雍和廿九年三月初三，皇上生辰，牧野晟皓奉召携子返帝都。
一去经年，难免近乡情怯，顺江而下，才至临关，天上就下起雨来。北地多旱，七子慕艾不外三岁，第一次随父前来，大人一不留心便往船头跑去。
牧野晟皓静静看了一会，说了句，“好雨知时节。”
牧野慕艾听得一怔，便听见奶娘在身后说道，“小主子，你怎么跑这来了？夫人叫你已往了。”
牧野晟皓回过头来，牧野慕艾很希望父亲能说句话，可是他只是看了他一眼，并未言语。
牧野慕艾和奶娘走了几步，终是不甘，又扭过头去叫了一声，“爹。”奶娘便陪他停了一停，一江春水自南而北，飞跃不息，他的背影坚硬犹如岸边的岩石。
牧野慕艾便垂下头，默默地走了。
宫中景致依旧，模糊还能听到往日的欢笑，因着喜庆，随处又见张灯结彩。这一路走来，景物依旧，宫人却多换了新颜。
曲公公在前面引路，却见十七殿下停了步，不由得顺着他的视线看了已往，几位小殿下在放鹞子，那一身红色锦袍的小姐却是卫家的小小姐卫灵脂，那些小小姐里，她是最醒目的。
“芝芝，”牧野晟嗣递过手中的线团，“我的鹞子飞得最高了，你看见没？”
卫灵脂只顾踢着毽子，也不理他。
“芝芝，不要生气了。”牧野晟嗣陪着小心，“我昨日弄断了你的线，这只鹞子也是很好的。”
卫灵脂视若无睹。
“我昨日去拣了，可是鹞子飞到了宫外……”
她突然用力推了他一把，“我都不记得我踢了几多了，你走开。”
曲公公看得一怔，垂下眼帘看着自己白皙如昔的手。
牧野晟皓便又向前走去。
皇上不外如常嘱咐了几句，便嘱咐他去火离宫见见淑妃。牧野晟皓携妻带子入宫，中途两拨人离开，夫人尉迟芷汀便领了妾室先去地坤宫参见皇后。
尉迟芷汀来到火离宫时，牧野晟皓已经在了，淑妃握着慕艾的手，问一句，他便答一句，一双黑澈的眸子只是盯着自己的鼻尖看。
见她进来，牧野慕艾便待起身，淑妃一把拽住了。
牧野晟皓看了过来，翡翠珍珠立刻舍了她蜂拥到淑妃跟前，嘘寒问暖，淑妃的脸色这才悦目了点，淡淡说了句，“坐吧。”
素尔是在青城长大的，与十七殿下结婚也不外三载，这次同来原是沾了儿子的光，刚刚没跟上翡翠珍珠的步子，这会也不敢和尉迟芷汀靠太近了，便拣了最下方的一个软墩坐了下来。
一大早就瞧见黄莺儿在枝头闹，淑妃原来很兴奋的，瞅瞅下首坐的两人，马上没了心情，那眼风只一扫，素尔就有些不自在起来，咚地一声闷响，那盏茶就全倒在了地上新铺的锦褥上，腾腾热气冒了上来，她突然就想哭了。
淑妃便抓了一把果子，塞到慕艾的手上，叫晨曦带了慕艾去后院玩。
“母妃，”牧野晟皓笑道，“青城原来也有好茶，儿臣亲自摘了些，叫人去煮了来？”
淑妃便笑了笑，“也好。”不再看那两人一眼了。
依礼，成年的皇子都要搬到宫外去住，皇上怜惜小十八双目失明，特许他住在了宫里，小十七远道而来，淑妃留他吃了午饭便想着叫他三哥进宫来说说话，顺便接了他弟弟已往。
牧野晟皓便道，“父皇说我难得回来一趟，要我多去陪陪小十八。”
之前的事，淑妃几多风闻了一些，可是皇贵妃儿孙皆在膝前，她的小十七却去了那么远的地方，一时也说不出话来。
隔了好一会子，才笑谓，“晟嗣那孩子现在不比你小时候叫为娘省心，慕容皇妃早两年没了，太子又欠好，皇上就要我抱过来养，成日在宫里瞎淘气，早两日还叫芝芝抓了脸。”
牧野晟皓一怔，忽地自言自语道，“他也是五月初七出生的了。”
淑妃便侧过头去，“荷露，去看看慕艾，第一次过来，拿了这盘果子去。”
回过头，看见儿子照旧那副怔怔的模样，突然就流下泪来，这会子，室内已没了外人，她忍不住骂了句，“痴儿。”
牧野晟皓垂下头去，“总是我负了她。”
“你父皇做主将慕容家簌簌给了小十八，谁知道会出了那事？”淑妃道，“慕容家出了事，你也要怪我？”
牧野晟皓便不再说话了。
“这是命，慕容家女儿都没那福气。”淑妃道，“我也去你父皇那为柒柒求了情，不只她皇贵妃会去，然后，你就去了青城，我知道你是在怪我，所以才自请去了那么远的地方，还托病这么多年都不愿回来。”
牧野晟皓只得道，“儿臣不敢，却是病了很久，否则，也不会冲喜。”
“素尔？”淑妃道，“小门小户的，既然你喜欢，娘也少不得顾念她一些。”
母子俩心知肚明，刻意避开了素尔的容貌，只絮絮说些有的没的话。眼见着日头偏西，牧野晟皓站了起来，说是要去小十八那了。
淑妃站在南窗下，远处的云彤彤如火烧红了半边的天，相思小居在小十八大婚后就给了他。
红线闯下那么大的祸，亲事因而推迟了一年多，最后，皇上居然降旨慕容家的簌簌和尤家红线同日入门，嫁给小十八，簌簌扶为正。可惜，新婚之夜，簌簌就淹死在了碧湖里，皇上震怒，连皇后都叱责了。
淑妃叹了口气，慕容家自慕容皇妃去了后，已大不如前，皇上的雷霆之怒让她想了许多，险些就步了慕容皇妃的后尘，最后照旧小十八出头平息了这事。
淑妃想起上次见到红线照旧在她生辰的时候，那孩子一副看破红尘的模样，吓得她其时抱着她就想哭了，她却只淡淡说了句，“我很好，他待我照旧不错的，这是我的业障，怨不得人。”
因着这话，淑妃疑上了尉迟皇后，刚刚和小十七闲话也提了提，他却只是缄默沉静，闹得她也没法子，只能念叨着儿孙自有儿孙福。