我姓贾，名探春，是贾府里庶出的三小姐。

　　那日，二哥哥宝玉从外头得来一本晋代索靖各人的《月仪帖》赠与我，我观其笔势放纵不羁，挥洒恣意，如获至宝，不觉看至半夜。侍书敦促频频，方胡乱睡下。

　　模糊只见那府里秦氏从外走了进来，浅笑说道：“三女人好睡！侄儿媳妇今日回去，特来别你一别。”说着竟作福拜了下去。

　　这我如何敢当，忙去将她扶起。这秦氏乃是东府里贾蓉媳妇，深受老太太喜爱，向来称她是重孙媳中第一个自得之人。我虽辈分在此，年龄却不及她。素日里我们和气亲密，私下见了，多似姐妹相处，怎能受得如此大礼。

　　秦氏站起身来，继续说到，“三女人不知，我今日回去，另有一件心愿未了。只是此事艰难，我曾托付于二婶子，却不中用。素知三女人不仅文采精华，胸中更是颇有韬略，想来想去，也只有托付三女人了。”

　　我梦中听了，未及思量她所说的“回去”是何意，见她言辞恳切，我模糊问道：“有何心愿？你只管托我就是了。”

　　秦氏道：“三女人，你性情疏朗契阔，连那些束带顶冠的男子也不能过你，你可晓得：常言‘月满则亏，水满则溢’；又道是‘登高必跌重’。自荣宁二公起，我们家赫赫扬扬，如今已快要百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，一家子该如何是好，当有法子保全身家性命才好。”

　　我听到此话，心中十分敬畏，不想这秦氏也有如此见识。忙问道：“这话虑得极是，但有何法可以永保无虞？”

　　秦氏叹口气道：“三女人这话痴了！时来运转，荣辱自古周而复始，岂人力能可扭转的。但若能于荣时能够筹画下未来衰时的世业，也可谓常保永全了。今日诸事都妥，只有两件未妥，若把此事如此一行，则日后可保永全了。”

　　我问何事。

　　秦氏道：“唯有祭祀工业，即是有了罪，连官也不入的。依我之见，趁今日富贵，将祖茔四周多置田庄、房舍、地亩。即是全家败落下来，族中子弟尚可子孙回家念书务农，也算有个退步，祭祀又可永继。再将家塾设于此处，子弟才有可能转圜。”

　　我听得秦氏计议如此周详，心中更是敬畏。君子之泽，五世而斩。烈火烹油，盛极必衰，如今家中承蒙祖荫，却鲜有才俊，我岂不知。只是苦为女儿身，功名无望，家中之事，又多有阻碍。

　　想到此间，我向秦氏问道：“此二计真真良策，为何不说与那府里珍年老哥听，说与二位老爷太太听？或者请凤姐姐报与老太太？”

　　秦氏更为悲苦，“几位爷是什么人物，三女人还不清楚。这府里太太当家，却是位天真之人，唯有二婶子可算脂粉队里的英雄，我曾托付于她，奈何她已是泥菩萨过江，自身难保，况且众人说她机关算尽，最是智慧，我却说她最是痴傻，辛苦一场，不知一生为谁忙。反把我嘱咐的要紧话抛诸脑后，终究未能挽大厦于将倾。三女人你虽是女人家，却事事明白，又比二婶婶知书识礼，自然更厉害一层。想来想去，唯有托付于三女人了，切莫忘了。眼见不日又有一件很是喜事，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。要知道，也不外是瞬间的富贵，一时的欢喜，万不行忘了那‘盛筵必散’的俗语。此时若不早为后虑，临期只恐忏悔无益了。”

　　我忙问：“有何喜事？”

　　秦氏道：“天机不行泄漏。”

　　我还欲问时，只听二门上传事云板连叩四下，正是丧音，瞬间惊醒。

　　不时，侍书进来回：“东府蓉大奶奶没了！”

　　我听得此话，吓了一身冷汗，她尚年轻，虽说病了些时日，怎就突然去了。想起刚刚梦中所言，我出了一回神，丫头们敦促，只得忙忙的穿衣，一边叫人见告姨娘与环儿，一边往太太房中去。

　　太太带我们到老太太房中时，二哥哥宝玉正在老太太处，闹着要已往，老太太见他面色潮红，似急火攻心，因说：“才咽气的人，那里不洁净；二则夜里风大，等明早再去不迟。”二哥哥哪里肯依。老太太便命人备车，多派追随人役，我们一起赶来。