稻香村转过山坡，忽闻水声潺湲，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。‘蓼汀花溆’，近旁停着采莲船共四只，座船一只。看老太太今日不想搭船，湘云扯扯我的衣角低声道；“若是在我家里，我立刻便要搭船去。”我说；“搭船需有闲暇，这偌大园子，若此时搭船，心里又记挂着后面的景致没有看尽，哪能尽兴。等以后有了空，回了老太太，我们姐妹们在此搭船，吃吃茶，作作诗，岂不美哉？”湘云喜道；“极是。”
前面一处小院，种着许多异草，味芬气馥，非花香之可比。大嫂嫂道；“这小院子内里倒有些工具，只是藏得紧。”宝姐姐道：“这有香味的可是杜若蘅芜？瞧，这是丹椒，另有蘼芜、风连。”湘云道：“宝姐姐果真博学。我却不识得了。”林姐姐道：“读《离骚》《文选》等书，君子多配异草，如今可算对上号了，果真有异香。”
说着，各人出来。华美辉煌的正殿。老太太道；“嗯，这还不错。这园子少用金玉，很是清雅，但究竟是贵妃省亲，留得这一处辉煌些，我看也不为过，你们看呢？”凤姐姐道：“要如此方是。”大嫂嫂李纨亦道；“虽然贵妃崇节尚俭，然今日之尊，礼仪如此，不为过也。”老太太见大嫂嫂亦如此说，遂又点颔首。
于是一路行来，老太太问道；“此处有佛寺有道观，这尼姑羽士可有了？”凤姐姐回道；“蔷哥儿下江南采访聘买得十个小尼姑、小道姑都有了，连新做的二十分道袍也有了。外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是念书仕宦之家，今年才十八岁，法名妙玉，太太已下了帖子请她来。”老太太说；“好，好，好，修行之人，又曾是官宦小姐，莫怠慢了。”
走了半日，莫说老太太，即是我和湘云这平日身子强健的，未尝歇息，也有些腿酸。忽又见前面又露出一所院落来，名为红香绿玉，凤姐姐笑道：“到此，老太太可要带我们进去歇息歇息了。”说着，一径引人进入怡红快玉，湘云拉我去里面再瞧瞧，我撑起来随她去，这处院落极大，未进两层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧又有窗暂隔，及到了跟前，又被一架书盖住。转头再走，又有窗纱明透，门径可行；及至门前，忽见迎面也进来了两人，一人身穿柳芽黄的裙子，一人身穿绯红石榴裙，细看竟是我俩，却是一架玻璃大镜相照，我俩在这玻璃大镜前放声大笑，引得二姐姐、林姐姐、宝姐姐也闻声走来，对着镜中的自己，无不左右辗转，笑个不停，疲惫一扫而光。
半日游玩，老太太见一切全备，父亲又秉道；各处骨董文玩，皆已齐备；仙鹤、孔雀、鹿、兔也极精神，才买来的十二个小戏子也演出二十出杂戏来；小尼姑、道姑也都学会了念几卷经咒。老太太又提点几处，色色斟酌，遮盖妥当，再无一些遗漏不妥之处了。于是命父亲择日题本。本上之日，奉朱批准奏：来年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。自府里领了此恩旨，益发昼夜不闲，年也未曾好生过得。
展眼元宵在迩，自正月初八日，诸姊妹便开始学宫中礼仪，太监嬷嬷们看好方位，指示府里夫人姐妹那边退，那边跪，那边进膳，那边启事。至十四日，俱已停妥。我等年轻，未曾见过这等大局面，自是兴奋。这一夜，府里热热闹闹，上下通未曾睡。
至十五日五鼓，自老太太、伯母与太太等有爵者，皆按品服大妆。我等姐妹虽不必盛妆，也是换上了凤姐姐派人裁制的新衣服。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤。伯父、父亲等在西街门外，老太太带我们等在荣府大门外。街头巷口，俱系围幕挡严，免去了围帽遮挡。
静悄悄等了半日，却无音讯，只等的两脚酸酸，肚中饥饿。我偷瞧着林姐姐已摇摇欲倒，便将侍书替我准备的姜汁洋塘塞她手中，她竟反手塞我手里一片蜜炼人参，想是紫鹃那丫头准备的。我们相视一眼，无声笑笑，又朝老太太、太太等人瞧去，只见老太太面上抬头而立，却在这正月天气，不时掏脱手帕拭汗，不敢言苦而已。正等得不耐烦，忽一太监骑马而来，老太太忙亲自忙接入，问其消息。太监道：“娘娘事忙，只怕戌初才起身呢。”凤姐姐听了道：“既这么着，老太太、太太且请回房，等差不多到时候再来也不迟。”于是老太太和太太们暂且自便，我们也回房用了些饭食。园中悉赖凤姐姐照理，又命执事人领导太监们去吃酒饭。