围观的人群纷纷聚拢，惊讶地发现其中一人是店肆中的一名伙计，他的名字是刘掌柜心知肚明的“秘密武器”。现在，他的脸色瞬间变得苍白，因为这位他原本部署在后方的得力助手，竟然在众目睽睽之下被揭露。
与此同时，人群中还泛起了一个引人注目的少年。他唇红齿白，身姿挺拔，长发高高束起，一根红色的丝带随风轻舞，显得既潇洒又不羁。他的笑容中透露出一种桀骜不驯的气质，让人一眼就能看出他是个难以招惹的角色。
“掌柜的，你对这位朋友是否有所了解？”少年带着一丝戏谑的口吻问道。
刘掌柜心中一紧，但外貌仍保持着镇定，他努力平复自己的情绪，回覆道：“虽然，这位是江尧，他在我这里已经事情了四年有余。敢问少侠，他有何不妥之处？”
少年微微一笑，直言不讳地说：“我恰好目睹了这位朋友往钱袋里塞石块的行为。”
听到这里，刘掌柜再也无法保持冷静，他恼怒地冲上前去，狠狠地踢了江尧一脚，并高声斥责道：“你这个背信弃义的家伙！竟然做出这种伤天害理的事情，还让我替你背黑锅！你真是狼心狗肺！”
江尧在众人的注视下，发出一声闷哼，脸上痛苦的神情令人不忍直视。伶香见状，心中的恼怒如火山般发作，“刘掌柜，你何须如此咄咄逼人？他这么做，难道不是你授意的吗？他不外是凭据你的指示行事，你却要反过来指责他。”少年听后，坚定所在了颔首，声音中充满了正义感：“这位女人言之有理。江尧，面对刘掌柜这样的叛逆，你还愿意为他遮掩吗？”
江尧无奈地闭上双眼，泪水在眼眶中打转，声音哽咽道：“乡亲们，我深知你们对我不满。但我妹妹被刘掌柜强行攻克，关押在郊外的宅邸中，他多次以我妹妹的性命为要挟，我实在是走投无路才允许他的要求。”
伶香听闻此言，怒火中烧，恼怒地朝刘掌柜吐了一口唾沫，随后高声痛斥他的罪行。宋溪玥也感应震惊，她没想到刘掌柜竟然胆敢做出如此无耻的行径，果真抢夺民女。
“刘掌柜，你必须为你的行为卖力！”少年突然大喝一声，众人还未回过神，他已提着刘掌柜直奔县衙而去。众人愣了片刻，随后急遽跟上。
宋溪玥心中涌起一股莫名的熟悉感，却又说不清道不明。她摇了摇头，试图驱散这种感受，随后追随安嬷嬷一同前往县衙。
顾煜凝望着那道渺小的背影在喧嚣的人流中徐徐消逝，心中默念：“久此外笨兔子，别来无恙。”而现在，影七施展着轻功，轻松地带着刘掌柜来到了县衙的门前。他高声向门外的守卫喊道：“速速通报你家老爷，我有要事相告，这掌柜的竟然欺压黎民，鱼肉乡里！”
门外的守卫被他的气势所震慑，但当目光触及刘掌柜时，却不禁面色大变，心中暗自嘀咕：这不是老爷的兄长吗？怎会被这陌生人如此看待？
一个机敏的守卫迅速反映过来，急遽敦促同伴去通报老爷。而影七则掉臂另一个守卫的阻拦，径直突入了县衙的正堂。他猛地一推，将一名守卫摔倒在地，随后大步上前，重重地拍了一下堂上的惊堂木。赵光良刚戴好官帽，便见一个陌生男子堂而皇之地坐在了原本属于自己的位置上，还以挑衅的眼神斜睨着自己。
赵光良勃然震怒，厉声喝道：“何方狂徒！竟敢在此撒野！还不快快退下！”影七轻蔑地笑了一声，讥笑道：“你这县令之位，坐得可还牢固？”
赵光良的幕僚瞥见这位年轻人举止间流露出的特殊气质，心知来者不善，于是忙不迭地堆起笑脸，缓和气氛道：“这位壮士，若有话要说，我们定当洗耳恭听。倘若其中有什么误会，也请直言不讳，我们一同解决。”
影七迅速起身，敏捷地跃下大堂，指着地上瑟缩着的江尧，义正辞严地陈述：“这位江尧先生状告香缘阁掌柜刘方，指其欺压黎民，坑蒙诱骗老弱妇孺，更有强抢民女之恶行。请赵大人明察秋毫，给予公正裁决！”
赵光良的眼眸微眯，目光在刘方身上扫过，心中已对事情的来龙去脉有了大致的判断。他深知这位亲戚的品行，但考虑到当初自己谋取官职时，刘方曾鼎力大举相助，如今面临困境，若置之不理，恐怕会引火烧身。
因此，他调整情绪，正色道：“壮士所言，本官自然重视。但凡事需讲证据，你可有确凿的证物？”
影七闻言，不屑地哼了一声，双手交织抱于胸前，斜靠在一旁，冷声道：“证据？自然是有的。但本侠只担忧赵大人不能公正无私，秉公执法！”
赵光良冷哼一声，双手作揖，严肃地回应：“本官奉皇命治理桃花镇，自当恪尽职守，为民除害。你既说有证据，那便请一一呈上，本官自会明辨是非。”
言罢，他轻拍惊堂木，目光转向江尧，询问道：“你刚刚所言刘方坑骗老弱妇孺，究竟有何实证？”
影七见状，用脚尖轻踢江尧，示意他上前陈述。
在众目睽睽之下，江尧惊慌失措地跪倒在地，慌忙向赵光良辩解道：“大人，请您明察秋毫，是刘方强迫我往钱袋里掺杂小石块的。”赵光良转而望向刘方，声色俱厉地问道：“刘方，对此你有何反驳之词？”
刘方连忙辩解，声音中带着几分委屈：“大人，我冤枉啊！我向来恪守诚信，遵法守纪，定是江尧心生贪念，诬陷于我，还请大人明察！”
赵光良心中暗自满意，但脸上依旧保持平静，他再次质问江尧：“江尧，你另有何辩解之词？”
目睹这一切的伶香，心中的怒火再也按捺不住，她恼怒地指责道：“你这官员真是昏聩无道，怎可仅凭刘方的一面之词，就轻易给江尧治罪！”
伶香的直言不讳令在场众人为之一震，赵光良脸色一沉，怒喝道：“放肆！竟敢如此无礼！”
伶香被吓得脸色苍白，宋溪玥急遽上前抚慰她的情绪。而影七则深知政界黑暗，他静静地期待着后续的生长。
眼见众人皆已缄默沉静，赵光良再次向江尧逼问：“江尧，你另有何话要说？”此时，江尧已被吓得满身哆嗦，只能无助地连连磕头，企求赵光良的宽恕。
江尧，声泪俱下地向赵光良喊冤：“大人，我真的冤枉啊！我是被刘方陷害的！”然而，赵光良并未给予他辩解的时机，直接挥手示意捕快将江尧带离现场。
此时，一旁的宋溪玥目睹了江尧的绝望与无助，她脸色苍白地站了出来，对着刘方质问道：“刘掌柜，你说江尧是出于贪婪才犯下罪行，那你有何证据支持你的说法呢？”刘方原本自得的笑容在听到这句话后瞬间凝固，他硬着头皮回应道：“江尧的母亲病重，急需钱财医治，他因此动了歪心思，想要捞取不义之财，这不是通情达理的吗？”
江尧听闻此言，恼怒地挣扎着从地上站起来，冲向刘方，朝他脸上吐了一口唾沫，怒斥道：“你简直无耻！你自己心术不正，凭什么往我身上泼脏水？我江尧就算要赚钱，也会堂堂正正地赚，绝不会做这种轻易之事！”