齐桓公对鲁国的这番演出很是满意，对鲁国越发信任。
那就多带鲁国这样忠心的小弟纵横春秋江湖吧。
首先要带鲁国去过问的诸侯国是郑国，因为郑国摊上大事了。
郑国本是春秋初期纵横春秋江湖的一个超级猛国，尤其是在郑庄公时期，那完完全全就是一中原小霸，险些将中原大巨细小的列国诸侯都教训了一遍，甚至还敢于同天子列阵叫板。
但是郑庄公去世后，郑国陷入了群令郎夺位之乱，然后整个国家就走向了衰落。
齐桓公担任中原诸侯联盟盟主后，将郑国拉进了中原诸侯联盟圈。
但此时有一个强大的诸侯盯上了郑国，那就是一心想着北上中原争霸的南方大国楚国。
楚国国君楚成王尚年少，国政大权被令尹令郎元独霸着。
这个令郎元本无意北上，但他被一个女人给刺激后，决心北上中原，目标就是郑国。
我们大致讲讲楚国的这段历史。
楚国先君楚文王在与巴国的战役中负了重伤，由于楚军军规，楚王战败不得进入郢都，不得已带伤征伐黄国，结果在征途中去世。
楚文王去世后，楚国国政军政大权由令尹楚文王亲兄弟令郎元掌控。
这个令郎元看上了成为未亡人的嫂嫂息妫。
这也难怪令郎元，因为息妫是本书所排定的春秋四大美女之一，也称桃花夫人，其故事我们主要放在楚国风云里讲了。
春秋四大美女，即鲁国夫人文姜、晋国夫人骊姬、楚国夫人息妫、巫臣夫人夏姬。
有人不平气了，春秋末期不是另有一位大美女西施吗？怎么排不上春秋四大美女？
这个就别杠精了，人家西施那可是中国古代四大美女排行榜上的人物，级别够高了，就别来抢春秋四大美女这种级别稍低的排行榜风头了好欠好？
令郎元垂涎息妫，但息妫却讨厌令郎元。
令郎元仗着手中大权在握，居然跑到息妫寝宫前跳一种求偶舞蹈。
这让息妫不胜其烦，就传出话去，说想当年先君文王在世时，何等英明神武，率楚军将士南征北战。这样的男人，才是女人心中的男神。
令郎元就此受了刺激，想想自己也是，堂堂男子汉，大国令尹，居然被一介女流之辈讥笑？
既然嫂嫂喜欢能够在战场上赴汤蹈火的勇士，那老子就率军打个大胜仗回来给你看看，到时再来追求你不迟。
老子不信了，你一个未亡人，难道真的不需要男人么？
就这样，因为息妫一席话刺激了令郎元。
于是，远在中原的郑国就摊上大事了，因为令郎元要征伐的工具，正是郑国。
公元前666年秋，令郎元率600乘战车的楚军突然北上，兵锋直指郑国。
这一次，令郎元是将小我私家的生活目标与国家的战略目标有机结合起来，迅速率军进犯中原。
不要说郑国被打了个措手不及，就连齐桓公也来不及反映。
因为这个时候，正是北狄的一支山戎放肆入侵燕国、郑国、齐国之时。
郑国主力正在反抗山戎，齐桓公也正亲率齐军与山戎作战。
就这样，楚军放肆侵入郑国，并迅速攻入郑国国都新郑。
眼看郑国不敌，将沦陷于南蛮楚国，郑国执政上卿叔詹突生妙计，搞了一个空城计，大开国都的内城门，热烈接待楚军将士们入城的样子。
这下把楚军给迷惑了，担忧郑军使诈，楚军非但没有乘胜攻入新郑，反而退出新郑，远远在新郑城外十里处扎营。
就是这一妙计，为郑国争取了调集军队守卫国都的时间，也让以齐桓公为首的中原诸侯联军迅速组建起来。
楚军入侵郑国的消息传来，鲁庄公正在想着齐侯会不会组织联军去救，突然有人来报：“报主公，齐侯来信。”
鲁庄公打开一看，大喜，原来齐桓公不光邀请鲁国加入救援郑国的中原诸侯联军，而且还老实请求鲁庄公担任了由宋军、齐军、鲁军三大强国联军的统帅。
信是这样写的：“鲁侯，如今北有山戎进犯，南有南蛮楚人入侵，中原危矣。
寡人正全力组织反抗山戎，着实无法腾脱手来，搪塞南蛮楚军之事，就请鲁侯主持了。
寡人已请宋公兴兵相助，宋公允许兴兵500乘，寡国也将兴兵300乘。
鲁侯应至少调集600乘军力，郑军尚有部门军力，搪塞楚军足够了。
楚军见联军来援，肯定退军。若楚军不退，鲁侯勿需与其决战，只要鲁侯将楚军牵制在郑国。
待寡人扫除了进犯中原之戎狄，将率军与鲁侯汇合，到时全面向楚军提倡进攻，一举击溃楚军！”
鲁庄公感伤万分，很久没上战场了，想想自己年轻时经常率领鲁国勇士驰骋春秋战场，齐国称霸后，自己很少有时机在战场上秀秀自己的神射手功夫了。
现在齐侯居然让自己统帅联军救郑，这是难得的一次展示鲁军形象的时机。
鲁庄公迅速荟萃鲁军，并通知宋、齐两军立即赶赴郑国。
军情紧急，联军先到郑国再商议如何抗楚。
但令鲁庄公没料到的是，貌似强大的楚军听说联军救援郑国，居然三十六计走为上，撤军了。
鲁庄公有些失望，但是当他全面了解了楚军进犯郑国的整个历程后，也不由对楚军的战斗力倒吸了一口凉气。
楚军推进速度太快了，如果不是郑国脑筋急转弯式的搞一出空城计，说不定还没等中原诸侯联军组建乐成，郑国就被灭了。
鲁庄公仔细分析了一下，最后得出一个结论：正是因为郑国没有增强领土城邑的预防，未能在国都外围作有效的阻击，所以楚军才会流通无阻地直插郑国国都新郑。
“传令下去，增强城防建设，强化军备。”鲁庄公回国后，立即下令趁冬季农休，大规模开展城防工程建设，相继修建了郿邑、诸邑和和防邑等城邑。
同时命令医生臧孙辰加紧向齐国等邻国购置粮食，对延地的马厩进行翻新革新。