荆振永从宫中走出,时辰不早,恰好酉时。
暮色迷茫,天边一轮金勾不堪重负,沉落西边。
他举棋不定般盯着那斜阳出了好一会儿神,眼见入夜,才下定决心。
荆振永从袖子中掏出一方雪白的绢帕,胡乱擦拭了一下自己额角的细汗,随即一撩官袍,付托车夫赶往暗柳胡同。
不到半个时辰,马车停在暗柳胡同深处的一座宅子前。
房内早已有人得了消息,荆振永刚一下马车,大门便“吱呀”一声,徐徐打开。
荆振永听到这消息,来时的急切被浇熄了泰半,没由来生出几分怵惕,定了神,看向黑洞洞的门口,直觉眼前,这宅子似一头阴森森的野兽,正张开血盆大口,将其吞吃入腹。
他心底的那份恐惧继续发酵,便有个长眉细目的青年男子从门内走出,这人二十出头,身着一身锦衣卫飞鱼服,看见荆振永,脸上挂着似笑非笑的笑容。
他立在台阶上,居高临下道:“荆大人,总算来了。”
荆振永一凛,收了脸上畏惧之色,对青年人一拱手,谄媚道:“下官来迟了,还望宋大人莫要见责。”
说完,几步上了台阶,跟在那人身后,朝着府内走去。
这座宅子外头虽不起眼,里头却是十足十的金堆玉砌。
不必说脚下汉白玉砖铺就的甬道,院子内千金难求的奇珍异卉,就连关鹦鹉的笼子,都是从别国进贡的玳瑁所制。
放眼整个京城,这般稀奇难得的鸟笼也是难得一见,听说这是今年上元节皇上特地赏给宋公公的。
他懊匚啪息,如此圣恩,乃是宋轩一人耳。
年轻人先他一步进了正房,荆振永未得传唤不得擅入,垂首并息守在廊下。
半昏半暗间,突然传来一声呵叱,“狗工具。”
这声音粗嘎低哑,近在耳边,说不出的诡异。
荆振永本就觉得这宅子压抑气闷,真不自在,骤然听到这等怪声,更是吓了一跳。
仓皇抬头,才意识到原来是鸟笼里的鹦鹉在出言不逊。
若是平常,背着畜牲骂上一两句,基础不值得一哂,但这几日心境差异往日,这句“狗工具”彻底将他原有的羞耻心勾了起来,如同被人劈面扇了一耳。
退役之上添了一分破釜沉舟的意气,竟破天荒萌生出退意。
“荆大人,请进吧。”
先前的年轻人从屋内走出,喊了一声,见荆振永脸色灰白,对他的话充耳不闻,脸色微微一沉,扬言道:“荆大人?”
荆振永被这一句带着警告意味的唤声喝住,背上汗毛立起,如梦初醒,脑中刚冒出的念头烟消云散,对着那人挤出僵硬笑容,便抬步进了正房。
年轻人眼睛里闪过一丝鄙夷之色,立在门旁,看着荆振永小心翼翼从身旁走过,这才放下帘子,跟在他后面入内。
屋内守坐着一位面白无须的中年男子,长相阴柔,但身姿挺拔,不是阉人,却有几分武将之影。
他身旁的婢女手中的琉璃灯掀开一本薄薄的书册,抬眼见二人进来,放下书册,和颜悦色道:“来了。”
每次见到这位权势熏天的司礼监掌印大太监,荆振永心中都未免生出怪异之感。
不知此人究竟习过什么秘术,已是半过百的人,看着却直如三十许人。
这一年来,他黑暗没少跟宋轩来往,对方脾性几多有些了解,深知他此时眸中带笑,但忍性却着实有限,不敢拖延。
荆振永上前几步,将该交接的一一交接清楚,“都察院这边已经做好部署,只等明日上朝,下官便会率众人折弹劾高凯父子。”
“嗯。”宋轩满意的眯了眯眼,徐徐接口道,“荆大人是高凯的自得门生,有你亲自带头弹劾高凯,效果自非旁人可比。”
他说完一笑,眉舒目展,像是彷徨在心头多年夙愿终于得偿,说不尽的痛快酣畅。
荆振永却嘴中发苦,不知是什么滋味。
一旁的梁锡平看着身旁的荆振永这副瞻前顾后的模样,不以为意。
心中暗嗤:坑害恩师、背信弃义、落井下石,林林总总,荆振永全部做到,如今这不忍姿态究竟是给谁看的?
要不是他倒戈,难道他的表哥能和高凯父子坐实罪名吗?
如今廖鹏杰在自己的表哥黑暗协助下问鼎首辅,高凯锒铛入狱,就连高凯的宗子也被连夜押回京受审。
短短几个月,高家便从云端打到人间,再无还手之力。
他冷笑,高凯仗着先帝宠信,眼高于顶,孤苦狷介,随处针对自己的表哥。
自己的表哥也已经认为他是眼中钉,肉中刺。
如今才落得一个家破人亡的下场,实属咎由自取。
不外——
他眼前掠过一张粉雕玉琢的脸庞,不知道高凯那个如花似玉的女儿得知自家一夜覆巢,心中会作何感想。
一想到这儿,廖鹏杰便心痒难割。
第一次见到此女是两年前,那时候新君尚未即位,自己的表哥也不外是东宫一位掌事太监。
他来京城投奔叔父,在表哥的打点下,这才进了锦衣卫,因无武举功名在身,不得不从最底层的小旗干起。
而高家作为先帝的宠臣,正是鲜花折锦之时。
不久之后章太傅的生辰日,朝中百官赴宴,连太子都亲自登门为自己的恩师祝寿,表哥有心提携侄儿,黑暗稍作部署,携他一同前往。
就是在那次筵席上,他见到了那位高家小姐。
她谈笑风生,智慧外露,如皓夜空中的一轮明月,在一众贵女中,最瞩目的一位。
今后,他经常在表哥面前探询她的一切。
听完她的经历,他失望到齿酸,明知自己与高小姐是云泥之别,可这等难得一见的美人,本就非他所能觊幸,虽不宁愿宁可,却也不得不暂且按下念想。
不意时移势易,短短两年,太子继位,表哥步步为营,成为权倾朝野的司礼监掌印大太监。
而高凯此人人狂妄,不为新君所喜,徐徐失势。
更让他快意的是,一月前,那位跟高小姐订亲的令郎在酒后失德,玷污了家中一位远房表妹的清白,此事不知被谁传扬出去,闹得沸沸扬扬。
说起来,这等风骚韵事于男子而言实为寻常,无伤风雅。
可谁知高凯得知此事,勃然震怒。
因他时任都察院右佥都御史,衔命巡抚姑苏,身虽不能至,竟连夜去信京城,斥责那位令郎品行有瑕,不堪为良配。
原来高凯疼爱女儿,择婿为谨,曾得过张大学士替儿子许下的一句允许——举案齐眉,五年内若无所出,方可纳妾。
但眼下尚未过门,那位令郎已然背诺,高凯如何不怒。
高凯一个文官,以善辩闻名,张大学士在高凯信中所言逼问得下不来台,索性趁势回了一封信,提出两家解亲。
高凯明知张家人于这等关头闹出此事,定怀别样心肠。
在齿冷之下,依然义无反顾与张家解了婚约,自此两家关系堕入冰点。
如今高家倒台,这位小姐便失了张家这步退路,除了被罚没教坊司,便再无他法。
眼下他已然升了锦衣卫同知,表哥又正炙手可热,若要娶妻,高小姐这样的戴罪之身,自然已不是良配。
倘若看成一件玩意似的赎回家,收归己用,倒也未尝不行。
最让人痛快酣畅的是,此次皇上点了他前往姑苏罚高家家产,押解高家女眷进京。
一路行来,不知可以获得几多自制。
廖鹏杰想着想着,胸膛涌出一股隐秘的快感,跃跃欲试,险些坐不住。
荆振永而身为高凯的门生,以前时常在傅家走动,自己的妻子也曾跟高家后宅有来有往,对高家之事知之甚详。
知道廖鹏杰不行搪塞,只能硬着头皮将自己所知道的一一道明。
廖鹏杰见表哥饶有兴味的模样,不由暗吃一惊。
随即便想起一桩陈年异闻,几回欲言又止。
但瞥见表哥那张在灯光下愈发阴柔怪异的脸庞,随即硬生生忍住。
宋轩听得差不多了,挥手令荆振永噤声。
垂眸思考片刻,突然转头对王世钊笑道:
“据说高凯对自己女儿疼爱有加,自小看成男儿来养,不光让女儿随她哥哥一道启蒙,在姑苏外放时,更亲自教习女儿学问。
“此外,高夫人非中原女子,在世时,听说很会些旁门左道,你此次前去,莫见高小姐年纪轻轻,便掉以轻心。”
“表弟知道。”廖鹏杰从表哥口中听出严厉的警告意味,那种怪异的感受越发明显。
但也不敢搪塞,起身而应。
“不外,”宋轩轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘,气定神闲道,
“托荆大人的福,高家早已安插了咱们的内应,不怕那位高小姐耍什么花样。”
荆振永悄悄掏出帕子拭汗。