8849年7月21晚零时，萨特兰多六世-卡莫.萨特兰多逝世。
三日后的清晨，当有人在王宫里发现他时，赛卡.卡西利亚斯泛起在大殿门口，身上已经换上了肃穆的玄色礼服，胸前别着一朵洁白的玫瑰，卸下配在腰间的枪，急遽走进殿里。
作为前任上将遗留下来的儿子，赛卡自幼便在国王的允许下在宫中居住，年仅二十岁就接任了父亲牺牲时的军衔。加上儿时玩伴卡登.萨特兰多王子的主动邀请。
今日的悼唁自是少不了他的加入。
听到楼上传来哀乐的演奏声，赛卡皱着眉，血色的眼眸透着清晰的冷意，法式稳健地踏上金龙雕嵌的楼梯。
走过铺着红色地毯的长廊，他就看见一众身着黑衣的男女聚在寝室的门口处，闭着眼面朝房间作出祈祷，神色悲悼。
卡登.萨特兰多披着白色的高领貂袍跪在床前，双瞳掩在黑发下，低着头不住地掉泪，一旁的神父手举着经书，对着床上已去的国王念念有词。
见众人都不言语，赛卡面色微沉地走上前去，站在一角抬手放在胸前默默行礼。
许是感受到他的视线，正陶醉在伤心中的卡登抬起头，对上赛卡略显阴沉的眼眸，悄悄点颔首。
待到神父将悼词全部念完，仪式也已进入尾声。先王的各个兄弟姐妹陆续走上前，对着即将依照继续制继位的卡登表达体贴。
见赛卡仍站在那里，一名侍从在身后叫唤他，端上一个盛满热茶的杯盘，刻意提醒道。“这是陛下在老地方为您准备的。”
所谓老地方，其实就是王宫后花园那一个长满银杏树的院子。比起花卉，卡登更喜欢这种凭据四时变化的木株，并在院中搭建了一座凉亭，平日里便在那儿品茶休憩。
而如今成为了国王，预计是再无闲暇的日子。
看着手上晶莹的杯子，赛卡挑眉沉思片刻，举杯将茶一饮而尽，转身前往指示的所在。
待他走近庭院四周的花园时，天空似乎昏沉了许多，几棵银杏树上的叶子也已逐渐变黄。秋季的降临，让最近的气候越发叫人捉摸不透。
赛卡走进凉亭里，水晶的茶几上还放置着那时二人常用的高脚杯，只是果汁换成了红酒，已然差异儿时的随意，侍从们见他到来，为他置办妥吃食便行礼纷纷退下。
他坐在位置上，静静地视察着身边的变化。
半个小时后，当卡登从花园的另一边泛起时，赛卡正低着头看向手上的腕表，心情略有些极重。
见挚友若有所思的模样，卡登抬手让侍卫退下，独自一人往前走去。
听着不远处传来长靴叩地的脚步声，赛卡转过头，就见卡登向自己走来，金边镶嵌的白色披风如同一片飞雪罩在他身上，高领的玄色常服加上皮革制成的马甲将他的身形塑得越发修长，胸口处配戴着代表君王的狮型徽章。
赛卡站起身，朝挚友微微行礼，卡登径直走过他，坐到他座位的另一边，颔首示意他重新坐下。
“赛卡。”他的声音似乎比先前降低了不少，举杯朝向他。
“很久不见。”
“倒也不算太久。”赛卡摇摇头，举杯轻击他的杯沿。
“最近战事连连，我在外领兵作战，几年难回王都一次。”
“只是先王才刚刚离世。”一年前，当他受国王任命带兵前往西部地带攻打峪口时，用泰半年的时间制定了一系列的战争计划。
然而就在前日交战时，还在作战的军队突然收到了从王城中发来的撤兵指令，使得整个战局全然颠覆。若再要攻打，只能是重新调整战略。
为此，他心里实在有几分怨愤。
“你就做出如此重大的变换。”
“未免太过任性了。”
“任性？”这语气倒像是在教训自己。卡登收起笑容，白色手套下的五指握着拳，眼底微微透出一阵凉意。
虽然是一起长大的同伴，但只要不提及各自的身份，赛卡总会仗着比自己稍大两岁的由头，像哥哥一样看管着他。可从现在自己所面对的整个局势上看，他必须立威，而且在立威的前提下，还需要有人为他保驾护航。
而赛卡，正是最好的人选。
“我很清醒。”
“我知道你想要开阔领土降服蛮族的忠心。”生为储君，他十六岁时便已批读过有关此类战事的陈诉。在现知的地域里，萨特兰多是塔罗大陆上唯一一个具有现代化科技的世袭式国家，而那偏远部落里还在靠马鞍作战的其它族群，依他们看来与野人无异。
“但在此之前。”
“先得把内部问题解决了。”
“内部。”赛卡沉声应和着，血色的眼眸突然闪现一道冷光，阴冷中带着掩藏不住的恨意。
“你是指夜利？”
“不只是他。”察觉他眼中明显的变化，卡登默认的点颔首。“但也确实只有他。”
“能名正言顺地取代于我。”
“就算母亲恳求我要敬重他这个兄长。”虽说两人之间本该没什么恩怨，奈何他与他莫名的血缘关系，是通过父王强抢而来的。那时母亲照旧莱斯赫特正式的公爵夫人，哥哥夜利也只有十三岁。
听说在某天，先王卡莫以宴请的名义召公爵匹俦入宫，并在与公爵发生争执后将其下狱，当晚又攻克了他的夫人，才会在一年后有了自己的降生。
而其中一名在纷争中丢掉性命的将军，正是赛卡未曾谋面的父亲。
追念此前种种，卡登咬着牙，心中翻腾着滔天的巨浪，身形略有些哆嗦。“但父王告诉我，我与他之间隔着血海深仇，绝不行能宁静共处。”
“除非他愿意臣服。”
“否则他于我而言。”
“就是心腹大患。”
“除照旧不除？”敢情他让自己带兵回城是这么个计划。赛卡摇摇头，嘴角泛起一抹冷笑，倾斜酒杯晃动着剩余的红色液体。看着他随意的心情，卡登脸色越发阴沉，声音也不觉低了几度。“作为旧友。”
“我希望你给我一个答案。”
这话听着未免有些讥笑。赛卡收起笑容，目光直直凝视着杯中流动的酒色，眸中的冷意险些冻结空气，一抹杀气潜藏在眼底，凌厉得让人心生畏惧。
“不错。”
“我确实比谁都想要他的命。”
“但要现在就动手。”即便心中有恨，但若岂论及前尘宿怨，夜利的为人却也实在叫他无法诟病。作为贵族的头领，他致力团结外族，公侯伯子四封爵虽然天各一方，但却时时互动，险些成为一个团体。
要想斩草除根，怕是还要连同其余贵族一同搪塞。
“对我们并没有利益。”
“最好想个措施稳住他。”
赛卡噤了声，余光悄悄瞥了挚友一眼，卡登垂眸手举着高脚杯，将鲜红的液体送入自己的口中，目光继而游移到身前一件银制的食盘中，见盘里整齐的摆放着两排马卡龙与奶油泡芙，他拿起其中一枚品尝了一口。
一入口，生巧与草莓的味道同时在舌尖混淆开来，却叫人有些反胃，倒不如柠檬口味来得清爽些。
卡登皱皱眉，用酒将食物推进腹中，再看向赛卡时，脸上已经挂起了笑容，取脱手帕轻轻擦拭着不小心粘上了糖粉的手指。
“既然如此。”
“我倒是想听听你的意见。”
赛卡抬起头，双瞳炯炯的注视着卡登。
在他记事以来，从小到大，卡登一直就是被人尊敬的殿下，而自己在宫中所有获得的尊重，都只不外是因为拥有作为未来储君伴读的身份而已。
“好。”
“那我就直言不讳了。”
“陛下既然要让我出谋搪塞夜利。”赛卡抬起手放在胸前的位置，垂眸对着他深深鞠了一躬，声线郑重而肯定。
“就应该认清目前的局势。”
“从上一轮全国民调看来。”
“人们的最大诉求。”
“是让适合的执政者上台。”
“并不是说您不能做这个君主。”看见卡登徐徐变得铁青的脸色，赛卡险些能感受到他的目光里迸发出前所未有的火光，在眼底愈发浓烈。
“只是请您下放权力。”
“割裂王权和政权，改世袭为选举，让人民自己选择合适的执政者。”
“唯有如此，才是恒久之策。”
“那谁是那个合适的人？”这话题果真冒昧。卡登发出几声莫名的轻笑，叩动手指在桌上敲出一连串的低响，似乎在找一个发泄的出口。赛卡摇摇头，屈身向前再次行礼，淡淡道。“照目前的支持率看来。”
“无论是经济实力，照旧身份适配。夜利.莱斯赫特都是当之无愧的人选。”
尽管有多不想为仇敌说话，事实却也就是如此。赛卡冷静眸，袖下的拳头握得已然扎出一道血痕，却远不如他心中来得瘙痒疼痛。
也许正是因为知道夜利有相当的影响力，才会叫卡登宁可背负骂名也要手足相残。而自己与他之间戏剧性的杀父之仇，正是卡登选中自己的原因。
赛卡轻笑着，讥笑似的冷声道。“眼下他基本已稳，且被众人所举。”
“就算有时机杀了他。”
“也做不到斩草除根。”
“要否则就重新生代下手。”
先不管夜利公爵自己就比自己大上近十岁的年纪，就是要说讨伐他的理由，本也只为发泄心底那无处安放的仇怨。
但巧合的是，因家族推崇晚婚的规则，夜利在年近三十岁才娶妻生子。而他在一年前与西部大战的期间跟一个女子互生情愫，昨日正好顺手将自己新生的儿子赛伦带了回来。就在同月里，还在战地上整理军务的他得知有个男孩降生在莱特宫中，公爵亲自为儿子赐名为——夜昂.莱斯赫特。
得知了这个消息，赛卡就已逐渐把报仇的矛头转移到了这个小家伙的头上。究竟他与赛伦险些同龄，不知未来是否会有交集。
同时，公爵具有贵族之首的身份。除了当初那横插一脚的菲斯特洛侯爵外，他身边的所有势力，自然也应该算在其中。
“连同所有新生贵族一起。＂
“给予他们参选的资格，让他们到王城接受有关课程的教育。”
“等到结业时再作为候选人，加入未来十七年后的选举。”
“这样，很公正。”
“上学？”卡登愣住了。据他所知，现在的公，候，伯三巨头都已立室立业，每日日理万机，旁系的亲属也没什么说服力。
“现在哪另有适龄上学的贵族啊，他们能同意吗？”
“所以说这是恒久之策。而且他们在这期间绝不会轻举妄动，还要跟王室互通有无，尽力讨好。”
赛卡脸上挂着自得的笑。卡登反映过来，逐渐理清了思路。
“质子吗?”原来如此。卡登点颔首，心中马上生起一阵佩服，若有所思的轻叹着。
“倒是真有这么几分意思。”
“算起来，克利多茨子爵的两个儿子中，大的那位应该可以识字了吧。”
“横竖还没有合适的人选。”以自己这些年来对他的了解，赛卡既能想出这么曲折而久远的计划，就一定不会轻易作罢。而自己也确实是需要一小我私家来帮他主持大局。
卡登咬咬牙，最后下定了一番决心，站起身来直面赛卡，对着他徐徐颔首。
“那就先让你来试试吧。”
“什么？”赛卡稀有的呆了。
“我的意思是。“虽然不宁愿宁可，但既然做出了决定，就断没有收回的原理。为体现作为未来君主的风度，卡登强行压下心里纠结的情绪，唇角勾起浅显的笑容，面朝赛卡递出一只手。
“从今天开始，你就是国王之手，任职首相，我会单独为你开设内阁，所有的政事军事都交由你处置惩罚。”
“我相信，你不会做出对我和国家倒霉的事情的。”
他朝自己微笑着，眼中却潜藏着犹疑的审视。赛卡没有答话，片刻后，一改刚刚的君臣之礼，伸脱手来直视着卡登的双目，眼神笃定。
“好。”
他们双拳一握，抱头相拥。风雨中，两人的身影重叠在了一起。
当天，卡登便命王室发出通报。待秘书拟好文案发至全网，网络立刻炸开了锅，掀起了一波又一波的话题热潮。人民情绪空前高涨，赛卡.卡西利亚斯的名字传遍了大江南北，也传到了各个贵族的耳中。
夜利.莱斯赫特率先收到消息，立即便向赛卡首相发出贺词。他极具风度的体现，让众人忍不住纷纷涌向评论区中为公爵叫屈，发文谴责新王卡登.萨特兰多远亲不如近邻。
却不想，两小时后，赛卡首相面向群众发出了一份新的文件，同时在留言处附上一段话：
位置再好，坐坐才知道适不适合。适合虽然最好。不适合，也得先有人替下去。
夜利坐在莱特宫的办公室里，斟酌着屏幕上的文字。
“精英政策，择优选举。”公爵手指拂过鼻尖，唇角微微上扬。妻子索雅站在一边替他倒满红酒。她本是平民子女，嫁入公爵府已有三年，可她照旧不习惯被别人伺候着，事事都亲力亲为。
见丈夫似在自言自语，她关切地问道。“怎么了？是有什么部署吗？”
“这是算计到我们儿子的头上了。”
“什么，小昂才满月啊！他们想干什么？”索雅惊呼一声，不经意间脱了手，红酒瓶掉落在地上，染红了整片地毯。猛然被溅了一身的红酒，夜利余光瞥了瞥妻子，不满的站起身来。“不是现在。”
“说起来，他跟夜昂也算叔侄。”
公爵脱下外套，递到妻子手中。
“我这个弟弟为人还算正直，这招不会是他想出来的。”
“但最近我总能听到外面的人说，国王想要收回部门贵族的封地，并加大税收和供奉。”索雅怯怯的询问道。
“这是真的吗？”
“是假的也得认真的来看。”夜利举起酒杯抿了一口，轻拍案面，将文件投影到墙上。
“自己看吧。”索雅一字一句的细细读过，心情越来越不安。
“你会让他去吗？”
“虽然。既然是优中选优，莱斯赫特的少主可不能缺席。”
“他是少主没错，可他也是你的儿子！”索雅对着他大吼道。
“而且这摆明了就是在索要人质，若真把小昂送去了，不就中了他们的奸计了吗？”
能理解作为一个母亲的感受。夜利掏了掏耳朵，耐着性子解释。“我说过。”
“不是现在。”
“赛卡才新官上任，不会傻到将学校办成托儿所。”
公爵绕开她坐回桌前，提笔输入一道指令。
“而且既然有王室加入，学院肯定要翻新重造，没个几年是不行能建成的。”
“这样你放心了吗？”
看来他是乐见其成了。索雅盯着他的侧脸，咬着唇，眼角含泪。
“好。那我先退下了。”再没什么可说的了，索雅体面地行了个礼，慢慢退出房间。到了走廊便加急冲进卧室，赶走在一旁哄睡的侍女，抱着儿子痛哭起来。
今夜，注定难眠。