贾宝玉走后，贾母叫琥珀进去叫林黛玉出来，湘云同她一起在贾母榻上坐了。贾母握着黛玉的手，说了八月初二结婚之事，看她羞得满脸通红，便问湘云道：“你如今嫁了人，也不得自由。今日来是便要走呢，照旧能住一晚？”
史湘云也红了脸道：“我自小没了爹娘，除了叔叔婶婶就属老太太最亲。如今叔叔去了，婶婶随年老哥回了金陵，京中唯有老太太最亲。来前大爷帮我求了老爷太太，说让我住一晚，明日再回去。”
贾母心中欢喜，便道：“做人媳妇便得守规则，婆婆不发话，媳妇不敢擅专。只是公婆跟前，儿子总比儿媳更有体面，姑爷帮你说话好过你自己开口。事情虽小，难得卫姑爷对你的一片心。你们小两口亲近，我们看了也煌２。林丫头同宝玉俩个我不担忧，未来肯定也是蜜里调油好着呢，只怕我们这些老的碍眼。现只盼着你们早日给我添重孙重孙女儿，所以我拖着不愿死咧！”
凤姐忙道：“可是老祖宗说的，未来巧姐儿出嫁，还等着您给她添妆呢！史大妹妹过门半年，说不定就有了消息！”
湘云摇头，又道：“我这里尚早，我大姑子比我先一年出门，倒是有了五个月身孕。冯大爷也要同大爷和爱哥哥一起去南海，我们还说，只怕冯大爷回来就当爹了。”
冯紫英夫人卫若芷乃是卫若兰的庶妹，虽是庶长女，因卫家除了卫若兰之外仅此一女，原是当嫡长女般养大的，还曾在宫中做过二公主两年的伴读。冯卫两家乃是世交，冯老将军同卫老将军本是同僚，就此结了亲。因冯紫英年长，先一年娶了卫若芷过门，卫若兰刚刚同史湘云完婚。论年纪卫若兰唤冯紫英年老，论辈分冯紫英却是卫若兰妹夫，平日里两人经常混叫打趣。
黛玉怕凤姐借机取笑自己，并不说话，又将脸埋在了贾母怀里不出来。贾母拍着她的背笑道：“林丫头可是怕你二嫂子笑你？有我在，她不敢欺负你！男大当婚女大当嫁，这门亲事是你舅舅、舅妈提亲，你干妈替你做的主，明媒正娶，有什么好臊的！说起来，宝丫头正月的生日，眼看就要二十，姨太太可要替宝丫头找个好人家！”
薛姨妈叹道：“可不是！宝丫头从十四进京待选，偏一会子国丧一会子朝政吃紧一会子今上缩减用度，这一年年选秀免了却又把名字留在礼部册子上头，好容易礼部松口说免选了，先是她哥哥娶亲，接着琴儿出嫁，我舍不得她离了我，倒是把她延误了。我心里也是着急，只是如今蟠儿的讼事未了结，只怕遭人嫌弃，我也不想迁就。”
薛宝钗见说到自己身上，也不禁怕羞。只是她素来沉稳，坐在那里只低头不语。王夫人也道：“迎丫头也只比宝丫头小月份，大老爷和大太太也该相看起来了。”
这一来迎春也臊了，贾母便道：“而已，这些话咱们转头私下再说，免得她们姐妹们笑我们为老不尊。宝丫头既来了，不如和云丫头一样，住一晚再走。我有心同从前一样留你住下，只我知道你孝顺，如今你哥哥这样，嫂子又不懂事，你断然不愿扔下姨太太自己住进来的。好孩子，我也不为难你。”
薛宝钗闻言抬起头道：“老太太最是疼我们，色色都想得周到，我自然听老太太的。如今我最不放不下的也就是我妈了，幸亏离得不远。也不用收拾屋子，云丫头和我今晚同林妹妹挤一处罢！”
黛玉忙说好，湘云也兴奋，凤姐则说：“秋爽斋已经收拾出来了，赵姨娘和环儿说转头要去瞧三姑奶奶，你们姐儿两个照旧在潇湘馆自制。”
于是各人说笑一阵，又一起吃了中饭。贾母这几日郁郁寡欢，今日听说贾政宝玉后日动身，已成定局，只能自己收拾心情。总算今日见了探春湘云宝钗，又选定了宝玉黛玉结婚的日子，心中稍觉慰藉。老人家连日担忧，这稍一放心便觉倦怠不已，吃过午饭就去屋里歇了中觉。
贾母既已歇息，王夫人便和薛姨妈回自己院里说话，凤姐回自己院里料理家务，众姐妹便约着一起往园子里来。薛宝钗便问迎春今日为何不见岫烟，适才在贾母屋中人多欠好探询，只能此时问起。迎春便说岫烟前几日染了风寒，因怕过了人，所以贾母邢夫人王夫人面前都告了假。
薛宝钗闻言自然要去瞧瞧邢岫烟，湘云黛玉探春惜春便同她一起去了迎春岫烟共住的紫菱洲。邢岫烟已好得差不多，只是谨慎起见仍是只在自己屋中静养。听自己的丫头篆儿说迎春宝钗等一起回来了，急遽从自己屋中迎了出来。
年轻姊妹们多日不见，又没有尊长在跟前，叽叽喳喳亲热不已，从门口你拉着我我扶着你走到屋内，围桌坐下，语笑不止，迎春的丫头绣橘观棋上了茶。迎春的大丫头本是司棋，同元春的丫头抱琴、探春的丫头侍书、惜春的丫头入画一同命名，正好对应琴棋书画雅人四好。只是之前司棋被发现与表弟潘又安有私情，被撵了出去，才换了观棋。
探春因问：“二姐姐可知道司棋如何了？”
迎春见问，不禁愣了一愣，摇摇头道：“她既已出去，我上哪里知道去。想来应该嫁人了吧。”
绣橘在一旁欲言又止，探春便问：“绣橘，你可知道？”
绣橘见问，马上回说：“她老子娘给她找了门亲事，只是司棋不愿，非要等她表弟潘又安回来。”
迎春叹道：“若不是因为这个潘又安，她也不会出去，怎么还如此死心眼？”
绣橘也叹道：“女人还不知道司棋那个性子，最是犟牛脾气，认准了就不转头。她说她既然自己已经许了人，就绝无更改，就算要嫁他人，也要等到再见潘又安一面，劈面问清楚了才行。她老子娘气得在家直骂，还求了我们去劝她。这潘又安若真是个靠得住的，又怎会自己私下逃走？如今人影不见，难道等他一辈子？司棋却说，若是潘又安不回来，她就剃了头做姑子去。”
迎春素来不愿多管闲事，听了亦无话可说，只付托绣橘带着观棋下去了。
因见屋内无人，黛玉便道：“这司棋虽有失检核，倒也不失节气，是个痴丫头。”
宝钗忙道：“做人最怕钻牛角尖，她本有错处，如今还执迷不悟，岂不误人误己。咱们且别管这些了，三妹妹这一向可好？”
探春便将乡间趣事说了一些，众姐妹们何曾听见过这些话，自觉比那些瞽目先生说的书还好听，听一阵笑一阵，问长问短。
李纨便笑道：“这可真是士别三日，当另眼相看。如今蕉丫头竟成了第二个刘姥姥！”
探春不禁笑了，嘴里说：“昔日蕉下客，如今乡间妇。”
黛玉接口道：“难为红酥手，洗手做羹汤。”
湘云看着黛玉道：“依旧黄藤酒，不见宫墙柳。”
宝钗笑着说：“王谢堂前燕，飞绕黎民家。”
迎春皱着眉道：“你们这是怎么了，一人一句恰似联句，只是没一句接的上韵，通通错了。”
众人都是可笑，李纨道：“当初咱们结诗社，我为社长，菱洲藕榭二位副社长，一位出题限韵，一位誊录监场。二妹妹说你们错了韵，可见旧习难改。”