一、崇尚儒术
开国之后，刘秀在洛阳修建了太学，设立五经博士，恢复西汉时期的十四博士之学。他还经常到太学巡视和学生攀谈。在他的提倡之下，许多郡县都兴办学校，民间也泛起许多私学。(私学获得进一步生长)
刘秀继续了西汉时期独尊儒术的传统(汉武帝听从董仲舒的罢黜百家，独尊儒术的建议，增强思想专一)，东汉建设之后，即兴建太学，设置博士，各以家法教授诸经。
刘秀巡幸鲁地时，曾遣大司空祭祀孔子，厥后又封孔子后裔孔志为褒成侯，用以体现尊孔崇儒。特别是对儒家今文学派制造的谶纬迷信更是崇敬备至。同时，刘秀鉴于西汉末年一些权要、名士醉心利禄，依附王莽，乃表彰气节，对于王莽代汉时期隐居不仕的权要、名士加以表彰、礼聘，表彰他们忠于汉室、不仕二姓的“高风亮节”。(说白了，就是增强思想控制，用儒术来教化黎民和收获民心。)
二、收集图书
刘秀重用文人贤士，极为重视图书文化建设和皇家藏书的收藏。王莽末期，文籍被焚(因战乱，王莽革新，贵族更替，使文籍焚与失。)，鉴于西汉官府藏书散佚，而民间藏书颇多，他每至一地，未及下车，而先访儒雅，采求阙文，补缀遗漏。
他下旨天下，广为收集。先是四方学士，多怀挟图籍，遁逃林籔。自此尔后，鸿生矩儒，莫不理想典策图籍，芸汇京师。数十年间，朝廷各藏书阁，旧典新籍，叠积盈宇，汗牛充栋。
如“石室”、“兰台”、“仁寿阁”、“东观”等多处，藏书的规模和数量凌驾了西汉。迁还洛阳时，其经牒秘书，载乘2000余辆。奠基了东汉国家藏书的基础。(这也算得上，历朝之中的一大亮点，为后世保留下许多珍贵的文籍。)
三、崇尚图谶
刘秀以图谶兴，其在用人、庙祀、封禅诸事中以谶决之。但刘秀对谶纬的作用有着清醒的认知，用谶颇为理性，终围绕社会现实政治的需要，有选择、有条件地利用，其用谶的规模也往往不涉及关乎国计民生的政治实务。(这种神学，就是他刘秀，掌控朝堂的一种手段。)
光武用谶的政治目的是为了通过统一图谶，官定出一套服务于刘氏皇权的神学理论，并严格限制图谶的“新作”、“新解”。
四、祭祀厘革
刘秀祭祀天地运动，既依凭“元始中故事”，又有自己的创设。郊祀制度的构建方面，重在洛阳南郊绦制。
说明东汉的郊祀制度既是汉代阴阳五行看法盛行的产物，又是向传统礼经回归的结果。(周易)