十八年前，杜家。
西堂院，杜云素书房之中。
年仅十六岁的杜云素端坐在书桌前，面貌尚显稚嫩，却十分规则，已是一位英俊少年。他手中正提着一枝笔，不时沾一点颜料，细笔勾勒，又抬头看看窗前风物，远山叠翠，一一描绘于笔下，正是以平远法作画。
画了片刻，他似乎觉得画中缺了些什么，凝神苦思，却又找不出来。他将眼前景致由近及远一一画入图中，看似不缺什么了，可明明是彩画，却无论如何看都不生动，不由得大为气恼，作画的兴致一下子去了泰半，索性丢了笔朝窗外发呆。
恰在此时，眼前的花树之下走过一位俏丽的红衣少女，淡黄的结香，配以粉白的少女面容，两者恰似交相辉映一般，皆是熠熠生辉。
“别动！”见此情境，杜云素大叫一声，吓得那路过结香花树的少女哎呦一声，手里的花篮也随之落了地。
少女见是少爷在窗内发呆，不由得埋怨道：“我的大少爷，你又发什么痴啦。”
“好姝儿，你就站在这儿别动，我给你做一副画，怎么样？”杜云素凑到窗前说道。
少女姝儿听到令郎要给自己作画，自是心中欢喜异常，立即娇笑道：“好呀，不外我可站不住太久。”
杜云素低下头去作画，时不时抬头看她一眼，说道：“忍着点，乱动就画欠好了。”
姝儿吐了吐小舌，嗔道：“那要是画欠好，我可再不给你画了。”
杜云素听后一笑，“好犷悍的丫头，还管起主人来了么？”
姝儿把嘴一横，“我不管，你要是画欠好，就不许画我了。”
杜云素也不在意，见了她娇嗔的姿态，只觉比那树上的结香还要美上一千倍，着意细细描绘，不敢有分毫庞杂，直画了泰半个时辰。
姝儿站在花树下，已觉得腿脚酸麻，又未便乱动，便喊道：“好了吗？”
杜云素擦了擦额头上的汗，看了看姝儿，说道：“画是画好了，只怕你要不满意。”
姝儿听后哪里管这些，忙走上去，靠近窗前一瞧，只见画中一位俏丽少女站在花树之下手脱结香花，侧了脸来看人，身子轻盈，恰似弱柳扶风，眼神婉转，似有无穷情意，嘴角还带着一抹似笑非笑的神色，实是一位绝代美人。看着看着，不由得脸色微微一红，低声道：“我哪有这么悦目……”
杜云素却是心中一动，两人隔着一扇窗，眼前的少女身上幽香感人，似是结香，又似少女的体香，看着她泛红的面颊，不由得说道：“你比这画上的人儿，悦目一千倍，一万倍。”
姝儿听后又甜蜜又张皇，飞快白了他一眼，“呸，就会骗人，不理你了。”
说罢急遽转身离了窗子，拾起地上的花篮跑远了。
杜云素却是看着少女的身影发愣，又低头看看这幅画，看着画中的少女，伸手抚摸，抹在画纸之上，心中却恰似落在少女脸颊上一般，不由得痴了。
翌日他便将这画送给了姝儿，又壮着胆子拉了拉她的手，说是要继续给她作画。
今后的两个月里，两人相相互伴，踏青出游，每每遇到名山胜景，杜云素便要给姝儿作画，厥后徐徐地画也不作了，只是相相互视，眼里浅笑，天长地久，似乎只在一眼之间。
两个月后，杜云素被叫到了杜青丹的面前。
杜青丹时任杜家族长，头发尚未花白，气度沉稳，行事果决，族中险些是人人心服，唯独大长老杜青冥时有异议，却也不敢劈面质疑族长的决定。
那日杜青丹处置惩罚完了家族事务，将杜云素叫到身前，先是笑了笑，继而问道：“云素，你年纪也不小了，可曾想过婚配之事？”
如此直白的问话，倒是让杜云素一呆，自然而然地便想到了姝儿的模样，心下悄悄喜欢，却不敢劈面直说，只道是早已为父亲看出。
杜青丹搓了搓手，十指时而合拢时而松开，似乎在做什么艰难的决定，终于开口说道：“我听说木德齐家的女人不错，既是家主的爱女，容貌品德也都是上上之选，你要是愿意，爹给你提个亲，如何？”
杜云素听了退后两步，脸色发白，“爹，我，我已经……”
杜青丹心思灵敏，知道少年人知好色而慕少艾，杜云素极可能已有喜欢之人，却也并不在意，只是笑着问道：“怎么了？不愿意吗？”
杜云素勉强说道：“孩儿已经有喜欢之人了。”
杜青丹一听心下一沉，面上却仍是淡淡笑道：“这倒也好，省得我为你费心了，哈哈哈。”
杜云素见杜青丹如此反映，倒是大出意料之外，“爹，你，你不阻挡么？”
杜青丹摇了摇头，“我阻挡什么？只是婚姻大事，照旧要慎重一些，再过三个月，你要是心意坚定，我自然同意。”
杜云素松了口气，喜道：“好，多谢爹爹了。”
杜青丹浅笑颔首，看着他飘飘然地走出去，似乎已是有了如花美眷，不由得悄悄叹息。
其时杜青冥初为火德星官，声势大振，杜家不少人依附于他，杜青丹作为家族族长的命令反而无人听从，险些凡事皆要与大长老商量，其权力转移，自然可想而知。
少年人心性不坚，尤其易为恋爱所惑，杜青丹幼年时也曾明里暗里喜欢过几个女子，但那都是一阵热恋，时日一久便淡下去了，心知要让杜云素允许娶木德齐家的女子，那么就决不能强逼，只需细加部署即可。
杜云素对此自然是浑然不觉，回去之后便与姝儿相会，欲将此事说与姝儿，少年人面皮薄，却又一时说不出口，只是心中兴奋，那也是看得出的。姝儿虽是不解其意，见自家令郎兴奋，那自己便也兴奋，相相互伴，倒过了几天无忧无虑的日子。
不外今后不久，姝儿便黑暗听到了一些蜚语，说是杜云素已与木德齐家的小姐文定，而问清了那文定之日后她即是脸色苍白，原来那一日正是杜云素欢快奋兴找她说话之日。待要细问，身边之人的回覆却又模棱两可，相互都是下人，是杜家的杂役和婢女，偏偏姝儿和杜云素关系匪浅，这些人看在眼里难免嫉妒，有意疏远，因而姝儿也不清楚内情，只是心中隐隐感应张皇难安。
再过几日，蜚语更多，皆是说杜云素与那木德齐家的小姐之事，姝儿想要见杜云素问一问此事，却偏偏找他不见，原来杜青丹有意将杜云素叫到身边，将之视为少族长培养，让他试着处置惩罚起家族事务来，见到姝儿的日子自然便少了许多。
又过了几日，木德齐家的小姐虽是从未在杜家泛起过，却已折磨得姝儿心力憔悴，险些每日都想着那小姐是如何样貌，与杜云素相伴时又是怎样一番情景，不由得心如刀绞，暗自里哭了几趟。转念一想，她不外是杜家的一个丫鬟而已，爹娘皆是贫民，家中养着好几口人，一年闹饥荒，家里缺粮才将她卖给了杜家，身世低贱，那是无可言说的了，杜家的令郎又怎会看得上她？她即是有意于他，这一生也只配做个丫鬟，还能有什么痴心妄想呢？
转眼已往月余，杜青丹又以杜云素是少族长为由，精心挑选了三个娇艳感人的婢女，容貌皆不输于姝儿，让她们好好伺候少族长。姝儿虽然仍是杜云素的婢女，这一个多月来却是担惊受怕，又听令郎新收了三个婢女，更是心若死灰，立即大病了一场，容色憔悴，自然更不愿去伺候令郎了。
杜云素对姝儿虽是有着少年郎的真挚情意，可身边突然多了三个娇美的婢女，一时间也有些不知所措，原计划向爹爹辞退这三女，可杜青丹三言两语便将他打发了，回去之后这三女也不知从那边听来的风声，知道杜云素要辞退她们，皆是眼里含泪，低声恳求，温言软语，闹得杜云素晕头转向，心里一软，便也不想再赶三女走了。
这三女待他随处殷勤备至，比之姝儿有过之而无不及，杜云素有时想起姝儿，便要去看看，却都说是生了病，染了风寒，不能见人。姝儿生病自然是有的，他也去探望过一次，可今后好了，三女仍说她是生病，杜云素心中生疑，可事事都让这三人伺候得周到万分，便也没什么理由再去见姝儿了。况且三女皆是杜青丹精挑细选，容貌举止皆是上上之选，又皆是穿着短裙小袖，露出大片肌肤，杜云素虽不是荒淫好色之人，整日在三女的围绕之下也是晕头转向，颇有些乐不思蜀的滋味，想到姝儿的时候便愈发少了。
如此过了月余，姝儿每次打起精神想见见杜云素，都只是见到了三女之一，一番冷言冷语下来，气恼之极，含恨而去，知道自己虽是令郎名义上的婢女，却已是不能再见令郎一面了。这般哭了频频，徐徐也就死了心，同寻常婢女一般处置惩罚起杜家的杂务，整日只是洗衣做饭，扫除庭院，也不注意妆扮自己，有时对镜自照，倒宁愿自己长得丑一些，便没了那许多烦恼。
转眼又过了月余，杜青丹将杜云素叫来，又问起联姻之事，动之以情，晓之以理，终于说服了杜云素娶那木德齐家的小姐。
允许了杜青丹之后，杜云素走出屋子，只觉得怅然若失，心里伤痛难言，想起上一次与姝儿相见照旧三月之前，那时他只愿与姝儿天长地久，可时日一长，却徐徐将她忘了，不由得恼恨自责，又十分想要见姝儿一面。
回去问了三位婢女，三女皆是含糊其辞，若是以往杜云素也就而已，这一次却又找了家族里的管家，点名要找姝儿，管家不敢隐瞒，便说了姝儿早在上个月便已被辞退，发了一笔钱，让她回家去了。
杜云素听后呆呆地站在原地，突然厉声问道：“姝儿是我的婢女，谁敢辞退她？！”
管家吓了一跳，心想这些杜家的家事他可担不下来，便说道：“这是老爷的意思，少爷现在既然已经和齐家的小姐订了婚，这些事照旧不要闹得太太过为好。”
杜云素听后一阵黯然，他如今已和齐家的小姐定了亲，那位小姐他从未见过一面，不知为何便稀里糊涂地允许了，心里难受，走了几步，问道：“姝儿家在哪？我要去找她。”
管家摇了摇头，“少爷你这是何须？我这儿再给少爷您部署一位更好的就是了。”
杜云素咬牙说道：“我只要和姝儿说几句话，没有此外意思。”
管家见他坚持，便说了姝儿家在那边，杜云素听后便急遽出了杜家，也没人阻拦。有人报给杜青丹听，杜青丹却也不在意，所谓人靠衣装马靠鞍，姝儿在杜家虽是婢女，穿得也比富朱紫家的小姐要好，如今回了农家，自然免不了务农，日头一晒，再是美丽的女人也要变得黑不溜秋，手脚也要起几个茧子，到时候杜云素见了一个粗手粗脚的黑女人，难道还会喜欢吗？
事实正是如此，当杜云素一个个村子寻访已往，近乎费尽千辛万苦之后，终于找到了姝儿，可见到的却是一个容色憔悴的黄脸丫头，昔日美貌的容颜已是褪去不少，在农家女子之中虽然还称得上标致，可比之如今尚在伺候他的三位婢女却已是有所不如。
姝儿那日正是上山挖野菜回来，忽见家中多了一位富贵堂皇的令郎哥，心里感应奇怪不安，等到见了是杜云素，这才哎呦一声，吓得篮子里野菜落了一地。
杜云素看着姝儿，一时竟认不出她，当初在结香花下的美人，如今却成了挖野菜的黄脸丫头，篮子里的结香花，也酿成了绿油油的野菜，看着看着，突然流下泪来，俯身拾起那个篮子，将野菜装入篮中，哽咽着问道：“这些是什么菜？”
姝儿呆呆地看着杜云素，也忘了他是令郎，只站在门槛前发愣，听杜云素问起来，才说道：“马兰头。”
“好吃吗？”杜云素看着这些绿油油的野菜，问道。
姝儿苦笑了一下，“你是令郎哥儿，一定吃不惯这些菜。”
杜云素摇了摇头，不知是何意，一一拾起了野菜，说道：“我想在这儿吃一趟饭，可以吗？”
姝儿听后脸色一红，却不是羞涩，而是内疚，可也不忍拒绝，接过了菜篮子，说道：“我给你烧，你等一等。”
说罢，进了厨房，又急遽跑了出去，特地杀了一只老母鸡。杜云素趁此时机仔细看了看这户人家，家中除了姝儿的爹娘，另有一位老祖母，姝儿在家中年纪最小，另有两个哥哥和姐姐，其中一个嫁了人，而年老娶了妻子，生了一个孩子，二哥娶妻，但尚未生子，一共是十口人。