平儿见小红在一边，便笑道：“姑奶奶叫我们已往，确是为了一桩喜事，要给我们小红女人贺喜了。”
小红不妨说到了自己身上，抬起头道：“给我贺喜？平儿姐姐这可是怎么说的？”
平儿便将今日探春所托之事说了，王熙凤直听愣了，道：“这是个什么原理，芸儿如何不自己来同我说，却饶这么大个圈子，去找出了嫁守了寡的三姑奶奶？就冲这个，我也不能允许他，吃里爬外的工具，毛才刚长齐呢，倒挖起我的墙脚来！”
小红马上羞得满脸通红，站起来说：“奶奶在外头辛苦一天，我去给奶奶沏碗茶来。”
王熙凤笑道：“你本是个大方人，且跟了我这么久，这会子害甚么臊！我刚一进屋你便送了茶，这茶盘茶碗还在这里呢，又沏甚么茶？”
小红臊得无法，捧起茶盘茶碗，飞一样躲了出去。平儿笑道：“二奶奶真好威风！只是我这里已经允许三姑奶奶了，可怎么好呢？还请二奶奶给我留点体面，打发人消了小红的身契，应了这门亲事。否则，以后我可没脸再见三姑奶奶了。”
王熙凤因用手指头点着平儿的额头道：“我的工具，你好欠好私自就要给人。如今连我的人，你也敢夸下海口，说放出去就放出去了。这会子我忙得这样，恨不得生出三头六臂，若是那不得用的，你放出去也就而已。除了你，我身边也就只丰儿小红彩明使唤的上，如何还替我许出去一个？莫不是你这丫头吃小红的醋，怕她占了你的位子？”
平儿笑道：“只许你是个醋缸，就不许我是个醋瓮不成？我就是嫉妒，你要怎的？不兴奋就把我撵出去好了！”
林之孝家的知道凤姐平儿只是主仆顽笑，上来凑趣道：“这都是奶奶素日脱手大方，疼爱下人。若是奶奶素日是小气的，只以工具为事，掉臂下人的，平女人哪里还敢这样了。”
王熙凤笑道：“所以知道我的心的，也就是她还知三分而已。小红这丫头跟了我两年，眼看愈发前程了，我也盼她好。只我有一句话，虽是三姑奶奶开的口，这个大媒需得平儿同我来做，谢媒礼也只得我们两个收，一分钱都不能少！”
林之孝家的立即跪下去磕头谢恩，道：“只怕奶奶懒得开这个口，不想出这个头，我们是求也求不到呢！”
展眼到了正月十六开印，薛蝌忙着跑薛蟠的讼事，贾菌也回去贾家家塾上学。只贾蘭已去了国子监，剩他一人难免孑立，念着探春之情，便同贾环做了同桌，二人一起念书。
探春自出嫁后，贾环去孙家探望姐姐也好，探春派人回贾家请安也罢，几多会塞贾环些私房银子。只因探春知道赵姨娘最爱银钱，贾环并丫头们的月钱赏赐都自己牢牢抓在手里，贾环难免被养得小气吝啬。如今他也大了，手里不洒脱，人亦洒脱不起来，所以私下贴补。
贾环感念探春之情，不仅同贾菌亲近起来，一月里也有三五次求了贾政同王夫人允准，自己同贾菌一起往孙家探望胞姐。探春得了时机便要教导贾环为人行事，又黑暗嘱咐贾菌：“你年纪虽小，又是侄儿，但有志不在年高，你环三叔比你年纪大辈分高，未见得就比你懂事能干。若是他有行差踏错，你需点醒他，若欠美意思，便来告诉我知道你若见他有行差踏错之处，务必提点他一二。若是念着辈分欠美意思张口，你来告诉我知道。”
出了正月，洪高宗早朝同群臣议政，说起南安王远征南海迟迟未有捷讯，有损大朱国威，因贾政去年沿海海啸时曾代天巡狩赈灾济民，其女元春又有孕在身，便颁了圣旨，擢升正五品工部员外郎贾政为正四品工部郎中，领天子令牌担任监军，着吏部组建使团前往南海劳军，并将前线战况报达天听。
此旨一下，贾家上下又是一番忙乱。贾政思之再三，赶着给贾宝玉捐了个七品工部主事之职，并将其名上报，充作监军使团一员，父子同去南海。
因贾母素来溺爱宝玉，王夫人也念着膝下唯此一子多有娇惯，贾政素来已觉慈母多败儿，此举并未同家人商量，只怕慈母老妻不依。等使团名册上报吏部批准，事成定局，方回家报与贾母并见告王夫人。
贾母一听便放声大哭，厉声怒骂贾政道：“宝玉也不知前世造了什么孽，竟然投胎给你做儿子！你这当老子的何曾将他当儿子，竟是当对头！从前太平盛世便逼他念书，无端端打个半死，好好的孩子被你逼出一身的病！如今朝廷在南海有战事，在家念书都不合你的心意了，竟要带着他去战场送死！若是宝玉有个三长两短，我绕得了你们哪一个！”
王夫人一面心疼儿子，一面也不能掉臂丈夫，只得一边流泪一边劝贾母道：“老爷也是半百的人了，哪有不疼宝玉的。若是珠儿还在，宝玉上头有哥哥顶着，老爷也不至于行此下策，不外是为了宝玉有前程而已，总是不得已。老太太切莫气坏了身子，否则老爷的罪过就大了。”
贾政听了，泪珠似滚瓜一般滚了下来，忙跪下含泪说道：“为儿的逼宝玉念书也好，教训宝玉也罢，为的不外是光宗耀祖。宝玉今年也十七了，老太太作主定了亲，要看就要娶妻生子却一事无成，未来儿子死了，有何面目见祖宗于地下！”
贾母听说，便啐了一口，说道：“光宗耀祖，光宗耀祖，我养了俩个好儿子，也不见你们光宗耀祖，却拿我的宝玉来顶缸！”
贾政难免心下委屈，他原来也是个禀性恬淡欠好俗务之人，念书只为明理，志在诗酒琴棋。当日祖父父亲在时殷殷嘱咐寄以厚望，贾赦居长可袭爵，他身为次子却要自己挣个身世，无奈只能收拾性情预备科举。不想父亲临终遗本一上，洪太皇竟赏了他一个工部主事的官职。自去工部当差以来勤勤恳恳不敢有半分懈怠，为了家族兴盛长女送入宫中不得团聚，宗子苦读染病而亡，儿子需得光宗耀祖，孙子便可放纵自由，好生冤枉。因回贾母道：“母亲不必伤感，都是儿子没前程。若是宝玉能有前程，儿子纵死无憾。老太太跟前有宝玉孝顺，原也用不着儿子。”
宝玉虽是贾母最心爱的，贾政亦是亲子，闻言知自己话说重了，只能含泪道：“你不必跪我，更不必拿话来激我。你是我亲子，宝玉是我亲孙，难道我就不盼他好？我同你一样盼着宝玉长大成人立室立业，只是我不似你，不求宝玉为官作宰光耀门楣，只求他能平安一世逍遥快活，何苦为了前程连性命都掉臂？若是宝玉同珠儿一般人没了，你就是忏悔又有何用？珠儿好歹还留下个蘭儿，宝玉如今尚未结婚，你便带着他往火坑里跳，你怎么舍得！”
贾政听母亲言语松动，趁势站了起来，上前陪笑道：“咱们家本在武荫之属，因有前人栽树，方得后人纳凉。只是一朝天子一朝臣，我朝至今已传三代，太皇尚在，尚对开国元勋之后有几分香火情，今上瞧在太皇面上也多有施恩。待来日太子即位，又是一说。当初父亲在时便说，年老袭爵，我需从科举谋个身世。幸得太皇膏泽，赏了儿子工部的官职。未来琏儿蓉儿还能袭爵，宝玉只能同儿子当月朔样自己谋个身世，还求母亲体谅儿子的一番苦心。”