019 灭门之祸

　　元望笔尖停于一点，笺纸上洇开一团墨水。

　　适才他听小桃的转述，心中便已郁郁累累，此时正好找到宣泄口：

　　“武陵县令乔裕，身世平饶郡土豪劣绅之家，祖上并无功名傍身，惟有大块田地在手，供他花钱买官，借此鱼肉黎民，甚至于干出这样伤化虐民之事——”

　　“我若要让你们隐忍，愧于平日所学的修齐治平之道。”

　　“但是，你们能否保全自身？即便可以全身而退，乔裕察觉差池，定会追查，你们又将如何应付？纵使一切无虞，今后还会有几多民妇被虏掠去？就算你们一概救出，大呈另有几多个县、几多个郡、几多个州有着乔裕这样的贼官？”

　　说到最后，他心绪激昂，其实已经没有在回覆元岚的问题。

　　“但凡卖官鬻爵之风仍旧盛行，这种残民害理之事就永无禁绝之日！”

　　说罢，他急声喘息不止，间或咳嗽几下，鼻尖甚至冒出涔涔冷汗。

　　其实，买官之事不外是这大呈王朝颓靡之相的冰山一角而已，只是因为与黎民关系尤甚，所以最为他所深恶痛绝。

　　更况且——

　　“崇宁先生，恕我无礼。”

　　“先生明明考得了功名，当年何不走马赴任？”

　　“永平十一年考中举人，官拜连州绥山郡祁县县丞，同年，京州下旨平饶元氏满门抄斩。”

　　“这同年发生的两桩事情，是否有所关联？”

　　元望元崇宁的乡试捷报，是她在寝房里的书架上翻到的。

　　元氏的灭门之祸，是她在平饶地方志上读到的。

　　两者皆发生在四年前，永平十一年。

　　再结合适才元望一反常态的怨愤，她越发确信了自己心中的料想，因此才出言相问。

　　“元贵寓下四十三口人，皆因我元望而死。”

　　桌上矮灯的烛芯摇晃，映着他的脸，忽明忽暗。

　　“元某虽无匡时济世之才，但原以为自己尚能在这乱世中守护一方水土。”

　　“可与当年的到官诏书一同到武陵的，另有一千万钱的欠据。”

　　“彼时我刚刚知道，不仅买官需要出钱，即即是自己考得了官名，要想到任，也得出钱，甚至不想为官之人，都市被朝廷平白无故委以官位，借机索取钱财！”

　　“平饶元氏虽然没落，但花光家底，也能交出这‘到官费’，可是……”

　　“传令之人明里暗里地敲打——即即是到任之后，郡里会来收钱，州里会来收钱，皇都更是会来收钱，县丞这种地方小官，惟有盘剥黎民，才气保住位置。”

　　他说到此处，言语间已全是无力的嗤笑。

　　“其时年少气盛，只觉前路昏暗——身为黎民所谓‘怙恃官’，却只能饮其血噬其肉，天下绝无这样的原理！”

　　“于是，我便决心辞官，然而京州不许，我又称元府交不齐‘到官费’，朝廷竟许我到任之后分期上缴。”

　　“唯恐抗旨将会牵连族人，我退无可退，决计自我了结，谁料，京州的旨意却先到了。”

　　他手中不自觉地用力，笔头狼狈不堪地整个摊开在纸上，兼毫翘起，恰如他杂乱荒芜的内心。

　　元岚听着身后小桃低低的啜泣声，双手紧紧攥住衣服。

　　横征暴敛的奸人安常处顺，一心为民的君子却惨遭灭门之祸吗？

　　她心沉入谷底，同时，又像是捕捉到了什么——

　　“郡里会来收钱，州里会来收钱，皇都更是会来收钱”

　　“县丞这种地方小官，惟有盘剥黎民，才气保住位置”

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　　“所以，元府所余无几，我如今也是病秧子一个，本该做些有血气的事情，却只能像刚刚那样，劝你深思熟虑、考量清楚。”

　　“元某自认并非懦夫，只是，当年身边亲故通统惨死，实在…可怖…”

　　“元女人，你瞧，要是与官家为敌，莫说为民除害了，就连保住自己的性命，都是难于上青天啊……”

　　恒久的缄默沉静之后，他恢复了往日的淡然，作出无可奈何的忠告。

　　元岚明白，他说了这么多沉痛往事，一方面，是让她不必忌惮自己和元府，另一方面，也是在劝告元岚，不要自不量力。

　　但她之前就有一个疑问：

　　“可是，先生，你从灭门之祸中死里逃生，京州、昌州、平饶郡，甚至武陵县，难道就没有人追究吗？”

　　既然满门抄斩是京州传来的圣旨，那即便元望劫后余生，事后也应当将他杀掉才对，否则，行令官也担不起违背圣旨的责任啊。

　　“而且，朝廷要是想杀鸡儆猴，针对先生一人即是，何至于…满门抄斩呢？难不成，当年圣上就不怕人心怨怼？”

　　当年的圣上，那就是，愍帝章谊。

　　元望闻言无奈哼笑一声：

　　“愍帝是否畏惧人心怨怼，元某无从知晓，只是——”

　　“无人见过当年那道圣旨究竟写了什么，传旨的阉人不愿交旨，却说我平饶元氏须得全族诛灭，便只能遵旨行事。”

　　“彼时，京州大宦余安正要自建陵墓，囊中羞涩，若是让在下开了辞官的民风，他们又怎么收足银钱？”

　　“恰好，济川元氏又同阉人一派很差池付——”

　　“所以，所谓的满门抄斩，只不外是阉党假传旨意，借着夷平我们这个旁支小族，给士人和世家都来个下马威而已。”

　　原来如此，朝中其实并无屠满门的意思，所以元府尚留元望一人，也就未被追究。

　　可是…这实在太过谬妄…

　　饶是愍帝在位时，宦党都敢假传圣旨，那如今天子年幼，他们岂不是越发一手遮天？

　　…举国上下，乱成一锅粥。

　　就是因为这样，所以连老天都看不外去，才要紫微降世，集结太微，平定乱世的吗？

　　元岚松开了紧紧攥着衣摆的手：

　　“崇宁先生，我明白你的苦心，可是——”

　　“你有没有想过，如今的元府，已经不再是当年那个士族宦党争斗的牺牲品了吗？”

　　书案旁蜷缩的身影倏地颤了颤。

　　她接着道，语气放得低柔，却换了称谓：

　　“元崇宁，你是否知道，你在武陵县城，你在武陵黎民心中，意味着什么？”

　　元望蹙眉望向她，似乎是在用眼神示意她不必再说下去。

　　“不光是武陵县，不光是平饶郡，昌州所辖的孟邛、浏安、曹郡、贺岭诸郡，甚至昌州以外，北朔延、冲二州，西阑卫州，东泽渚、青、淇三州，中原宁州，南陇禹州——”

　　“大疫四起，天下有万万千千黎民需要元府的符水治病活命。”

　　“是你，救了他们。”