而早年，新朝地皇三年（公元22年），南阳饥荒，诸家来宾多为“小盗”，所谓“小盗”就是从事打家劫舍的运动。刘縯好侠养士，他的来宾中自然也有“小盗”之人，其中一个来宾因为抢劫别人，导致刘秀到新野邓晨家遁迹(这点和刘玄有点像，不外两者都称帝了)。
刘秀为挣脱关连而避地新野时，刘縯此时也开始了他的起事的谋划。他秘密召集诸位好汉计议说：“王莽残暴，黎民分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。”
于是分遣来宾，四处联络。正在此时，刘秀与李通等人拉上关系，于是准备在宛城起事。正值刘縯也在计划举事，兄弟二人不约而同。于是决定刘縯在舂陵、刘秀与李通等在宛城、邓晨在新野，三地同时举义。地皇三年（22年）十月，刘縯召集子弟来宾七八千人，在舂陵举起了反莽的大旗，自称柱天都部，即自喻为擎天之柱。
刘縯与刘秀在南阳起事以后，但要面临的军事形势十分严峻。因为，此时虽然绿林军民生长壮大，新市兵、平林兵两支人马也已经生长到南阳，但是南阳郡的大部门还掌握在新朝官军手中，新市、平林的势力只在南阳的南部边缘运动，刘縯明白，现在自己的行动稍有不慎，就有被消灭的危险。
而且，仅靠自己这支队伍单枪匹马地生长，显然是不行的，必须投身到绿林军之中去，走配合生长的门路，才会有自己这支队伍的前途。他于是派遣随同自己起事的族兄刘嘉前往新市、平林军中联络。
刘嘉父早殁，刘縯父视他如已出，资助他与刘縯一起到长安求学，所以他与刘縯一家有着特殊情感。刘嘉到新市、平林军中，与其领袖王凤、陈牧等联系，体现了联合对敌的愿望。新市、平林正急于向北生长，以便在南阳打开新的局面，对在南阳地域颇有影响的刘氏宗族的相助自然竭诚接待。
双方合军一处，开始了配合展开针对王莽官军的作战行动。他们联军进攻长聚一地，便与此地与官军作战。起义军并力西进，攻克唐子乡，杀死湖阳都尉。接着全军奋力、北进，攻克棘阳。