那你怪我吗?真的吗?这是——一直都是——无望的。但现在喊米托斯的名字也无济于事，我们面对的不是一群困在螺旋形灯塔上的人。我们面对的是一支军队，几百人，从我们头顶的薄雾中泛起。我知道他们能干出什么来(完全理解那个词的意思)，任何关于原则的讨论都不能把这只特殊的母猪耳朵做成一个丝绸钱包。这将是一场溃败，而我不会加入其中。
我不确定自己是什么时候做出离开的决定的，尽管这种可能性从我第一次见到他们就存在，而且从未完全消失过，纵然在事情似乎进展顺利的时候。但最近一切都不太顺利，我有太多次差点死掉。认为所有这些相遇都只是盛大演出自己的排练，实在是太可怕了。任何比我已经经历过的更糟糕的事情，我都熬不外，他们也一样。骑马走向死亡可能是他们在世的目的。但不是我的。
奥尔戈斯虽然气疯了，我试图说服他和我一起走，说服他们所有人趁现在还能退出，这只会让他重生气。伦瑟丽特盯着我，她的脸涨得通红，似乎我狠狠地扇了她一巴掌。莉莎正在说她理解我的处境，把我从克雷斯登救出来，我已经远远酬金了他们。她走开了，头也不回地开始摆弄她的马缰绳。
“你得花些钱才气离开页岩岛，”莉莎说着，递给我一个小钱包。
“我不需要你的钱，”我说，突然有了戒心。
“这是你挣来的，”她说。“不外我希望你能重新考虑一下。”
“你也是，”我说。“横竖我对你也没用。”
她想说点什么，但我挥手把它推开了。“你知道你即将进入的这场战斗的胜算有多大吗?”我说。
“是的，”她回覆。“但我知道，没有我们，这些人，玛雅和你救的其他人，基础没有时机活命。我们必须试一下。纵然我们赢不了，面对这样的敌人，挺身反抗也很重要。我知道你不认为这样的想法有什么用，但有时甚至扑灭也比妥协好。”
“不，”我说。“我不相信。其他地方也有你可以赢得的战斗，你可以支持的事业。为什么要把自己投入到如此明显徒劳的事情中去呢?”
她坚定地说:“因为这就是我们现在的处境。这就是我们所面临的不公正，任何斗争都不是完全徒劳的，斗争一定会有价值的。”
对此，没有什么可说的。奥尔戈斯一直在临时营地上下发着气，但他的怒火已经熄灭了。当我终于侧着身子走到他身边时，他只是严肃地听着，然后露出伤心而遥远的微笑。“我本希望你能和我一起骑马上战场，”他说。
“没有我，你会做得更好。”我老实地说。“说此外没有意义，要求你小心谨慎，不要不须要地冒险也没有意义，但是……请照顾好自己。”
丽莎握了握我的手，祝我一切都好。奥尔戈斯把我紧紧地抱在胸前，然后在放开我之前，死死地盯着我的脸。
“你是个好人，奥尔戈斯，”我说，这是我第一次真正相信这句话。
“你也是，威尔，”他说。这是一种恳求。我笑了笑，伤心地摇了摇头，走开了。我不是一个好人。我从来都不是好人。但我是一个幸存者，这对我来说肯定是有价值的，纵然对其他人来说不是。
当我爬上我的母马的马鞍时，我转过身来转头看了看伦瑟丽特。但我无法把她放在人群中，在村民们的注视下，我觉得自己愚蠢而犹豫不决，于是我骑着马走了。
我想我照旧向西走，主要是因为这是离开这个地域最短的路，但也因为它会把我带回斯塔维斯，至少是熟悉的地方。我怀疑自己是否敢冒险回到克雷斯登，纵然我能找到穿过赫洛夫河的通道，但斯塔维斯可以作为一个地方，让我集中思想，寻找选择。帝国现在肯定已经忘记威尔·霍桑了吧?
往西走的坏处是要穿过页岩岛。因为我真的不想再看到阿德辛堡，我想我应该向北走一小段路，绕过都市，然后再向南和向西走，慢慢穿过我们在鸬鹚号货轮甲板上瞥见的两百英里塔格夫海岸线。两百英里是一段很长的路，但由于我心中没有真正的目的地，这也就不那么重要了。也许我会找到一个有小剧院或小酒馆的小镇，在那里我可以喝几品脱酒。
我另有一整天的时间，如果幸运的话，在我不得不停下来留宿之前，我就可以离开页岩岛的领地了。小雨一直在这一带彷徨，就像一个可怜的朋友，你挣脱不了它，它终于停了下来，就连嶙峋的小山和长满粗草的田野看起来也险些美得足以把已往几周的事抛在脑后。到上午十时左右，我开始向北走。我继续小跑，一直跑到吃午饭的时候，直到阿德辛被我摔在了后面，我离页岩岛的边缘只有几个小时了。我坐在马鞍上吃着饭，心里想着，骑了这么多马之后，第二天的行动能力会如何。天还很亮，我可以看到大海。又过了一个小时左右，我经过一个小乡村，下了马，问那里离领土有多远。
“页岩岛领土?一个背着一篮子梨的老妇人回覆。“你或许在一英里远的地方走过。你现在在塔格夫了。”
我差点吻了她，但理智战胜了我(她已经75岁了)，我选择在当地的小旅馆订了一个房间，喝了几品脱浓棕色啤酒，吃了一顿最好的晚餐，以此来庆祝我从冒险家的生活中走出来。我离页岩岛还太近了，没有想到会有一场真正的盛宴，但我怀着轻松的心情和一种真正的逃离感订了一间名为“红狮”(Red Lion)的充满想象力的旅馆，而且不仅仅是逃离袭击者。这是我逃离的整个世界，在这个世界里，错误必须冒着巨大的小我私家风险去纠正，没有人能吃上一顿像样的饭，也没有人能蜷缩在温暖的身体旁边。我点了两品脱，然后，当我端上我的土豆和烤猪肉——上面遮盖着迷迭香，内衬着一条完美的软肥肉和松脆的表皮时，我又要了第三杯。
红狮酒店没有其他人住了。房东说，自从突袭者成为这一地域的特色后，通往页岩岛的门路上的车辆已经完全干枯。他想让我交流一下理论和推测，看看他们是谁，他们要找什么，但我不愿被吸引。
“只是路过，”我说。“不能说我听说过几多关于他们的事。”
他本可以告诉我他所知道的一切(大部门都是空话)，但这次旅行和我几周来的第一顿像样的饭让我筋疲力尽，我可以老实地告诉他，我准备睡觉了。这是一个稀有的夜晚，众所周知，我的头一碰到枕头就睡着了，我睡得很沉，没有梦。
我被楼下的消息声和说话声吵醒了。我摇摇晃晃地往下走，仍然睡眼朦胧，意识到太阳刚刚升起。房东正在和一个高个子男人说话，他穿着一件灰色的旅行斗篷，上面滴着雨，雨显然又回来了。木地板上发出响声的是他的靴子。房东发现了我，做了个致歉的心情。
“让我先搞定这位先生，然后我就开始吃早餐，”他说。
我在一张桌子旁坐了下来，在他们为肉和面包的价钱讨价还价时，我勉强醒了过来。我从一扇有含铅的玻璃窗户往院子里看，四五小我私家正在拴马，伸着懒腰，似乎他们已经在路上走了好一阵子了。他们都穿着同样的被雨淋黑点的灰色斗篷。完全一样的斗篷。我坐了起来，一种熟悉的焦虑刺痛了我，就在这时，他们中的一个走进了酒吧，跺着脚，抖了抖湿衣服。
我的第一个想法是，他们是袭击者，灰色斗篷是他们隐身的一种方式。但斗篷显然是一种制服，既不适合突袭者，也不适合我们之前见过的任何队伍。页岩士兵穿的是玄色，灰海岸蓝银相间，韦内莎绿铜相间。那么这些人是谁，又从何而来?也许他们是来自北方的中立国，可以说服他们去把奥戈斯一伙从他们自己陷入的死亡陷阱中解救出来……
当这些充满希望的想法在我的脑海中模糊地循环时，三件事险些同时泛起在我的脑海中，它们像袭击者一样从迷雾中冒出来，把所有的乐观情绪都驱赶到尖叫的退却中。第一，如果只有五六小我私家去找几个面包和一块猪肉的话，房东开出的价钱简直是天文数字。第二，这些陌生人都有一种来自训练、锻炼和纪律的流畅有力的举止。最后(也是最糟糕的)是一个事实，当新来的人挂起湿漉漉的斗篷转过身来时，这个事实就清楚地袒露出来了——他们身穿短剑和钢灰色的盔甲，外面穿着饰有蓝色钻石的白色亚麻布外衣。
我以最快的速度走到门口，向院子外望去，看到一百名帝国军队，他们手持长矛，战马冒着热气，正在避雨，希望为他们向东的旅程获取一些新鲜的给养。他们终究照旧找到了我。
虽然，他们不是来找我的。你没有派一百名久经沙场的帝国军队(谁知道后面另有几多人)从斯塔维斯一路赶来追捕一个小逃犯。那么他们到底在干什么呢?
很明显。他们听说了页岩岛、维尔内莎和格雷海岸不停升级的问题，正在东移，准备利用这场屠杀。他们会期待残废的胜利者泛起，残废的，流血的，他们会在他们喘口气之前就从他们身上滚已往，在频频小规模的冲突中征服所有的三个土地。而如果奥尔戈斯、伦瑟丽特和其他的人在突袭者的袭击中幸存下来，他们就会在随后的征服中全军淹没。
就似乎有一个士兵——他们穿红袍照旧白衣似乎已经无关紧要了——把他的矛尖插进了我的肠子，靠在上面，酷寒而残酷的真相穿过了我的身体，带来了痛苦、恐惧和谵妄。你听说过有人在危险的时刻眼看着生命从眼前逝去。我原以为这种经历会很有趣，如果不是，对我来说，会让人印象深刻。但现在，我看到的不是自己的生命，而是别人的死亡——这是一个充满恐惧和危险的时刻，就像我在刚刚已往的可怕和危险的几个星期里经历过的任何时刻一样。突然间，我看到——就像在梦中一样，但很是清楚——奥戈斯的身体在猛烈的战斗中被砍倒，流血不止。我看到加内特被砍下了马，失去了生气。我第一次也是最后一次听到莉莎的尖叫。我看到米托斯众寡不敌，在挥舞和招架中逐渐衰弱。我看到伦瑟瑞特脸朝下倒在战场的泥泞中，当胜利的帝国步履蹒跚地走过时，她的头发沾满了鲜血和污垢。
只有上帝知道我能做什么来阻止这样的幻象成为现实，但我必须实验。