与此同时，亚欧大陆上草原某处。
“What’s up？我正忙。”
A.A腾出左手轻点蓝牙接电话。
草原公马察觉束缚脖颈的套马绳圈一松，在野性本能召唤下，即向前奔袭，只要几秒，就能重返自由的大自然。
怎料头顶传来人手的强力下压，升起不到几厘米的前蹄被腿拌住，公马失控地侧摔在地。
“你该谢我，若不要害时刻小推一手，你一个月以来的铺垫和作为就白白浪费。”
A.A实时撤回腿，揪马鬃的劲头不松，在马挣扎起身前跨坐上去。
脊背突然蒙受不习惯的压力，公马急躁着昂扬前蹄，天性使然地欲甩开背上之物，而马鬃被骑手揪住后拉生疼，靠前的坐姿亦压迫后颈，教它艰辛抬头而不得。
“横竖THE MASK没发现异常不是吗？”
胯下公马一计不成，转而猛蹬后蹄，马背在灰尘飞扬的半空弯曲成弓，并反向思维地底伏脑袋，企图把A.A顶落前方。
“听听草原的风，私人飞机到这得5小时，好好想你的SAN值为何低到如此轻易被控制。”
她顺势后躺在弓起的马背，长腿绷直向内挤压，与底伏的马脖平行，抵消下向冲力。
那么一瞬间，A.A想起了半年前的夏天在夏威夷的游艇冲浪。
“怎么提升？那是你要考虑的问题。”
几轮折腾后，负重又痛楚的公马步履泛起疲缓，A.A笑一声不外如此，不嫌事大抽打马背，那畜生一口气都来不及喘，再度本能又无谓地狂躁乱甩身躯。
“送你个提醒，藤原组上头的鬼王会，会长代行正巧在你学校——比良坂澪。”
A.A不待对方从惊天秘密回过神，即挂断电话。
马匹已没了之前的桀骜不驯，无奈朝前方稳妥小跑，只求少受折磨。
女管家乘骑马具齐全的另一匹靠近，担忧之声压低：“小姐，是家族那边……”
驯服野马并非易事，即便巨细姐拥有异能，体质远达不到其他专精体能的怪物，一众仆从在旁看得心脏连续坐极限过山车，生怕出A.A因接电话分心出闪失。
通话还连续了挺久，恐怕只有家族内的大人物才有资格让巨细姐暂时无暇顾及胯下烈马。
出乎意料女管家意料的是，A.A轻摇头。
“不用在意，琐碎而已。”她手指夸奖性地抚摸马鬃，好让那匹将甩开女管家，以破坏谈话作为最后倔强的公马循分些，“重要的是，它已经被驯服了。”
女管家看出巨细姐挺享受当地权贵赠送的草原马和驰骋天地，试探提议道，是否需要推掉下午的日程，先放松放松。
A.A碧蓝瞳孔目光所及，长河飞跃远去传令，两岸草甸在风沙管教下臣服，闲杂浮云避让与谨慎移位，为她留出辽阔而不耀眼的视界。
“你卖力把马带回给艾米丽，我想她会中意的。”
女管家呼吸一滞，努力不去想转到刁蛮不羁不被家族器重的次女名下，碰面临何等昏暗的前途，忙低头缄默沉静。
而A.A轻松一笑：“算了，我挺喜欢这家伙。”勒令马匹停驻。
“照旧先去看那氪石矿区罢。”
女管家暗自松口气，又忍不住提醒：“小姐，请务必不要这样称谓，当地人会感应冒犯的。”
“私下类比而已，也好过冗长的学名和他们那不明所以的俗称。”
……
鬼王会本部
“空妮七哇”
纯白西装三件套的来客鞠躬后昂起上身，显出不羁的络腮胡，粗大手指悠悠点在文明棍杖头的红宝石，那句奇怪的日语问候，不像是客人的礼节致意，反多了上级视察下属的认可。
主位正坐的比良坂澪颔首，暗紫底桔梗花纹的中振袖中探脱手，示意其落座：“何塞桑，接待，比良坂家不是名门望族，煎茶待客，礼数不周，见谅。”
比起日语，口音较轻的英语能更准确表达何塞的意思，他蜷着腿坐下：“代行小姐忒考究，额在马孔多和野原市来回跑，跟黑领带也有恁久友爱，还老在边边角角惹毛他们。”
“嘛，横竖是谈生意，不是礼拜办席，不考究。”文明棍横在膝上，何塞一拍大腿，大大咧咧前探上身，“之前跟你们讲了嘛，鹤岛町办厂，鬼王会聊出个底没。”
说礼数不周，就礼数不周，少女双手捧起茶杯，呼散的蒸腾水汽湿润英气睫毛，未品茗香，直接小呷一口。
“这有违鬼王会在那的企划。”
何塞平和的笑容僵住，带有刀疤的眼皮微眯，试图在少女的神情找寻有利信息。
尽管她面无心情，看似维持着鬼王会会长代行应有的沉稳和威严，而稚嫩肌肤和热饮入腹后浮现的一抹娇艳红润无法掩饰。硬生生捏造的冷酷，非但没令人敬畏，反而成了冰镇草莓，诱使人垂涎那坚冰下的鲜美。
走南闯北多年，何塞见多所谓的‘女强人’，不外是部落首领，米军军官和政治强人间的掮客，只须对连接的木偶线轻轻颠簸，她们便反抗不了。
至于眼前的小妮子，是会长代行，照旧木偶……何塞眼角的余光留意恭候在旁的燕尾服管家，又拉长视线越过比良坂澪，欣赏她身后的武士绘屏风。
“代行小姐。”何塞说，“你不懂，‘高天源泉’不是‘罂粟美人’那种一般货，江户都、新五月花里的大佬用了都得竖大拇指，这买卖稳赚不赔。”
“瘾君子也分三六九等？”
“代行小姐，别拿客户消遣，他们是有追求的！‘高天源泉’用的米国技术，种下去不吸肥不抢水，嗯，就是那个什么‘环保，可连续，为拉美自由国家的贫民创收’，啧，有文化的人就是纷歧样。”
何塞挺直腰杆，摆出敬业者的认真。
“额是个老粗，不懂那些漂亮话，所以从来都说货好，代行小姐，你也不懂这些，额寻思，叫会长来听听，你看？”
比良坂澪没正眼看他，低垂眼眉自行添加茶水：“何塞桑，天无二日，鬼王会只有一个太阳。”
离间计过于低级了。
或者说，会长不在意会长代行的威胁，放心交由决断大权。
抹了抹杖头的红宝石，何塞支起文明棍，起身，摇头直说太可惜了，代行小姐让鬼王会失去一笔可贵的买卖。
“何塞桑为此在黑领带和鬼王会间来回奔忙也辛苦了，这样，一点心意，还请笑纳。”比良坂澪抬眼示意，一旁的管家捧着华美木盒送至何塞前。
何塞迟疑片刻后掰开木盒，瞳孔一缩，砰地关闭。
“比良坂代行的礼物，我收下了。”他脸色铁青，杵着文明棍，在和室的木地板咚咚远去。
比良坂澪正起身离座，与何塞错身过的兄长大步流星进来。
拉上门扉，兄长阴冷静脸：“雨女死了，鬼太郎还能喘息，但聋了。”
比良坂澪轻抬睫毛：“THE MASK？”
“也是半条命，鬼太郎说被人救走了。”兄长正坐在蒲团，两只大手按在茶几，狠狠咬牙，“都怪野原晚报大楼那傻子捣乱，引来SWAT，把吉田组堵住来不及增援！”
“这样啊。”比良坂澪撤下茶杯，给自己和兄长前各摆个容量大的陶瓷杯。
兄长抬手盖住陶瓷杯口，令比良坂澪沏茶的手一顿。
“你不觉得，那傻子泛起得太巧了么？”兄长鼻腔哼出质疑的气息，“会长代行？”
明明将那个哥伦比亚人收买的叛徒就地抓获，居然只灌水泥沉海湾，任其全家逍遥在外。对频频损害鬼王会利益的THE MASK，也迟迟不愿脱手，比良坂澪，已经不能用软弱来解释了！
比良坂澪撤回茶壶，只沏进自己的杯。
“我早下令弃置黑产，经营白道生意，THE MASK自会去找福泽洞和黑领带的麻烦。”
兄长不屑一哼。
“有人明明属于鬼王会，却无视会长代行敕令，擅自动手，屁滚尿流回来，反污蔑会长代行……”
轻置茶壶，比良坂澪的眼神比严冬的强风还要凛冽。
“另有没有规则？有没有忠诚！”
见兄长不吭声，她右手招招，付托上前领命的女管家，处置惩罚掉无忠无义的鬼太郎。
女管家听后没敢说是，眼角余光偷瞄身躯魁梧，气愤到额间青筋突显的兄长。
乍一看，比良坂澪简朴几句即将兄长逼到情绪失控，朝败者特有的忙乱行事偏向生长，实际上，侍奉比良坂家多年的女管家清楚，兄长一旦诉诸武力，纠集早有不满的鬼王会元老，没有异能的比良坂澪……
女管家谨慎控制呼吸消息在细微规模，没在会长代行酷寒俏脸窥探到退让之色，于是目光怀着希冀投向武士绘屏风。
屏风上的武士一动不动。
壶里的茶水剩不多，茶叶黏糊糊挤作一团，比良坂澪没有再添热水。
藏在振袖里的手捏紧。
“兄长，鬼王会究竟是比良坂家话事，照旧其他组长摆在台面的木偶？”她出语挖苦，在火山喷发的边缘试探，“照旧说保住一帮废物让你很有成就感？”
兄长眉头紧拧：“鬼太郎掌握藤原组多年，为鬼王会闯下几多劳绩……”
“藤原物业会社三年来的财政状况如何？”比良坂澪打断道，目视女管家。
女管家推了推眼镜，低声回覆：欠债一亿五千万，六成一年内短期印子钱，最近靠物业费增缴清偿了利息，但下个月……
在会长代行与会长代行兄长的目光夹击下，女管家牙尖打颤地说出藤原组大部门开销都在福泽洞的歌舞伎町。
“原来兄长说的藤原组劳绩，是指资助福泽洞。”比良坂澪指尖探出，搭上陶瓷杯壁。
兄长紧绷的脸色一缓，转而阴险笑作声。
“绕来绕去，你照旧没直接回覆野原晚报那傻子的巧合。”
“你也说了，巧合。”
“巧到堵在吉田组去城西货运站的必经之路，第一枪正好命中他们车辆？肯定有人泄密了吧，比良坂澪。”
“你们瞒着我擅自行动，怀疑我泄密？呵，那帮废物嘴巴不严，用人不靠谱闯的祸还少吗？兄长，需要我提醒去年三月底那档子笑话？”
去年三月，同样债台高筑的佐藤组，谋划在财年结束前派杀手干掉债主。
组长制止用他破坏性极大的异能，高价委托舍弟头谋害，舍弟头觉得亲自动手干掉普通人太麻烦，截留部门委托款，外包给次级团体的组长。
次级团体的组长嫌钱少又欠好拒绝，再外包给了没代纹的暴走团，暴走团原来允许的，但突然有人在秋鸣山赛道约战，时间和委托期限冲突，暴走团秉持着角逐第一，杀人第二的原则，又外包给了不良少年番长。
番长兴奋要第一次见血，带小弟出发到半路，早得知消息的债主已经投奔福泽洞。
女管家正以为会长代行兄长在辩说中受挫，保不住鬼太郎性命，屏风后突然响起的苍老之声。
“留鬼太郎性命。”
原本剑拔弩张的兄妹俩纷纷低头缄默。
兄长嘴角勾起窃笑。
比良坂澪又藏手在振袖中，俏脸坚冰宛如遇见骄阳，逼人冷气消散，只凭积累的厚度被动拖延无法逆转的融化。
“THE MASK，由圭一来处置惩罚，澪把重心放在会产上。”
“明白。”音调情绪各不相同的回复，即即是会长代行也没有半分迟疑。
兄长站起身，轻蔑一扫比良坂澪，不外瘾，又向女管家恶狠狠一瞪，恐吓对方低头退却，才满意转身离去。
他已然从鬼太郎那知晓的要害情报。
棋局终了，哪怕换上龙王段位的棋手，对困死王将最后一步的绝境也无能为力——THE MASK的真实身份即将无处遁形。
THE MASK一人再厉害又如何？这次勉强击败两名异能者，那三名，四名，乃至十名异能者呢？
鬼王会七大直参组，直参组下属的各次级组织，甚至没有代纹的暴走团、不良番队，这样一股庞大的力量，在兄长名下聚拢起来，一人一口唾沫也足够淹没THE MASK，
兄长出和室，沿平行庭院沙海的木柱廊走，庭院前门手洗石钵上方的惊鹿竹节蓄满水，杠杆与重力作用下，尖端轻叩在石钵边缘，一如家臣恭迎鬼王会真正主人的谦卑态度。
兄长狰狞的笑容再也抑制不住——只要将THE MASK的家人控制住。甚至不需要异能者，普普通通的若众也能杀死她。
比良坂澪，你这民俗店贱货产下的杂种，就等着吧！
兄长回望和室。
将潜伏在市立三高的THE MASK一抓获，话术再厉害，比良坂澪也挣脱不了关连。
介时，会长也不会保你！
鬼王会会长代行，鬼王会的继续者。
只能是他比良坂圭一！