半月之后,正当杏林子为凶手一事而苦思冥想之时,一位门生急遽来报,说在后山崖底发现一具死尸。杏林子连同高茂等人立即前往此处。死尸面部朝地,四脚朝天,地上有一滩黑褐色的印记,差异于周围黄色的土壤。杏林子命人把尸体翻过身来。两名门生双双俯下身来,一人推着肩膀,一人翻着腰肢,这张死尸才重见天日,冷峻的面庞随着头部的左右摆动而微微晃动着,靠近头部的这名门生在死尸脸部停下来那一刻,他的惊疑的神情立即变得震惊起来。内心的震惊忽又转作惊嚎的声音。杏林子听此声音,似乎发现有什么差池劲,便叫高茂看看去。高茂迅速走到尸体旁,推开了那名惊嚎不已的门生,看到一张熟悉的人脸,高茂的脸上立即闪过一丝惊异和震颤。高茂转过身来,走了两步,对杏林子说道:“掌门师叔!此人是我们泰山派的门生,名叫刘桓。”杏林子也惊疑起来,后山崖底鲜有人涉足,为何泰山派门生会无故惨死其中。
高茂发问众师兄弟,无一人回覆。这时,那名倒地的门生立马起来,走到高茂和杏林子面前,神色严峻,道:“掌门师叔!高师兄!一个月之前,刘桓师兄曾对我说过,他汉中老家有急事,需他速速回去处置惩罚,时间紧急,路途颇远,没来得及向高师兄禀明,就托付我代为请辞,他先行一步出发,而我也确实有向高师兄讲明过。只是不知为何刘桓师兄为何会惨死崖底,此事一定有蹊跷,请掌门师叔明察,一定要还刘桓师兄一个公正啊!”杏林子对此连连允诺,问高茂道:“高茂!李德说得可是事实啊?”高茂细想了一下,确有那么一回事儿。只记恰当日李德向他说了一件什么人回家探访之类的事,应该就是指刘桓这件事了吧!杏林子又问李德:“刘桓当日就只跟你说了回乡之事,另有其他的什么可疑的事没有?”李德思前想后,愣是没有想出一些蛛丝马迹。
杏林子深思的目光被刘桓的尸体给拉去,一脸疑虑,漫步走向前去。杏林子蹲下身子,猛地摆弄着刘桓的尸体。高茂也急遽走向前去,询问道:“掌门师叔是发现了什么吗?”杏林子没有回覆,继续着他的异常的举动。一会儿,他徐徐起来并转过身,脸上浮出豁然的心情,道:“刚刚我仔细检查了刘桓的身体,发现头部、肩膀和膝盖等处都有差异水平的骨损状况,依我看,刘桓应该是从高处跌落致死。”杏林子说完,立即环视了四周,崖底唯一的高处就是后山,看来刘桓应该是从后山跌落下来的,会不会这么简朴呢?答案一定是否认的,其一,刘桓在泰山派门生中算得个上进分子,没有理由会跑到后山来寻死。其二,后山的结构有点特殊,整个后山像是被巨斧给斜砍去了一半,因此才留了这一面悬崖,尔后天虽说不高,但山顶却像极了一个尖尖的帽毡。所以刘桓大费周章爬上后天顶,不管是故意照旧无意跌落的可能性都不大。既然如此,那刘桓到底是怎么死的?杏林子的心里也没有一个确定的答案。
高茂遵照杏林子的旨意,派人前去后天顶四周看看有什么遗迹。不多时,杏林子就看到几位门生的身影在后山山腰蠕动。“有发现”,一声惊呼惊喜了崖底的杏林子。杏林子和高茂等亟不行待,立即奔向后山。几人来到那名惊呼“有发现”的门生所在位置。发现了与山腰平行处有一洞口,而此洞口非站在此处不行见。洞口位置长满了长长的如水流般的茅草,站在崖底是断然见不到茅草所隐藏着的风物的。想必刘桓就是今后山洞中跌落下去的,山洞在半壁中,他刘桓是如何到达的?难不成他会飞檐走壁的功夫?杏林子没有过多地陶醉在想着刘桓是如何从那个洞口跌落下去的,当务之急是要派人前去那个洞口,一探究竟,到时候真相自然明白。
高茂把这事付托下去,李德毛遂自荐,带着绳子艰难地上了山顶,全身盘着绳子从山顶直下,历经多时才终于到了洞口。高茂在山腰处示意李德进去瞧瞧,李德弯着身子,一步一步朝里走去,洞内漆黑一片,李德只能摸索着石壁走,约莫过了几分钟,李德走到了这条山洞的尽头,李德双手触摸着四周,手指所掠之处皆是冷冰冰的土石,李德的手指继续寻找着。突然,李德的手指触摸到了一种差异的物质,至少不再是酷寒的土石,凭着感受,似乎是木板。李德的双手估摸了一下这个物质的材质和整体棱廓,李德险些可以断定,他头顶上方的这块工具就是块木板。李德试探性地用手敲了敲木板,但是没有什么反映。
朱子沁一如既往的躺在墙角的草铺上,草铺底下就是那块木板。这天,阳灼烁媚,连牢室内也变得温暖起来,朱子沁吃了午饭,早早就躺在草铺上歇息了。睡梦中,他的耳边响起了“嘟嘟”的声音,像是谁在敲门。朱子沁立即想到自己在牢室中,怎会听见敲门声,明显发现差池劲,强烈的怀疑使他从噩梦中惊醒过来。朱子沁睁大双眼,惊觉这仅是一个梦而已,不禁缓了缓神,放宽心来。
试探没有反映,李德就用手顶了顶木板。朱子沁这次听到的不仅仅是声音,更强烈的是整个身体的震颤,刚刚舒缓的神经再次紧绷起来。底下的杀千刀的究竟是个什么工具,朱子沁在心里怒骂着。先不管底下的究竟是何人,若是被人发现了这条密道,那萧奕琛和梵明一事一定会因此败事,在各门各派找寻凶手之时,断然不能在杏林子面前露出马脚。朱子沁一方面用身体死死压着木板,一方面警惕着牢室外的看守门生。
洞内异常狭窄,李德无法用力掀开木板,只得暂且回去禀明杏林子。朱子沁见底下许久都没有消息,又俯下身子,隔着木板,侧耳听了听,这才终于放下心来。李德回到洞口,爬上山顶,一路直下,到了山腰。同杏林子禀明洞内虚实。