庆元元年清明前，江南林府。

　　林昭宜在偏室和几位妹妹谈论着这一季新茶，只见父兄怒气冲冲走了进来。

　　“确真荒唐！”

　　“离谱至极，至极！”

　　父兄坐下来细说，林昭宜才知道事情确实谬妄。

　　新君泰康帝始登位，百官便已想好为各自家族女儿谋得宫位。这本与林家毫无关系，怎知林昭宜二伯父林成川下朝后，与同僚聊天插了一嘴，说，自是江南女子得好。

　　这偏生传到了泰康帝耳中，隔日便提点了林成川几句，话语里左右说得就是林家几位女人。

　　这林成川接也不是，不接也不是，直道：“新君初即位，后位悬空，理应天下婚配。”

　　泰康帝龙颜大悦，便让人起诏：小则年及一十三，大则年至一十七，未许婚，俱至衙中报道，其后将人数上报朝廷。

　　林昭宜父亲林成尧环视偏厅自家几位女人，轻叹：“伴君如伴虎啊。”

　　林昭宜上前为父兄斟茶，轻声细语：“本就是圣心难测。”

　　转身便把几位妹妹打发回房间，也不留奴婢随从在门外，林昭宜前去环视，把偏厅的门关上，随后走到父兄旁，耳语：“如今得把妹妹们的亲事都准备了。已许婚，便不关连。”

　　“不出几日，新君采选传遍江南。”

　　林成尧轻轻颔首，随即急遽走出了偏厅。

　　偏厅内只得林昭宜和二兄林信敏。

　　“二兄，您可有话要说？”

　　林信敏蹙眉，启唇：“父亲为何要在妹妹们跟前说这个些儿。”

　　林昭宜拉过二兄坐旁侧，莞尔：“来历说得明白些，后些日子好部署，自然您怎知三妹妹不愿意。”

　　林信敏咋舌：“呀！你怎知的。”

　　林昭宜摸了摸茶壶身，察觉尚温，便就手给二兄挑了只茶杯，添了新茶。

　　“自然是长兄说的，‘世间无难事，只怕有心人’。”

　　“前日，我收到了长兄来信，说二伯父为三妹妹谋得一条极好红绳线。”

　　林信敏往林昭宜旁靠了一些些，用极细语：“大妹妹，你觉得其中有无阳谋。”

　　林昭宜笑着摇摇头，“长兄说，圣心难测啊。”

　　晚些时候，林昭回到内室，透过窗，看着李嬷嬷把归属未许婚女眷的内院上把锁。计划把窗扉合上，林昭宜却眼儿尖地瞧见了三妹妹林昭姗在院里冒头儿。

　　不出一会儿，内室外便传来声音。

　　“大姐姐，姗儿能进来吗？”林昭宜上前给她开门。

　　林昭姗探头巡视了房内，才提裙进门。

　　“三妹妹你这般是？”

　　林昭姗规则坐在旁椅上，惴惴开口：“大姐姐，我父亲看怕是让我去采选。”

　　“也无欠好的。”林昭宜把茶案上炒好的薏仁籽勺装在小小纸包里，也给林昭姗递了几包。

　　林昭姗双手接过，犹豫半刻，说道：“父亲说，圣心难测。”

　　林昭宜放下勺子，莞尔一笑：“三妹妹，无事的。新君与旁的男子险些无差。”

　　“若是三妹妹不情愿，我便与长兄说了去得了。”

　　林昭宜瞧见她紧拽着衣裙，嘴角浅浅上扬了些：“只是呀，我要是去了，三妹妹可要替我找找有无妹妹愿意嫁商贾。我这悔婚传出去，几位妹妹亲事便告吹了。”

　　林昭姗抬额间隙，被林昭宜觑见。

　　林昭宜絮说：“若是能选，何不选个适合。”

　　送走了林昭姗，林昭宜站回起先站得的窗边位置，抬头便见着上弦月，隐隐掩于树梢后，但云层厚密，似风雨欲来。

　　隔日大街小巷，都流传着江南林府长女与人私奔至洛怀一事。

　　这日是林府去寺里礼佛的日子，许多看戏的旁人蹲守在门外，亲眼目睹林府长女带着轻纱帽搀扶着林老太太上的马车。

　　旁人见着，也道：“这劳什子，呛得呢。”

　　这驱马车上只有林老太太和林昭宜。林昭宜放下轻纱帽，唇色略显苍白，询问：“祖母，我今日如何。”

　　林老太太轻拍她的手背，慰藉道：“自是甚好的。”

　　昨夜里，林昭宜忽感不适，大晚上请来了郎中，本想今日便在家修养，怎知李嬷嬷出去送郎中一趟，就听着道了。

　　礼佛回去后的几日，听说从林府长女私奔到林府长女身患重疾，甚至愈演愈烈。直到那日，衙门前的捕快敲锣打鼓：“今日贴皇榜，圣上来选妃，十三至十七，若无婚嫁配，就报衙门前，一朝变凤凰。”“各家女儿，莫失良机哩。”

　　林昭宜坐在桌前，仔细整理着贵寓近些日子要用的茶，倒听到了门外的唢呐声，一趟接一趟的。

　　她细想了下，扬手招来了身后的小婢，让她俯身，与她耳语：“你可替我去府外买解暑小食，顺道看看外头新鲜事。”说话间停，林昭宜给了她碎银几个，后嘱咐：“小食一二便可。”

　　小婢巧慧前脚刚走，二妹妹林昭而从后堂室出来，贴着林昭宜坐，“大姐姐，我未来郎君如何。”

　　林昭宜转一旁去，直道：“我怎知。”

　　林昭而从怀里拿脱手帕，“大姐姐，像这般鸳鸯？”

　　林昭宜闻言看了一眼手帕，可马上转头回去：“你这哪似什么鸳鸯。”

　　“而已，不妨告诉你。省得你今日心思多。”

　　林昭宜推开二妹妹搭在肩上的小脑袋，严辞正色：“简陋午后时候，男家约定俗成地来家里送聘与订婚。”

　　“记得莫要忘了把扇子带上。”

　　话尾刚落地，这小机敏鬼走得快似风，把绣得歪歪斜斜的野鸳鸯手帕都落在了桌上。林昭宜有些可笑地看着，随后便把这手帕仔细折好。从旁的阳羡雪芽里加入了些薏仁，折好一个二指巨细的茶包，放到了手帕里，便唤人进来。

　　“福嬷嬷，您这可替我把二妹妹的手绣放到她的香樟红箱去。最好便用上红丝香囊。”

　　福嬷嬷双手接过，慈祥笑说：“老的省得呢。”

　　容不得林昭宜细想，两个妹妹都有了归处，除了这年多了皇榜，似与早些年无二。

　　林昭宜指尖碰着刚盛上茶汤的壶，瞬时收回神绪，按住太阳穴半刻，直起身给今日特意沐休的父兄送茶汤。

　　林昭宜叩门时，听着父亲和二兄有些争执。她轻叹了下，再叩门，说：“阿爹二兄，若果不开门，茶汤冷了可欠好。”

　　是二兄来开的门，冷峻着脸，接过了林昭宜手上的托盘。

　　林昭宜关上书房门，踱步至父亲身旁，轻声细语道：“阿爹，二兄，怎的呢。”

　　林成尧刮了眼林信敏后，态度放柔和，对林昭宜诉苦道：“你二兄与为父争执着你二姨母回族墓一事。”

　　林昭宜神色自若，心底却波涛万分，五年已往，她从未想过二姨母还能再次被提及。

　　她随即蹙眉：“顾家又再生事了？”

　　听到“顾家”二字，父兄变得更神色不虞。

　　林成尧直接“啧”了句，“他们，不值说。”

　　林信敏面无二色：“都已是割袍断席之姓。”

　　“那为何起了争执？”

　　“父亲想给二姨母再婚配，好冠了别家夫姓入族墓。我便道，若是再婚配二姨母，可就得入别家墓。”

　　林昭宜觑见父亲轻叹，说：“阿爹，这又为哪般？”

　　林成尧苦笑道：“敏之想得倒理所虽然，族墓族墓，那可得是族谱上有名字的人才气死后葬的地方。”林信敏，字敏之。

　　“女子从嫁人后，便会从怙恃名下划去。敏之，你倒是听我的，我在族里找了个可靠的，他能给我大姐姐挂靠一二。不外是与他早逝孩儿婚配而已。好过在小土岗上作无主孤魂。”

　　说罢，一堂静谧。

　　片刻，林昭宜上前把二兄拉了过来，絮絮说道：“二兄，莫要顽强，能有个归依，自是好的。这不早知道的么。”

　　林信敏仔细看着自家大妹妹眼眶泛红，他道：“若果我是父亲，我便另开新支族谱，把渗人的教条都抹掉。”

　　“而已，而已。是为父迂腐。”

　　午后刚过，于家太太连同媒婆已到林府大厅。隔着屏风，林昭宜示意二妹妹，让她半举轻纱扇坐在屏风边，尔后林昭宜不动声色地退到后堂里。

　　原来后堂早已有人，是林老太太和三妹妹。

　　林老太太笑着招招手：“大女人，快到祖母这里来。”

　　林昭宜走前看到祖母边上一堆的画像，也轻轻款身，“祖母安康。”

　　“喏，这可是你家三妹妹觉得甚好的。”

　　林老太太一股脑地把画像塞林昭宜怀里。

　　林昭宜从怀中拿出画像，一幅幅仔细寓目，挑出了一二幅，还展示给林老太太看，说：“郑少郝令郎八尺有余，看画像生的高峻俊气，也考取秀才仕途灼烁，可以考虑。尚子信令郎也八尺出头，只画像不够出众，但家中良田千亩，可以斟酌。”

　　林昭宜笑着对林昭姗说：“三妹妹，这两人可有相中？若果看中了，我这便与父亲说去，让父亲给二伯父修书一封。”

　　林昭姗接过林昭宜手里举着的画像，温声细语道：“大姐姐可是误会了，这只是我近些日子无聊和二姐姐挑着玩的。”

　　“我话不虚，倒真觉得这一二，与三妹妹挺是相配。”

　　林昭宜话锋一转：“三妹妹，莫要太过认真，都是些玩笑话。”

　　林老太太平静坐在堂前，眉目间带笑，细细品着昨日新炒的西湖龙井。

　　林昭宜走回内室时，前厅的婚嫁之事都已定局，巧慧候在了内院，也顺道把小食一一规则摆放在桌上。

　　林昭宜夹起了块粉做的兔糕，细吞慢嚼，才说：“可有无精灵至怪的新鲜事？”

　　巧慧俯身靠近，小声说道：“都赶着这时把女儿嫁出去了呢。”

　　“衙门前倒静悄悄，媒人门前顶顶热闹。有传，压根不是天子选妃是给病歪皇子冲喜。这冲喜呀，也不是从正大门入的，是得从旁侧小门过的呢。”

　　林昭宜小声“呀”了一句后，说：“莫怪，今日又生事了。”

　　“巧慧，可替我把笔墨拿过来哩？”

　　待巧慧退至门外，林昭宜就手给墨砚添了些尚温的阳羡雪芽，再慢慢研墨，这才执笔舔墨写了起来。

　　本是明日就嫁女儿，林府夜里却静悄悄得似有暗涌。

　　林成尧看着跪在跟前的小侄女，细细叹息：“姗儿，幺叔从前便已说过，嫁娶一事，不是在我这。若果，你有不甘，大可修书一封。”

　　“再者，起先，你不也应承了么？”

　　林昭姗仰起头，“姗儿不想当未亡人，可是罪过？”

　　林成尧踱步至她身边，“那可是许多人想过的富贵门。”

　　林昭姗默不作声。

　　林成尧背身已往，扬手让林昭姗退出书房。

　　林成尧坐在案台前，提笔却也写不出个什么，搁下了心思。

　　书房门被叩响，林昭宜托着茶盘，推门而入，让身前的巧慧退出书房，再把门关得仔细些。

　　林昭宜把茶具置于大理石纹圆桌上，行动熟稔地倒了碗茶汤，“阿爹，午前时候女儿给您与二兄煮的阳羡雪芽薏仁茶汤，我见着您都没有吃上，这不，女儿又再煮新茶了。”

　　林成尧笑着说：“忙着替宜儿两位妹妹细看夫婿，倒也忘了得吃了呢，”接过白皙瓷碗，浅浅汲了口，道：“是新茶呢。”

　　林昭宜也吃上茶汤，才道：“茶是新的，但又不是新茶。祖母倒是吃上这两日新炒的西湖龙井哩。”

　　林成尧放下茶碗，不甚惊奇道：“为父记得，前日才炒青，今日便吃上了明前茶？”

　　林昭宜颔首浅笑，“家里人呢，总是有些径路子的哩。”

　　林成尧偏头对着林昭宜：“姗儿这下确也真的不愿嫁了呢。”

　　“于家怎说的了？”

　　提及于家，林成尧拿起茶碗吃了几口，“也还成。不差不坏，规行矩步。”

　　林昭宜把父亲的茶碗和自个茶碗换了下，把半温茶汤倒在了茶盘中，再添热茶汤：“阿爹还吃么？”

　　林成尧想了想，接过茶碗，“吃，倒也还成。”

　　林昭宜却被茶碗烫到，白皙瓷碗就这样，碎了一地，茶汤溅到了衣摆。

　　见状，林成尧忙把手上的茶碗放下，询问：“宜儿，可有烫着？”

　　林昭宜莞尔：“倒也无事，只得回去再换身衣裳。”款身向父亲作别，“阿爹安歇。”

　　回去时候，遇林昭而。

　　林昭宜被她挽着向内院去，侧头和她细语：“我出来时候，见着内院门锁没锁上，李嬷嬷还在咕囔些哩，莫不是二妹妹让李嬷嬷开的门锁？”

　　林昭而嘀咕道：“整得似尼庵堂，左右就不让人快活。”

　　林昭宜莞尔：“梁太太昨日放堂，说的不就是让你规则些么。”

　　“女诫四书，我可一一精通。”

　　轻轻拍了下她的手臂，林昭宜才道：“是本本誊录，那自然一一精通。”

　　突地，林昭而压低声音，与林昭宜贴近十分，“我出内院时候，门锁早就不翼而飞了。”

　　林昭宜反手挽住林昭而：“今夜，与我睡得了，这个小淘气呢。”