中平六年（189年）四月，视大汉天下如玩物的汉帝刘宏走向终焉，年三十三岁，谥号曰“灵”，取乱而不损之意。其宗子刘辩继位，改元光熹。
九月，吴县，顾氏庄上。
一处院里，两个青壮手持长刀斗在一起，一人七尺有余，宽鼻阔口，浓眉虎目，另一人身长八尺，剑眉星目，面如冠玉，二人招式凌厉，身形腾挪转动灵活，身手特殊。
斗了好一会儿，二人气喘吁吁的停了下来，只听七尺壮汉赞道：“令郎武艺精进，如今已不弱于我。”
“公德莫要谦让，我虽上进不少，但若非公德让我，只恐撑不了这许久。”
二人正是蔡瑜与凌操。
时光如梭，又是四载已往，如今的蔡瑜年过十九，英姿勃发，气宇轩昂。
四年中，蔡琬、蔡琰相继生子，羊衜之子取名羊承，顾雍之子取名顾邵。
蔡邕年纪渐长，将至耳顺之年，又连得了两个外孙，心中快慰，游历之心渐熄，几年来除了回乡祭祖，便多在吴郡泰山两地往返。
顾雍去岁受州郡举荐，授了合肥县长之职，不在家中，蔡邕唯恐女儿心中委屈，便来帮衬，已在顾氏住了多日。
蔡瑜见老父含饴弄孙，畅享天伦之乐，心中兴奋之余，每日只管与凌操习武比斗，以待其时。
九月暑气未去，蔡瑜二人又斗了一身大汗，便去取水冲洗。刚出了院子，就听庄上人说，刚刚有天使来过，送了朝廷诏令与蔡公。
蔡瑜马上顾不得其他，急遽赶去，只见蔡邕坐于案前，案上摆着一封诏书。
稍作整理，蔡瑜上前问道：“阿翁，我听闻朝廷有令，不知何事？”
“如今董卓当政，召我入雒阳听用。”
“阿翁欲如何应对？”
“瑜儿当知我无意再入朝堂，遂欲托病推辞，董卓知我心意，想必也便而已。”
蔡瑜走到蔡邕劈面坐下，又问道：“近日朝中生变，常有消息传至吴郡，我听闻董卓领兵屯于雒阳，独揽朝纲，有意行废立之事，可见其行事犷悍暴烈，绝非君子，阿翁认真能推辞得了吗？若董卓胁迫，不从便夷三族又应当如何？”
“这，当不至此。”蔡邕听了，马上哑然。
蔡瑜并未再说此事，转而问道：“不知阿翁以为当今天下安平否？”
蔡邕愕然：“瑜儿怎有此问？黄巾之后虽时有叛乱，皆被扑灭。如今朝堂生乱，乃是新君继位，阉人趁势作乱。今阉人被诛，朝中诸公定能稳住朝局，又能有何大事？”
蔡瑜面色肃然：
“阿翁，我之所见却非如此。
中平元年，黄巾起事虽被镇压，余贼遁入山林者不行胜数。
同年，凉州韩遂、边章起事，至今未曾剿灭。
中平二年，西至益州，南至交趾，皆有暴乱。
中平三年，江夏郡赵慈起兵，杀南阳太守秦颉，全赖羊公临危受命，禅精竭虑，刚刚平定。今岁初羊公逝于任上，焉知不是受此事之累？
中平四年，荥阳郡有民暴乱，渔阳郡张纯、张举起事，长沙郡区星起事。
去岁，中平五年，黄巾余部再起，太原、河东、汝南，青州、徐州、益州，皆有贼乱，声势浩荡，聚众百万。
今岁，天下稍安，朝中又起纷争。
阿翁，这天下果真无事吗？”
蔡邕闻言不语，只是挺立的脊梁似乎垮落下来几分，看起来苍老许多，蔡瑜心里一痛，狠心继续说道：
“阿翁曾言，黄巾之祸根由不在民间，而在朝堂。
今新君继位，倘若朝中大臣齐心辅佐，尽除先帝弊政，或可一扫倾颓之势，谁知上将军何进又放了董卓这头猛虎入雒阳。
董卓一介武夫，粗豪鲁莽，无伊尹霍光之德，偏要行伊尹霍光之事，朝廷公卿大臣定不能容。
黄巾之后，各地诸侯手握重兵，名为剿贼，实为拥兵自重，又多与朝堂勾连，只怕此时反董之义军已蓄势待发，只待时机一至，又是一场乱战。
不仅如此，大臣、诸侯各怀私心，宗室也有人心怀鬼胎，去岁，太常刘焉请命恢复州牧之制，废史立牧，又自请担任益州牧，一州军、政尽握于手，倒是好算计。”
蔡邕垂目缄默沉静，不发一言，蔡瑜见此，叹息道：
“阿翁说，天下能有何大事，依我看来，乱世将至，乱世已至！如今未必是自先帝继位以来最坏之时，恐怕却是未来十数年，甚至数十年最好之时！”
蔡邕听了这话，终于有了消息，只见他抬起头，紧紧盯着蔡瑜的双眼：
“我从未想到瑜儿思虑竟如此深远，若果真是乱世，却不知瑜儿有何志向，莫非，是要代汉吗？”
蔡瑜深吸一口气，双目与蔡邕对视，绝不躲闪：
“阿翁，我本无雄心，时局至此，所思所虑只有两件事：一是护佑家人平安，二是济世安民。
华夏大地，大汉黎民，已受尽千万般苦，我实不愿未来看到‘白骨露於野，千里无鸡鸣’之等景象。
阿翁与我说过，为我取名之时曾许下大愿，望我未来能匡扶天下，叫天下再无一人被饥寒所迫，再无一个婴孩被怙恃所弃。如今，我所欲者，我将行者，即是此事！”
听得蔡瑜由衷之言，又看到幼子眼中的赤诚，蔡邕松了口气，说道：
“瑜儿欲为者，尽可放手为之，只有一事，瑜儿切勿忘却，我虽不愿再入朝堂，亦是汉臣！”
蔡瑜拜道：“阿翁之言，我自当谨记。”
一番稍显紧张的对话事后，父子二人各自释去心中记挂。
蔡邕对蔡瑜刚刚所言极为惊异，但细想之后，不得不认同幼子之言大有原理。
于是问道：“我听瑜儿言下之意，似是以为我之应对不妥，瑜儿有何良策？”
“阿翁，争斗一起，休咎莫测，我不愿阿翁去雒阳行险，但乱世当前，若不设法谋得权位、基业，又谈何自保？因此，雒阳不得不去，我以为，当由我替阿翁往雒阳一行。”
“瑜儿如何能去？又当如何自保？”
“董卓此人，素有勇名，久经沙场，如今雄师在侧，兵强马壮，绝非易与之辈，雒阳又有险关据守，一两载内，纵起兵事，当可无恙。
彼辈召阿翁入雒阳，无非是看重阿翁名声，以便为其造势，收拢人心。
阿翁托病推辞，我亦有些薄名，代阿翁入雒阳一事想来董卓当会应允。
至雒阳后，我多示之恭顺，于无关紧要之处献策亦无妨，待取得其信任，再随机应变，寻求脱身时机。
至于时日，我眼下虽无法断言，不外，无论成败，短则数月，长则年余，我定会伺机出雒阳。”
蔡邕不擅机变、权谋，对蔡瑜所言不能尽解其意，却能感受到幼子颇具信心，这才颔首应下，当下便按蔡瑜之意书信一封，托天使带给董卓。