刘玄是刘秀的族兄，王莽篡汉后，刘氏皇族职位，也随之一落千丈，被郡县仕宦欺负打压。蔡阳国釜亭候长喝醉酒后，打骂刘玄的父亲刘子张，刘子张一怒之下，便失手杀了那个亭长。
十多年之后，亭长的儿子便杀了刘玄的弟弟刘骞，为他的父亲报仇。年轻的时候，弟弟被对头杀害，作为哥哥，他下定决心要为弟弟报仇，于是，就效仿战国四君子，在府中养了许多来宾，但是他的来宾中虽然有才气出众的人，但是也不乏鲁莽者，因为刘玄的主要目的是因培养历史莽夫，好让杀弟对头血债血偿。
其中有一个来宾，冒犯了执法，被官府抓住，这个来宾不是什么忠义之徒，就报上了刘玄的名字，于是官府就开始追究刘玄的责任。刘玄也没有证据可以自证清白，所以便接纳了“三十六计，走为上策”的措施，离开家乡之后，便逃到了平林躲了起了。
官府到了刘玄家里以后便发现刘玄已经跑了，于是，就先把他的父亲刘子张，给先抓起了关到狱中。尽管，刘玄是皇室后裔，但是他或许已经是旁支中的旁支了，而且，其时是王莽掌握朝政，所以官府自然不给他们(老刘家)什么面子。官老爷心里想着：老子都把他父亲抓起了了，这儿子要是，再不回来，那就会被人说其不孝，一辈子都市有人，戳他的脊梁骨，他还敢不回来。但谁也没有想到，刘玄做的却更绝，他自己给自己买了一副棺材，然后在里边装上石头，最后派人把自己的灵柩送回家乡，官府的人一看这个刘玄，他已经客死他乡了，再拘着人家的父亲不放就不占理了(而且其父亲，也是刘汉宗室旁系)，所以只好放了刘子张，使他自己回家。尽管让父亲不用再受牢狱之灾，但是，此时的刘玄在他的家乡，已经是一个死人了，为了保命，刘玄，他只能继续在外逃亡。
王莽末年，南方因为自然灾害发生了饥荒，黎民们只好进入野泽之中，挖荸荠当饭吃。人在饿急的时候，什么都做得出来，因为实在缺乏食物，荸荠也数量有限，所以人们就相互抢夺，新市人王匡、王凤给他们评理，结果因为说得有理有据，演讲实在太精彩，黎民们都觉得他们有很才气，于是就推举他们做了头领，这或许是历史上最早的律师身世的将领了。