纵自己在表达情感上，结果就像一棵在狂风里乱七八糟的小树。情感和理智要均衡。缺乏情感的是机械，情感太过的是疯子，而疯子比机械更可怕。”
艾丝美拉达以为自己已经拿出了最好的体现，不意却遭到这么刻薄的评价，脸刷地涨红到耳根，眼泪都快掉下来了。
过往的苦难未曾让她掉泪，但舞蹈是她的骄傲，从来没被人如此折辱过。
她泫然欲泣的样子像极了克丽丝汀。
埃利克心底涌起一阵痛楚的爱怜。
“你的能力还不到那个条理，我用音乐带一带你。你听得出来这是什么吗？”
他语气缓和地说，站起身来，把小提琴放在肩头，琴弓扬起，奏出威严有力、气势恢宏的波罗乃兹曲调。
音乐的力量让她很快平静下来。
“似乎一座修建……对称、庄严，巍峨壮丽……厚重里有点点辉煌光耀灯光……歌剧院？”
埃利克停下来：“对，歌剧院。修建用舞蹈怎么表达？”
艾丝美拉达蹙起眉头思考。流动的舞蹈怎么表达静止的修建？
“你适才用了一个词来形容修建的特点，是什么？”
“对称。”
“围绕什么的对称？”
“中轴线。”
“舞蹈的中轴线是什么？”
艾丝美拉达想了想，微笑回覆：“脊椎。”
“对，抓住你的脊椎，无论怎样改变换作。”
艾丝美拉达凝神片刻，提裙抬头摆出一个庄严的起势。埃利克重新开始演奏适才那段音乐。眼前的少女简直在努力表达她对歌剧院的感受。她舞动、拧腰、旋转，但她的心神始终凝聚在她的“中轴线”上，带给她的舞蹈一种庄重雅致的气氛。埃利克微微一笑，食指略一加力，琴弓在弦上像被赋予生命一样跃动起来。音乐忽变，华美的连顿弓，精灵般闪烁的双手拨弦，奇特而辉煌的旋律直入云霄，荒唐的八度滑音如同魔鬼的长笑。
“变魔术吗？……不，是座宫殿……金碧辉煌又阴森诡异……妖王的宫殿？”
“很接近了……是马赞德兰的魔宫。”
“啊，我听说那儿又神奇又恐怖。你去过？”
埃利克垂下眼睛看琴弦，似乎只是专注演奏，没有回覆她。艾丝美拉达想了想，长身而起，鞋跟叩击地面的繁复奇异节拍应和音乐，手势千变万化如同魔法师在玩弄幻术，裙摆忽开忽阖像妖精的火焰在跳荡。
琴音又变。纤薄的揉弦泛音像晶莹易碎的玻璃一样带出卡农的引子，尔后扎实的长弓将其变奏为带有乡野气息的民歌，朴素平易，温暖而疏离，亲切而遥远。艾丝美拉达心头一酸，泪水情不自禁地流了下来，只好转过头去不让他瞧见自己的失态。
琴音徐徐收拢，末了几声玲珑拨弦，像是把所有温柔伤心收进一个八音盒。
“是一间小屋…你的老家吗？”艾丝美拉达努力平复自己的心绪，看到四周的桃花心木旧家具、花边桌布、针线盒和老式小部署，突然心有所悟，叫道：“就是这个房间！”
她竟然完全明白他想表达的工具！
“你学过音乐没有？”
“我学过钢琴，听过歌剧……不外那都是很久以前的事了。”
很久以前是多久？看来这女人的已往比他想象的还庞大。他知道有些巴黎贵族养着刚进入青春期的小女孩取乐，否则她怎可能接触到这些……看到黑眼睛隐隐有烟水朦胧，他不再追问。
“归绚烂于平淡，化纷繁为朴素，你能表达吗？”
她摇摇头：“不行，我还没到这境界，不能随便搪塞。”
“我希望你能在两三年内到达。今天的课程到此为止，作业是编出适才三段音乐的舞蹈。”
“等等。”她走到沙发边，打开自己随身带来的小包，解开层层包裹，拿出几个瓷碗，在他惊愕的目光中一个一个摆在独脚小圆桌上。
“奶油蘑菇浓汤，煮秋葵，胡椒烤小牛肉，白面包。快中午了，请您用饭。”
“……”
“您应该很久都没有正常用饭了吧？作为医生我必须告诉您，这样的结果就是您胃疼、心悸、体质很差，脾气还很坏。所以我以医生的身份督促您，把这些吃光。餐具在这儿。”
食物照旧温热的。埃利克脑子里转过无数可能性，却也觉得哪个都套不到她身上。他尴尬地清了清嗓子，想说点什么却不知道说什么。
“你吃吗？”
话一出口他就想杀了自己，怎么会问出这种蠢问题！
“我要是也吃您就没得吃了，我又不是什么淑女，只吃一丁点鸟食，那样我可没力气跳舞。”
她没有说出来另外一层意思。要是跟他共进午餐，气氛未免太过暧昧，万一他感动过头，爱上自己，那可不妙。
她崇敬他的才气，但她确定自己不会爱一个长相那么貌寝，性格又那么强势阴郁的男人。
埃利克默不作声，刻意找了个背对着她的角度，把面具抬起来一点儿，露出嘴用饭。艾丝美拉达大大咧咧地坐到他劈面的沙发上。
“您拿叉子的手都发抖了。作为医生我要求您从今天开始立刻、绝对、彻底戒酒。您酗酒太厉害，酒精对神经的麻痹作用是恒久的，再这样下去拉琴的时候手也会发抖，天才的头脑会变得比驴还蠢。”
“……你似乎我认识的某人，爱管闲事得让人厌烦。”他指的是达洛加。
艾丝美拉达耸耸肩：“我救了您的命，您用钱解决我的生存问题；您指导我跳舞，我卖力您的康健。我们两清了，谁也不欠谁的。”
埃利克默不作声地吃完了所有食物，只评价了三个字：“真难吃。”
“咸了照旧淡了？我下次改。”
“你对食物的判断尺度只有咸和淡吗，小姐？”