“郎中辛苦，一旁歇息吧。”侯景朝周康点了颔首，笑道。周康欠了欠身，依言退到一边。
“敢问周郎中，刚刚河南王命卫士去检察程越、刘无敌两人是否还在帐外，却听郎中说不用了，不知郎中此言何意？”柳昕问道。
“禀侯王、柳参军”，周康朝柳昕拱了拱手，对侯景说道：“下官刚刚进帐前，已让近卫暂缓执行军法，现在程、刘两人正在帐外候命。”
“好你个周康，河南王亲命处置的人，你居然敢擅自阻止，你一个小小的行台郎中，如此胆大妄为，简直罪不行恕。”劈面的范桃棒见周康如此一说，马上高声呵叱道。
“周康，这是怎么回事？”侯景看了看周康，沉声问道。
“侯王，刚刚回帐复命时，下官见程越、刘无敌正在帐外被行军法，下官深知此两人勇力过人，颇觉如此轻死，实为可惜，因此冒昧阻止卫士，进帐来向侯王进言。”
“哦？不知周郎中有何卓识。”侯景不冷不热地问道。
“下官巡查医帐时，听营中将校称，城外有秀容骑扰城，下官素知秀容骑骁勇善战，对此也是颇为忧心。下官以为，秀容骑虽强悍，然人数必不会太多，若我军大出，恐怕徒劳无功，若与之小战，又担忧力有不逮，因此，下官以为，遣一二敢死之士前往探视，方为良策。程、刘二人既犯军法，本为必死之人，不如驱之以薄敌，或生或死，不失为一选择。”说到这，周康一撩长袍跪倒在地，超侯景拱手道：“侯王明鉴，下官并无违逆侯王军令之意，若侯王觉得下官之议无可采之处，程、刘二人犹在帐外，下官愿与之一并受刑。”
侯景面色阴晴不定地看着周康，半晌，展颜一笑，道：“周郎中一片忠义之心，本王岂会不知。郎中之论甚好，与刚刚中兵柳参军之议不约而同，既然两位皆以为程、刘二人可为死士，本王自不会一意孤行。”说完，朝近卫喝道：“速去帐外将程、刘两人带来。”
周康伏身道：“侯王英明！”
不多时，近卫将五花大绑的程越、刘无敌二人带了进来。一进大帐，刘无敌一语不发，瞪着双牛眼，望着帐中诸人，呼哧呼哧地直喘着粗气，程越忙撞了撞他，单膝跪倒在地，朝侯景恭声道：“卑下程越、刘无敌，见过侯王。”说着，偷眼看了看跪倒在一旁的周康，心中不由得感伤万千，这周康真可谓是自己的命中朱紫，从自己来到这个世界到现在，周康对他的资助可谓是尽心尽力，若没有他，自己和刘无敌恐怕早就死在范桃枝的手里，洧水河滨，他推心置要地为自己解说侯景军中的人情世故，还把唯一的一名最亲近的族人托付自己代为照顾，就在刚刚，也是他的实时泛起，才免除了两人被军法处置的噩运，使得事情有了这么一丝转机。凡此种种，自己欠周康的实在太多了。
正感伤之际，突听得侯景冷冷地问道：“你两人可知罪？”
刘无敌脖子一梗，正要说话，却见程越狠狠地瞪了自己一眼，只得将嘴边的话硬生生咽了下去，心不甘情不愿地单膝跪倒在地，低着头一声不吭。程越见他如此，心中又是可笑又是好气，略略定了定神，拱手回道：“卑下，知罪。”
“对本王的处置，你两人可心服？”侯景淡淡地继续问道。
“侯王执法严明，卑下不敢不平，”程越朗声道：“只是卑下和刘无敌两人自小熟习武艺，自投入河南王麾下以来，无日不思奋勇杀敌，舍身以报侯王之大恩。如今大敌兵临城下，三军将士无不厉兵秣马，枕戈待旦。卑下泣求侯王能恩准卑下两人待罪杀敌，卑下等不望将功折罪，惟愿能尽效微劳，虽九死而无悔！卑下之哀，还请侯王恻隐。”
侯景面无心情地看着程越跪在地上慷慨激昂地卑辞陈情，过了好一阵，徐徐道：“本王也不是不讲情理之人，程队主既有此心，本王便破例应允你这一回。”说着，侯景指了指帐外，高声道：“如今，城下有一小股骑兵正在扰我城池，本王特许你和刘无敌两人出城查探。不外，此次查探人数不能过多，你队中军士一个也不能带，就你两人，你等可敢前往？”
“有何不敢？！无需程二，我刘无敌一人足矣！”刘无敌一听说可以出战，兴奋得霍地站起身来，高声叫道。
“放肆！中军大帐，岂容你在此大叫小叫！”范桃棒厉声喝道。
刘无敌猛地转过身，狠狠地瞪了范桃棒一眼，正要发怒，却听见程越在身边低低地咳嗽了一声，他心不甘情不愿地回过身来，跪倒在地。
“禀侯王，卑下与刘无敌愿出战迎敌。”程越朗声应道。
“好！军中无戏言！来人，将他们两人松绑。”侯景喝令道：“赐他们两人铠马军器。”说罢，朝程越道：“你两人既自愿出战，本王便赦了你犯纪之罪，永不再议。此战若有功，另有赏赐。”
“卑下多谢侯王大恩。”程越伏身下拜，恭声道：“不知卑下此次出战，可有其他谕令？”
“不错，你倒真不是个卤莽武夫。”侯景朝他点了颔首，笑道：“此次出战，务必尽力搏杀，无令不得擅自入城，违者立斩不赦！”说到这，他略顿了顿，慢慢说道：“如你等能生擒敌军，本王可为你二人记一大功。”
正说话间，只见两名近卫一人提着一副两当铠，一把环首刀走上前来，刘无敌跳起身来，接过铠甲扔在脚下，拎起环刀试了试，叫道：“既然是与敌骑对阵，这环刀却是太轻巧了些，可有重一点的兵刃？”
“放肆！”那近卫喝道：“环首刀原本就是骑战劈砍之用。侯王赐你兵刃，岂容你挑三拣四。”
刘无敌瞥了他一眼，轻蔑隧道：“用环刀骑战，与那些小娘子们用细针绣花一般，我刘某人临战从来用的都是铁枪。”
“哼！铁枪？我告诉你，今晚出战，外面连槊都有，只怕你无命消受。”范桃棒在一旁冷哼道。
来敌有槊？程越听得这话，心中一惊。这马上作战，环首刀已是常制，但对于一些身强力大的壮汉，也有弃环刀而用其他越发重长的兵刃的，如枪、戟、钯、镋、叉、铲等等纷歧而足，能用槊作为骑战武器的，少之又少。原因无他，只缘于这槊的制作极为繁复，造价高昂，非世家大族不能用，范桃棒既然说敌骑有槊，想必不会有假，若是如此，那便只有两种可能，其一，敌骑的领军将领是出自北方大族的知名战将；其二，敌骑是高氏少有的精锐之师，据程越所知，高氏禁卫骑兵大多用槊，其中尤以号称冠绝天下的秀容骑所用最为精良。
无论是哪种情况，对自己和刘无敌来说，都不是个好消息，如果说敌将是大族名将，自己小心谨慎另有一丝可能全身而退的时机的话，若是遇到高氏禁卫，单凭两人之力冲阵，一定是有去无回无疑。
想到刚刚侯景所说的无令不得入城，程越心中了然，自己和刘无敌是恐怕是要为侯景拼死尽忠了，原本以为能因此获得一线生机，却想不到两者之间，不外是龙潭与虎穴的差异而已。
程越看了看一脸兴奋地咧着嘴直乐的刘无敌，心中长叹了一声，看来，今日这一劫，终究是躲不外去了。
“你既用不惯环首刀，那也由你。”一直站在一旁看着刘无敌的中军都督侯子鉴突然说道：“本将平日也嫌环刀略过轻便，所使武器中也有一杆大铁戟，你要出战，本迁就送于你，望你用它好生上阵杀敌。”说完，朝侯景一拱手，道：“末将愿将所用铁戟送与刘无敌对阵。”
侯景微微点了颔首，朝卫士道：“你到帐外，将候都督所用的铁戟拿来给刘无敌试试。”说着，转头问程越道：“程队主莫非也不用环刀？”
程越忙拱手道：“卑下身弱力微，用环刀便可。”说话间，他不由得想起了汝阴程氏祖宅，自记事起，他便知祖宅中供有一杆金丝马槊，幼时自己还经常偷偷去把玩，却常被严厉的父亲责骂。哪怕是厥后他能将槊舞得驾轻就熟，父亲也始终没将那杆金丝槊给他用过一次。自那夜自己逃出家门之后，便再也没有听说过那杆金丝槊的消息。
今日说起马槊，看到侯都督赠戟，他突然想起来，以前曾听一个老家人说，那杆槊是白袍将军陈庆之赠与父亲的，只是直到现在，程越都一直没想明白往昔威名赫赫的白袍将军陈庆之，与汝阴程家究竟有何种渊源，竟能让一名武将将自己最为心爱的武器宁愿宁可相赠。
想到这，他朝侯子鉴深深躬身行了一礼，道：“程越代刘无敌，多谢都督赠戟之恩。”
易十四
昨日伤风来袭，头痛欲裂实在无力码字。平日事情繁杂，也无存稿，故断更一天，拜请列位见谅。