“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山…师姐，你说当年李白，是不是也是走的咱们这条路啊？你看这大江两岸的美景真是漂亮，难怪他会写出这么痛快酣畅淋漓的诗句，我现在才体会到，这诗句有何等美妙了”佑铭站在船头，昂着头吹着凉爽的风，心旷神怡地高声说着。
“是啊，长江又没有悔改道，李白当年肯定也是走的这条水路啦。师弟，你今天怎么那么开心啊？“易丹召唤着。
“天高水阔、神清气爽，能不开心吗？你看，那水里的鱼儿都蹦起来了，师姐，这一路上的景色可真美啊”佑铭指着水里，兴奋地说道。
“师弟，适才我听其他船客说，咱们很快就要到扬州城了”易丹说道。
“听闻扬州富贵富庶，我倒是很早就想看看了”佑铭一手抓着桅杆，一手抓着迎来的风说道。
“师弟小心点，别掉进江里了”易丹提醒道。
“恩，师姐你快看，前面有一艘大风帆。快，快快一点，追上它，凌驾它…”佑铭嬉闹着，心情十分愉悦。易丹站在一旁，看着师弟快乐的模样，先是微微一笑，然后又想起了压在自己心头的极重事情，不禁又变得一脸严肃，出了一口长长的气。
越靠近扬州城，沿途的商船也越是多了起来。易丹和佑铭二人乘坐的船只，也由水路分叉口，驶离长江，进入隋炀帝开凿的运河，驶向扬州城而去。
扬州乃是江东最富庶富贵的城镇，又称江陵，此时已作为刚建设不久的吴国的国都，更名为“江都府”。但人们依旧习惯称谓它的旧名扬州。
客船像穿针一样，在密列的船只里穿梭，易丹二人在大运河上，就已经见识到了扬州城的热闹景象。河面商船密密麻麻，船帆遮天蔽日绵延数十里。沿岸商贾云集，搬运工人和形形色色的人群，络绎不停。每条船上都载满了数不尽的瓷器、丝绸、盐巴、茶叶、粮食等种种商品，南下北上、东进西出好不繁忙。
大运河畔高峻挺拔的杨柳树，枝条低垂入水，随着海浪轻轻地飘荡。当年雄心勃勃的隋炀帝，在江都召见外国使臣时，将锦绣丝绸挂满大运河畔的杨柳树上，炫耀天朝上国的富贵富庶。过往的一切，也是这些杨柳树亲眼见证过的。一晃几百年时光已往了，这些杨柳树见证过几多的人来人去、花开花落，见证过一波又一波的衰败、繁荣，又衰败。如今河畔的人，早已不是当年那些人，但只有这些杨柳树，却依然还生机勃勃地站在运河畔，继续见证着现在，和未来所要发生的一切。
纷歧会儿，易丹二人乘坐的船只便靠了岸，两人牵着马儿下了船。见大运河上繁忙的货船横冲直撞，把水面铺满。佑铭看着富贵的大运河，抑制不住厦悦，对佑铭说道：“师姐你看，这大运河果真就像传说中的那样富贵热闹，比那大梁京师开封城还更漂亮。哎，想当初隋炀帝征用百万民夫，开凿的这条大运河，如今还发挥着它的作用，只可惜隋炀帝却早已经遗臭万年了”
“哎，河面这么拥挤，看来往北上宝应的水路，肯定也是很拥堵了”易丹叹息道。
“哎，幸好咱们有马匹，否则的话，还真不知道如何是好了”佑铭庆幸道。
“我看今天天色也不早了，不如咱们先在这扬州城歇息一晚上，明天一早再骑马去宝应，拜会凝坤派吧，师弟你意下如何？”易丹问道。
“好啊，正好坐船也坐得太久，可以好好休息一晚了，师姐你累吗？”佑铭说道。
“我不累，就是辛苦你了师弟”易丹体贴道。
“不辛苦，能和你出来随处走走看看，我兴奋还来不及呢”佑铭意犹未尽地说道：“走吧师姐，咱们赶忙去看看这富贵的扬州城”说罢，佑铭牵着马，欢快奋兴地走入了人群之中。
扬州城的富贵热闹，用赶庙会来形容，一点也不夸张。工具南北种种集市，商品聆郎满目、应有尽有，茶坊酒馆更是一应俱全，而且都是都是人来人，往进进出出络绎不停。人气儿最好的，虽然要属赌场和妓院，沿河两岸鳞次栉比地排列着。而且老远就能听见赌徒们，哄哄闹闹的赌喊声，和青楼的女人们站在楼台上搔首弄姿、招揽拉客的**欢笑。
每次路过那些青楼的门口，总有不少女人挥舞着手绢，矫揉造作地对佑铭喊道：“哟，小哥哥，进来玩玩儿嘛”，弄得佑铭很是尴尬，只能羞涩地看看易丹。易丹见师弟尴尬的神情，也忍不住会意一笑。
“师姐，你看这扬州城，富贵热闹、人们安身立命，各有所忙，真是一派太平之景象啊”佑铭说道。
“是啊，若是天下都这样各得其乐，那该多好啊”易丹也叹息道。
就在此时，两个小偷跟在二人的身后，盯上了易丹的肩负，悄悄尾随着易丹的脚步。
正在易丹驻足停看华美的锦缎时，其中一个小偷瞅准了时机，从背后一把抢走了易丹的包，然后迅速甩给了不远处另外一同伙。易丹反映过来之后，立马过头一看，自己的肩负已经不见了。便一把抓住身旁那抢肩负的男子，问道：“把肩负还给我”
那男子装作一脸无辜的样子说道：“女人，你干啥啊？我又没招惹你干嘛如此无礼？”
易丹山下审察，在男子身上没有发现自己的肩负，便放开他，还连连赔礼道：“对不起，我认错人了。我的肩负被人抢走了”
“以后要看清楚一点，别冤枉了好人”男子甩出一句话，便扭头离开。
“怎么了师姐？发生什么事了？”佑铭连忙转过头问道。
“刚秀士太多、太挤，我的肩负不见了”易丹说道。
佑铭在人群里四下张望，替师姐寻找着肩负。可是大街上人头攒动，来来往往，基础早已不知那肩负去了那边。
“师姐，你看到是谁拿走你肩负了吗？”佑铭问道。
“就是没有看清楚，否则的话我早拿回来了。哎，没想到这世道真乱，青天白日，背在身上的肩负就不见了”易丹叹息道。
“真是太过，没想到这里竟然这么杂乱”佑铭说道。
“哎算了吧，横竖那肩负里也没什么值钱的工具，就两件旧衣服，他爱要就拿去吧，咱们快点找个客栈休息”易丹说道。
这一幕，被旁边一个挑担子、戴草帽，四十来岁的男子全看在了眼里。那个接应肩负的男子，经过他身边时，他故意伸脚将其绊倒，肩负也被甩向了空中。草帽男子接住易丹的肩负，递到她的面前问道：“女人，这是不是你的肩负？”
易丹惊喜道：“哎呀，这就是我的肩负，谢谢你啊大叔”
“这扬州城现在乱得很，你们是初来来吧？可要小心啊”那男子提醒道。
“是是是，谢谢大叔的忠告，谢谢你了！”易丹连连致谢。
“你快检验一下，有没有少什么工具”男子说道。
“哦不用了，里面也没什么值钱的工具”男子说道。
“那些贼眼睛厉害着呢，若是里面没有值钱的工具，他们是不会打你注意的，我看女人照旧打开确认一下吧，劈面点清也好”男子提醒道。
易丹听了这话，打开肩负一看，两锭金灿灿的锭金子抱在旧衣服里。他受惊问道：“奇怪了，我肩负里怎么会有这么多金子啊？”
“我也不知道啊，会不会是咱们拿错了肩负，捡到别人的啦？”佑铭说道。
“不会的啊，这就是我的衣服啊”易丹说道。
“适才我看那毛贼从女人身上拽下肩负，立马递给了另一人，我从他手上夺下之后，就原封不动地交给女人了”男子说道。
“哎呀，我想起来了，可能是咱们离开洞庭湖之前，素月姐姐悄悄放进你肩负里的”佑铭名顿开道。
“恩，你这么说，我也觉得很有可能。哎，真是没想到，素月姐姐如此细心，真是谢谢她了”易丹说道。
“这就对了，因为你这肩负里有硬货，所以那些毛贼才会打你的主意，自己还要小心才是”男子提醒道。
“真是谢谢大叔你了，没想到在这里也能遇上您这么好的人，真是运气太好啦”易丹叹息道。
“不用谢，举手之劳而已。不外在这扬州城行走，千万得小心了，这大运河的水深得很啊”男子提醒道。
“没关系，我们不走水路了，我们以后都骑马，不走大运河了”佑铭傻傻地接话道。
易丹看了看傻头傻脑的佑铭，一脸尴尬。那男子却说道：“这小哥真是滑稽得很啦”
“没想到这看似富贵的扬州城，居然也有这么多肮脏不堪的工具”易丹说道。
“是啊，要是扬州城没有这些乱七八糟的工具，那该多好啊”佑铭说道。
“自古以来，通常富庶的地方都少不了青楼赌场这些工具”男子说道。
“大叔，此话怎讲啊？”易丹不解地问道。
“这人啊，一旦解决了温饱问题，有了点富余的钱，就思量着找点消遣的乐子。所以自古但凡富庶的地方，都少不了这些工具。虽然有了钱自然也会有人盯着你的腰包，所以总免不了这些三教九流的人”男子说道。
“请问大叔，为何那些富有之人，衣食无忧了，却不把钱省下来，救救那些穷苦的人呢？难道他们都不知道世上另有许多人吃不饱穿不暖吗？”易丹问道。
那男子把肩上的担子放了下来说道：“女人，你心底真是良善。可这世界上的人，大多数都是自私的。只要他们自己吃得饱、穿得暖，过得舒服，哪里管他人冻死饿死啊？”
“看来我师父说的话没错，人的心都是贪婪自私的”易丹失落地说道。
“师姐，你干嘛这样悲悯啊？”佑铭问道。
“师弟你知道吗，不久之前我亲眼看到过，许多穷苦的人因为没有吃的，饿死在了路边。和眼前这些繁荣奢靡的景象比起来，简直就是天堂和地狱的差异。若是这些惠顾赌馆和青楼的人，随便撒点钱、赏口饭，那些穷苦的人，也不至于会过得那么凄惨了”易丹说道。
那男子说道：“女人你真是菩萨心肠，这世上像女人这样良善正直的人，已经太少咯。我听女人的口音，应该不是当地人吧？女人你长得漂亮、心底善良，出来行走一定要小心点啊”男子提醒道。
“大叔何出此言啊？”易丹问道。
“你们别看这江都府富贵富庶，其实蛇龙混杂、坑蒙诱骗、杀人越货之事甚多”男子说道。
“这扬州是吴国的国都，那吴王杨隆演为何欠好好治理一番呢？这般杂乱怎可行得？”易丹问道。
男子看了看四周，上前一步小声说道：“直呼吴王名讳是犯隐讳的”
“名字取来，不就是让人叫的吗？真搞不懂那些定规则的人，叫个名字也要隐讳，那干嘛又要起名呢？哎。”易丹无奈地叹息道。
男子小声说道：“没错，女人真是好汉，我跟女人你的想法一样。不外我听说，前一个吴王杨隆演，四个多月前就已经死了。现在的吴王是前吴王的弟弟杨溥”
“离开之时，师父跟我讲过一些天下形势，他说那杨隆演才二十出头，去年才当上吴王。怎么会这么快就死了呢？”易丹说道。
“虽他当了吴王，可大权旁落，只是个傀儡而已，据说是不得志郁郁而终啊”男子说道。
“大叔你知道的真是多啊”易丹夸赞道。
“哎，都是坊间听说，当不得真，哈哈，哈哈”男子笑着说道。
三人正聊得投机。突然，见不远处奔来一队吴国骑兵，正挥舞手里的长枪，野蛮粗暴地驱赶着沿街的黎民，嘴里还高声地呼叫着：“赶忙让开，赶忙都让开，所有人都赶忙给我让开，徐二爷马上要经过这里，挡路者死”
大街上人多拥挤，许多人躲闪不及，相互冲撞，差点被马蹄踩到。易丹见这些人飞扬跋扈的模样，恼怒地说道：“这是谁要经过啊？怎么如此嚣张犷悍？”
“女人你是第一次来扬州吧？”男子问道。
“对啊，大叔你怎么知道的啊？”易丹问道。
“你连徐二令郎都不知道，这吴国的朝政，现在都被大丞相徐温一手独霸了。他虽身在金陵，但安插心腹遥控朝局。一会儿要经过的，就是徐温的二儿子徐知询”男子说道。
“安插心腹，遥控朝局？这和当年的朱温如出一辙，看样子这个徐温也不是什么简朴的人”易丹说道。
“没错，黎民都在暗地里传言，说徐温又是第二个朱温”男子说道。
“为什么这些有权力的人，欠好好造福黎民，却要如此专横犷悍？真是可恶”
“天下历来有贤明的帝王，也有昏庸的君主。老黎民能够碰上贤明的照旧昏庸的，那就全凭运气了。不外这自古以来，往往都是贤明的人少，而昏庸的人多，所以老黎民的苦日子，总是永远都熬不到头”男子感伤道。
说着说着，那群驱赶黎民让道的士兵也越来越近了。只见一个四五岁的小孩，站在门路的中间，没有避让。那领头的士兵将手中的长枪换了一面，用木棍一边，向那小孩赶了已往，想将他赶到一边。易丹不能容忍这样的事情发生，于是本能地运功驱气，使出了刀锋掌。远远地一掌砍已往，便将那士兵手里的枪木棍，砍成了两截。
那士兵压根儿就没看清木棍是怎样被砍断，只见易丹手里拿宝剑飞过来，一把将孩子抱了已往。那男子停下来，向易丹呵叱道：“你这女子，竟敢如此斗胆。你可知道即将经过这里的人是谁吗？”
“我不管要经过这里的人是谁，都应该遵守规则和王法，凭什么你要走这条路，别人就得给你让道？这明白就是扰民”易丹振振有词地说道。
“王法？哼，难道你不知道，王法也是徐大丞相帮着吴王定的吗？”士兵责问道。
“不管谁定的，王子犯罪与庶民同罪，难道你不知道吗？”易丹说道。
“哈哈哈哈，你这女子还真是幼稚，那些骗骗老黎民的话，你也信？你有听过哪个王子犯了法，与庶民同罪的？王法原来就是当官的说什么，老黎民就得听什么。这是天经地义的事情，否则为什么人人都想当官啊？”男子说道。
“照你这么说，这天下就是他姓徐的一家人的了？唐太宗天子不是说过，天下是万民的，水能载舟亦能覆舟吗？”易丹执拗地问道。
“笑话，那也只是唐太宗为了笼络民心，说说而已。你有见他最后把皇位传给外人了吗？还不是传给他儿子了，这家天下、官本位，是亘古稳定的原理，你这小女子难道连这些流淌在血液里的起码原理，也要质疑吗？”男子说道。
“这天下这么多人，为何就酿成了他一家人的天下了？听你讲话倒也不像是个彻底的糊涂蛋，为何要如此这般助纣为虐欺压黎民？”易丹责问道。
“这不算啥，我若真的像别人一样，完全可以用枪头刺已往，也没有任何人敢说什么”男子已然把这些行为当做理所应当的事情了，而且认为自己更换枪头，已经算是格外仁慈了。
“我明白了，不管兴衰，最终都是黎民苦，永无出头之人”易丹说道。
“见你是个女子，长得漂亮讲话文雅，应该是个念书人，本将军暂且就不为难你了。但你记着，下次可不要这样鲁莽了，今天你遇上我算你走运，要是碰到别人，肯定让你吃不了兜着走”说罢那将军领着队伍继续朝前清路开道。
那群士兵离开后，旁边这位挑担子的大叔惊讶地说道：“没想到女人年纪轻轻，武功竟然却如此了得。敢问女人可是从广州而来？”
“哦，不是。我们是从嵩山来的”易丹老实地答曰。
男子以为易丹没有实言相告，便话锋一转说道：“女人何须与那些差役理论呢？他们都是吃皇粮，办公差，又做不了主。你和他们说了，也是白说”
“哎，算了，横竖这一路上，见过不公正的事情太多了，哎”易丹叹了一口气，摇摇头失望地说道。
“不知两位是要去那边啊？需不需要在下替你们带路？”男子问道。
“哦，不用了，谢谢大叔的体贴，也谢谢你帮我把肩负找回来。我们有地方去，就不打扰大叔您了，再次谢谢您，大叔再见”
“那好，两位再见了”那男子也微微颔首说道。
离别那人后，易丹牵着马失落地走在街头。那男子走出几步后，又调转转头，悄悄地跟在了易丹二人后面，慢慢走着。
易丹无心欣赏风物，陷入了深深地思考中。这时，路边两个流氓模样的男子，在一旁视察着易丹，两人不时对视一眼，点颔首。两人悄悄地跟在易丹和佑铭身后，但在这人山人海的大街上，基础没人在意他们的存在。易丹二人也基础不知道自己被人盯上了。
易丹和佑铭二人找到一家客栈暂时安置下来。那个流氓模样的男子也悄悄地跟了进去。
而那位挑担大叔，跟到客栈外面。他刚想走进客栈，这时，一个男子拎着一把刀，走上前说道：“喂，磨刀的，快帮我磨磨刀”
男子只好放下担子说道：“好叻”