光阴似箭,冬去春来,转眼又是一年。
带着妻儿与公孙沛、霍坚两位心腹幕僚前往黔陬城外扫墓的刘存回到东武城内的太守府,立即解下腰间象征太守之尊的印绶,脱掉大袖飘飘的累赘官服,换上丝麻混纺的轻爽直衫,摘掉冠帽将随意洒落肩头的乌黑长发信手挽成马尾状,俯身抱起快满两岁的壮实儿子刘泽,亲得儿子娇呼不迭咯咯直笑,随后一屁股坐在妻子身边,松开怀里的儿子,爱怜地轻抚妻子再度凸起的肚子。
“婉儿,娶到你是我刘存八辈子修来的福气啊!”刘存说完亲了一下妻子的脸,徐徐斜躺在宽大的矮榻上,脑袋习惯性地枕在妻子丰腴健美的大腿上。
孙婉欠美意思地挥退屋里的丫鬟和奶娘,伸出纤纤玉手,轻轻揉按丈夫的太阳穴:“你总是这么忙,天没亮出去,天黑才回来,今天要不是一同前往黔陬城拜祭先祖,都不知哪天你才有空陪陪我和孩子,唉!弄得我想回珠山都不敢回了。”
“刚来几天,怎么又要回去?”刘存睁开了眼睛,将妻子的手握在手心里。
孙婉俯下身,用光洁的额头轻轻顶了一下丈夫的额头:“奶奶让人传话来了,说快半个月见不到泽儿,怪想的,还送来一篮咱们院子里新摘下的大红李子。”
刘存想起太史母亲抱着自己儿子时的慈祥笑容,叹了口气坐起来,一把搂过越来越白皙娇美的妻子:“义母定是想泽儿了,另有子义家那小家伙,和泽儿玩在一块一年多了,预计时间长了见不到泽儿,那犟小子闹脾气,哈哈!你们这些婆娘也怪,宁愿住在珠山凤凰岗下,也不愿到富贵的东武新城,特别是寿山嫂子,每次去开阳皇城看望寿山年老,最多住上一个月就快快当当跑回珠山乡下,怪不得寿山年老憋不住要纳妾。”
“你为何不纳妾?”孙婉嗔怪地盯着丈夫的眼睛。
刘存摇摇头:“我也不是什么圣人,只是没这心思,也没时间。”
孙婉捧着丈夫的脸,恋慕地端详很久,又再幽幽一叹:“良人的心思婉儿明白,可良人身边总得有个贴心人照顾啊!别家的女子良人看不上,可糜年老家的妹子知书达礼,美如天仙,为何良人不见上一面?难道良人不知道外面都传遍了吗?”
刘存愣住了:“糜年老是喝多了乱说八道,事后谁也没提起这事,都过半年多了,还能有什么传言?别瞎想,有你我就知足了,这天下漂亮女人多得是,有漂亮女人的地方就有闲话,要是都相信那些蜚短流长,咱们就别活了。”
孙婉感动不已:“良人,再娶个妹妹回来吧,妾身不愿听到别人说闲话,更不愿看到良人身边总是一群五大三粗的门生服侍,妾身更不敢独占良人的雨露啊!”
刘存捏捏他的小瑶鼻:“好了好了!等以后我碰到顺眼的再告诉你吧,没见过你这样慷慨大方的。”
“禀报主上,糜大人和子扬大人一行前来造访。”门外响起亲卫长秦义的声音。
“明白了!呆会就来。”
刘存将怀里的妻子轻轻放到身边,站起来走到衣架前,拿过件玄色纱衣披上,一边系衣带一边疑惑地嘀咕:“糜年老不是在琅琊书院把酒吟诗吗?昨天还晤面来着,怎么又和子扬跑来了?难道有事?”
“快去吧,妾身自己歇息就行,良人别熬的太晚。”
孙婉温柔地替刘存整理衣襟,原本她还想问问丈夫,去年底和今天前去拜祭的几座平凡墓茔里的刘家先辈的来历,想弄清楚十四岁就痛失双亲的丈夫之后,整整十年是在哪里渡过的?又追随哪一位世外高人学到一身的本事?无奈客人们的不期而至大乱了她的计划,她只好把疑问再次埋进心底里。
刘存大步走到客厅,一眼就看到刺史黄琬、邴原和霍坚,立刻上前低声致歉:“不知刺史大人和邴师台端惠临,刘存披头散发衣衫不整,失礼了!”
黄琬颇为富态的脸上露出宽厚的笑容,邴原只是看刘存一眼,便悠闲地品茗,边上的糜竺哈哈一笑:“子鉴就是这样率性,不用和他盘算,听说他和门生们练武,喝多了还会光着膀子高声吆喝呢。”
众人哈哈一笑,刘存将诸位上的垫子微微挪向旁边,以示对上官黄琬和邴原的尊重,徐徐跪坐下来向黄琬和邴原拱手致礼:“大人和邴师联袂而来,定是有要紧事情,恳请示下。”
众人望向黄琬,黄琬微微一笑望向刘存:“子鉴,各人都想知道,为何城阳郡所有城池,包罗偏远的蒙阴城都修葺一新,与东莱郡相邻的黔陬县城(今胶州西南铺集镇)却不见消息?在垮塌的黔陬老城周围三十里之内,子鉴一年多来安置了七万余流民,开垦了百万亩田地,本官一路走来,看到一望无际的粟谷丰收在即,民众脸上都有了笑容,心里很是感动啊!可是,为何如今生机勃勃的地方,治理它的各级仕宦依然挤在摇摇欲坠残缺不堪的危房里日夜辛劳,子鉴难道没有修复老城池的计划吗?”
“没钱了!”
刘存的回覆令所有人惊讶,可刘存绝不在意,毫无忌惮地实话实说:“大人、邴师、诸位,截至去年底,城阳郡除了正常税赋,先后向朝廷缴纳五十万石粮食,名目是回报圣上的鸿恩,实则是为弥补兖州、豫州两府的亏空,紧接着,以制造闻名天下的琅琊县又一次特别肩负极重的钱粮,两次进贡朝廷的器皿、马车、美酒等等加起来,总价凌驾八千金;刚刚已往的二月和三月,荥阳郡五万黄巾暴乱,中牟令落皓及主簿潘业大人及全家罹难,河南尹何功大人率兵镇压,粮草又要我城阳郡援助,下官谨遵大人转来的圣上谕令,紧急运去米粮十五万石,于是,辖内三大官仓为之一空。”
“今年二月下旬起,兖州县驱赶十余万饥民进入我城阳郡西面三县,眼看就要饿殍遍野,盗贼横行,下官不得不向琅琊钱行紧急借贷巨资,从徐州三大商家手里购回十万石粮食和一万匹粗布,用于接壤三县的饥民赈灾,再有两个月,城阳郡的夏粮和半年钱粮又要上缴朝廷了。大人,下官不是要诉苦,确实是没有任何措施,为躲躲债主和各县仕宦的索求,下官至今不敢外出,只能躲在军营里教书了。”
众人唏嘘不已,黄琬更是愧疚,总觉得对不起素来鼎力支持自己体谅自己的刘存。
黄琬担任青州刺史一年来,多次来到城阳郡巡查,多次前往琅琊书院,造访里面的今世大儒和诸多故友,一开始听老友们说“换成我去干这个太守,绝对比不上刘子鉴”的话语,黄琬很是惊讶,厥后亲眼看到安宁富贵商贾云集的夏河城、洁净整洁秩序井然的东武城、阡陌连绵牛羊成群的枳城之后,黄琬终于相信了。
每次踏入阳城郡境内,黄琬都能深刻感受到日新月异的可喜变化,前半年黄琬走过城阳郡十一县中的五个县,亲自进入一片片新垦田地间,倾听黎民对刘存发自内心的谢谢和恋慕,亲自前往纳税最多的各大工坊走访,看到了令他眼花缭乱的生产景象,满腹才气且颇为自负的黄琬终于折服,今后,哪怕刘存身上存在这样那样的缺点,哪怕一小撮人在他面前告刘存的黑状,黄琬都视而不见,在他眼里,刘存的缺点错误加起来,也比不上他为国为民做出巨大孝敬之万一。
所以,为人正直的黄琬每次写给朝廷的奏章中,对刘存治理地方的劳绩予以高度赞扬,对刘存的施政能力和带兵能力极为推崇,可奏章递上半年有余没见回音,直到今年元月中旬,才等到朝廷迟来的回应:授予刘存“荡寇将军”衔,以表彰刘存在平定黄巾暴乱战争中的劳绩。
其时无论是陪同朝廷特使宣旨的刺史黄琬,照旧接受夸奖的刘存,反映只有一个——啼笑皆非!