荆振永从宫中走出，时辰不早，恰好酉时。

　　暮色迷茫，天边一轮金勾不堪重负，沉落西边。

　　他举棋不定般盯着那斜阳出了好一会儿神，眼见入夜，才下定决心。

　　荆振永从袖子中掏出一方雪白的绢帕，胡乱擦拭了一下自己额角的细汗，随即一撩官袍，付托车夫赶往暗柳胡同。

　　不到半个时辰，马车停在暗柳胡同深处的一座宅子前。

　　房内早已有人得了消息，荆振永刚一下马车，大门便“吱呀”一声，徐徐打开。

　　荆振永听到这消息，来时的急切被浇熄了泰半，没由来生出几分怵惕，定了神，看向黑洞洞的门口，直觉眼前，这宅子似一头阴森森的野兽，正张开血盆大口，将其吞吃入腹。

　　他心底的那份恐惧继续发酵，便有个长眉细目的青年男子从门内走出，这人二十出头，身着一身锦衣卫飞鱼服，看见荆振永，脸上挂着似笑非笑的笑容。

　　他立在台阶上，居高临下道：“荆大人，总算来了。”

　　荆振永一凛，收了脸上畏惧之色，对青年人一拱手，谄媚道：“下官来迟了，还望宋大人莫要见责。”

　　说完，几步上了台阶，跟在那人身后，朝着府内走去。

　　这座宅子外头虽不起眼，里头却是十足十的金堆玉砌。

　　不必说脚下汉白玉砖铺就的甬道，院子内千金难求的奇珍异卉，就连关鹦鹉的笼子，都是从别国进贡的玳瑁所制。

　　放眼整个京城，这般稀奇难得的鸟笼也是难得一见，听说这是今年上元节皇上特地赏给宋公公的。

　　他懊匚啪息，如此圣恩，乃是宋轩一人耳。

　　年轻人先他一步进了正房，荆振永未得传唤不得擅入，垂首并息守在廊下。

　　半昏半暗间，突然传来一声呵叱，“狗工具。”

　　这声音粗嘎低哑，近在耳边，说不出的诡异。

　　荆振永本就觉得这宅子压抑气闷，真不自在，骤然听到这等怪声，更是吓了一跳。

　　仓皇抬头，才意识到原来是鸟笼里的鹦鹉在出言不逊。

　　若是平常，背着畜牲骂上一两句，基础不值得一哂，但这几日心境差异往日，这句“狗工具”彻底将他原有的羞耻心勾了起来，如同被人劈面扇了一耳。

　　退役之上添了一分破釜沉舟的意气，竟破天荒萌生出退意。

　　“荆大人，请进吧。”

　　先前的年轻人从屋内走出，喊了一声，见荆振永脸色灰白，对他的话充耳不闻，脸色微微一沉，扬言道：“荆大人？”

　　荆振永被这一句带着警告意味的唤声喝住，背上汗毛立起，如梦初醒，脑中刚冒出的念头烟消云散，对着那人挤出僵硬笑容，便抬步进了正房。

　　年轻人眼睛里闪过一丝鄙夷之色，立在门旁，看着荆振永小心翼翼从身旁走过，这才放下帘子，跟在他后面入内。

　　屋内守坐着一位面白无须的中年男子，长相阴柔，但身姿挺拔，不是阉人，却有几分武将之影。

　　他身旁的婢女手中的琉璃灯掀开一本薄薄的书册，抬眼见二人进来，放下书册，和颜悦色道：“来了。”

　　每次见到这位权势熏天的司礼监掌印大太监，荆振永心中都未免生出怪异之感。

　　不知此人究竟习过什么秘术，已是半过百的人，看着却直如三十许人。

　　这一年来，他黑暗没少跟宋轩来往，对方脾性几多有些了解，深知他此时眸中带笑，但忍性却着实有限，不敢拖延。

　　荆振永上前几步，将该交接的一一交接清楚，“都察院这边已经做好部署，只等明日上朝，下官便会率众人折弹劾高凯父子。”

　　“嗯。”宋轩满意的眯了眯眼，徐徐接口道，“荆大人是高凯的自得门生，有你亲自带头弹劾高凯，效果自非旁人可比。”

　　他说完一笑，眉舒目展，像是彷徨在心头多年夙愿终于得偿，说不尽的痛快酣畅。

　　荆振永却嘴中发苦，不知是什么滋味。

　　一旁的梁锡平看着身旁的荆振永这副瞻前顾后的模样，不以为意。

　　心中暗嗤：坑害恩师、背信弃义、落井下石，林林总总，荆振永全部做到，如今这不忍姿态究竟是给谁看的？

　　要不是他倒戈，难道他的表哥能和高凯父子坐实罪名吗？

　　如今廖鹏杰在自己的表哥黑暗协助下问鼎首辅，高凯锒铛入狱，就连高凯的宗子也被连夜押回京受审。

　　短短几个月，高家便从云端打到人间，再无还手之力。

　　他冷笑，高凯仗着先帝宠信，眼高于顶，孤苦狷介，随处针对自己的表哥。

　　自己的表哥也已经认为他是眼中钉，肉中刺。

　　如今才落得一个家破人亡的下场，实属咎由自取。

　　不外——

　　他眼前掠过一张粉雕玉琢的脸庞，不知道高凯那个如花似玉的女儿得知自家一夜覆巢，心中会作何感想。

　　一想到这儿，廖鹏杰便心痒难割。

　　第一次见到此女是两年前，那时候新君尚未即位，自己的表哥也不外是东宫一位掌事太监。

　　他来京城投奔叔父，在表哥的打点下，这才进了锦衣卫，因无武举功名在身，不得不从最底层的小旗干起。

　　而高家作为先帝的宠臣，正是鲜花折锦之时。

　　不久之后章太傅的生辰日，朝中百官赴宴，连太子都亲自登门为自己的恩师祝寿，表哥有心提携侄儿，黑暗稍作部署，携他一同前往。

　　就是在那次筵席上，他见到了那位高家小姐。

　　她谈笑风生，智慧外露，如皓夜空中的一轮明月，在一众贵女中，最瞩目的一位。

　　今后，他经常在表哥面前探询她的一切。

　　听完她的经历，他失望到齿酸，明知自己与高小姐是云泥之别，可这等难得一见的美人，本就非他所能觊幸，虽不宁愿宁可，却也不得不暂且按下念想。

　　不意时移势易，短短两年，太子继位，表哥步步为营，成为权倾朝野的司礼监掌印大太监。

　　而高凯此人人狂妄，不为新君所喜，徐徐失势。

　　更让他快意的是，一月前，那位跟高小姐订亲的令郎在酒后失德，玷污了家中一位远房表妹的清白，此事不知被谁传扬出去，闹得沸沸扬扬。

　　说起来，这等风骚韵事于男子而言实为寻常，无伤风雅。

　　可谁知高凯得知此事，勃然震怒。

　　因他时任都察院右佥都御史，衔命巡抚姑苏，身虽不能至，竟连夜去信京城，斥责那位令郎品行有瑕，不堪为良配。

　　原来高凯疼爱女儿，择婿为谨，曾得过张大学士替儿子许下的一句允许——举案齐眉，五年内若无所出，方可纳妾。

　　但眼下尚未过门，那位令郎已然背诺，高凯如何不怒。

　　高凯一个文官，以善辩闻名，张大学士在高凯信中所言逼问得下不来台，索性趁势回了一封信，提出两家解亲。

　　高凯明知张家人于这等关头闹出此事，定怀别样心肠。

　　在齿冷之下，依然义无反顾与张家解了婚约，自此两家关系堕入冰点。

　　如今高家倒台，这位小姐便失了张家这步退路，除了被罚没教坊司，便再无他法。

　　眼下他已然升了锦衣卫同知，表哥又正炙手可热，若要娶妻，高小姐这样的戴罪之身，自然已不是良配。

　　倘若看成一件玩意似的赎回家，收归己用，倒也未尝不行。

　　最让人痛快酣畅的是，此次皇上点了他前往姑苏罚高家家产，押解高家女眷进京。

　　一路行来，不知可以获得几多自制。

　　廖鹏杰想着想着，胸膛涌出一股隐秘的快感，跃跃欲试，险些坐不住。

　　荆振永而身为高凯的门生，以前时常在傅家走动，自己的妻子也曾跟高家后宅有来有往，对高家之事知之甚详。

　　知道廖鹏杰不行搪塞，只能硬着头皮将自己所知道的一一道明。

　　廖鹏杰见表哥饶有兴味的模样，不由暗吃一惊。

　　随即便想起一桩陈年异闻，几回欲言又止。

　　但瞥见表哥那张在灯光下愈发阴柔怪异的脸庞，随即硬生生忍住。

　　宋轩听得差不多了，挥手令荆振永噤声。

　　垂眸思考片刻，突然转头对王世钊笑道：

　　“据说高凯对自己女儿疼爱有加，自小看成男儿来养，不光让女儿随她哥哥一道启蒙，在姑苏外放时，更亲自教习女儿学问。

　　“此外，高夫人非中原女子，在世时，听说很会些旁门左道，你此次前去，莫见高小姐年纪轻轻，便掉以轻心。”

　　“表弟知道。”廖鹏杰从表哥口中听出严厉的警告意味，那种怪异的感受越发明显。

　　但也不敢搪塞，起身而应。

　　“不外，”宋轩轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，气定神闲道，

　　“托荆大人的福，高家早已安插了咱们的内应，不怕那位高小姐耍什么花样。”

　　荆振永悄悄掏出帕子拭汗。