张承奉、张嗣节在临皋驿门口离别了敬翔后，又等到日上三竿，张家的车马才姗姗来迟。一行二十多人，十几匹马，另有五驾马车。
两人在门口苦等了多时，远远望见车马的影子，便已经牵马在道边候着了。
张淮诠从车队中纵马而出，招呼了二人一声。
“三叔，怎么这么晚才到，有什么麻烦吗？”张承奉问道。张淮诠摇了摇头，待张承送上马与他并辔而行，才低声说道：
“你爹他在出门前说什么都要再去你阿爷墓前再看看，我们怎么也劝不住。不外出门后还没到南街呢，又自己忏悔了，前前后后延误了些时间。”张议潮葬在了浐川边，离张家别院倒是不远，但从长安城宣阳坊的张宅已往就要花上半天了。
张承奉四下张望了一下，看到张淮鼎正在队尾和张忠儿商量着些什么，接着问道：“不是前几日才举家祭拜过吗？我爹这又是闹得哪一出？”
“近乡情更怯，你爹最近有点紧张，也是正常。”张怀诠说。
离返乡的日子越近，张淮鼎的情绪便越不稳定，最近常有些莫名其妙的举动。张怀诠接着说：“当年我和二兄都照旧半大的孩子，好比今的你还要小些，便被爹带到了长安城。二十年一晃而过，我们在长安待的时间比在沙州还长，也说不清对哪里情感更深了。”
车队徐徐通过驿站西的潏河桥，回望长安，绵延逾五千步的外郭城墙横卧在天际线上。随着车队向咸阳而去，长安城的轮廓终于消失在了一行人的视线中。
因为最近西北界限线上有内迁的党项部落趁着内地庞杂时抄掠劫道，所以张家计划经由醴泉前往邠州，再经由宁州前往灵州，最后抵达凉州，与张淮鼎部署接应的人马汇合。
前段时间张淮鼎就传来消息，已派出张承奉母亲阴氏的族弟，瓜州游奕使阴清儿带本部两百人借道甘州，前往凉州期待车队。
最初十几日的路途一路顺遂，天暗投宿驿馆逆旅，天明便早早出发，很快就过了邠宁。
但当车队进了庆州界后，再西北走，人烟就逐渐稀少起来。这一带原来是当年唐蕃战争的前线，吐蕃强盛时，驱赶了不少陇西党项部落来此定居。如今山野间散布着不少党项乡村。不知是不是近来愈演愈烈的党项反乱影响到了这一带，不少官驿都人去屋空。
张家车队投宿无门，近几天便索性架车为营，露宿野外，还能多些赶路的时间。
这日凌晨东方未明，张承奉和张淮诠搭伴守最后一班夜。
张淮诠正说着河西故事，指着一处山岭对张承奉道：“那里的谷地里，贞观开元时也有朝廷的马场，你看这一带没什么人居住，正好用来放马。传说陇西和这儿的沟沟壑壑里，巨细马场加起来，能养百万良马。”
叹了口气，张淮诠接着道：“当年你阿爷举兵的时候，这儿的蕃酋也随着降了朝廷。朝廷原来有计划调朔方和关内的人口充实此处，依着你阿爷的法子，许诺了岂论身世，来者只要在这耕地开屯三年，便尽可变为编户齐民，占有土地。但那时朝廷终究已不是李卫公主政，软弱了些，那些豢养着大批奴户的人家若不配合，这法子到底是推不动。”
张淮诠说的李卫公不是大唐开国名将李靖，而是晚唐名相李德裕，他身世赵郡李氏，世为阀阅之家，武宗朝封的卫国公，后世有人将他与管仲、商鞅、诸葛武侯、王安石和张居正并称。他主政时算是唐廷最后有作为的几年。
张承奉看了看周围山陵，四下毫无人迹，唯有阴暗的剪影，更觉萧索。
这时突然有人拍了拍张淮诠的肩膀，不知何时张忠儿已经来到两人身边。
张怀诠起身招呼了一声，道：“够早啊，准备开始收拾营帐出发吗？”
张忠儿作了个噤声的手势，示意张怀诠仔细听。
张承奉、张淮诠张大了耳朵，并没听到什么异样。不外张淮诠的心情刹时严肃了起来，问道：“可是忠哥听到了什么？”
张忠儿点了颔首，回道：“约有三、四十骑，正从西北道上过来。”
倒不是张忠儿听力惊人，只是他装箭用的照旧木质胡禄，这是老派唐军的习惯，沙州军承袭安西唐军，一些军将把这个习惯保留至今。如今中原的军队已经不少已经换装了成本更低廉，箭支取用也方便的箭囊。
胡禄通常用材木做生长条状的圆盒，只在开口处收紧，好点的会在外面蒙上一层皮革，晚上睡觉正好可以当做枕头。空心的木盒形成了天然的回音壁，席地而眠时正好将地面的震动传导放大，可以窥听远方的消息。
张承奉知道这点，心道不妙，路上有队人马正向自己这边而来是毫无疑问的。庆州如今归邠宁节度统领，如果这队人马是官军，那么不是邠宁镇军，就是四周军镇的神策军。
只是一路走来，他也见识了不少这帮加入过收复京师的唐军的疲沓懒散的军容，对他们是否会赶这么个大早执行军务持谨慎怀疑态度。如果不是官军，那么张家麻烦就大了。
没时间思考，张承奉、张淮诠二人立即分头行动，挨个叫醒帐中熟睡的家人。张忠儿则是从马车里搬出两捆些箭支，做起了战斗的准备。
也就是行动间，三人耳朵里已经逐渐能听到远处马蹄的轰鸣之声。庆州距离长安实在不远，张家人未曾想会在这里遭贼，夜宿并没有找险要地方，就在官道旁不远处。
张承奉往官道望去，天色依然昏沉，西北偏向上已经能看见星星点点的火光。知道这次怕是在劫难逃，在最后叫起了几人后，便回值守处拿起角弓，往腰带上挂起了箭囊。
张淮诠也喊完了人，回到营墙前，看到那队人马正在快速靠近，正是冲着车队来的。他见营地内仍是一片杂乱，张嗣节更是拎着短刀就冲出了营帐，下身还穿短裈。又想到车队拢共不外二十余人，另有一半妇孺，知道一会难以反抗，便对张忠儿喊了句：“忠哥，牵两匹快马，你带七郎先走，能走脱一个是一个。”
张承奉心底不是没动过跑路的想法，但是他自诩不是一个忘恩负义之人，虽然自己有未便对此世怙恃吐露的辛秘，但这两年受的照顾和膏泽却是真真切切的。如今骤然遭难，自己决不会坐视不理。
再说刀兵在手，胆气自生，张承奉拿着弓箭，竟感应内心隐隐有些跃动。虽然，造成这股跃动的更可能是恐惧，不外人的情绪庞大，一时难以分辨。
见张忠儿真的走向一旁拴马的几棵树旁，张承奉立即喊道：“不用！”转头对张淮诠说道：“还不知来人是谁，纵然真是贼寇，所求无非财货，交给他们即是。”张承奉这么说倒不是因为他依然是以前那个天真的学生崽，只是情急之下，一时也想不出更好的理由搪塞张淮诠。
一向好脾气的张淮诠显然是动了真火，骂道：“糊涂！死生大事岂能操之人手！你能指望劫道的蕃贼饶你性命吗！让你走就走！”
张承奉只当没听到，走到车墙边张望起来，用行动外貌了自己的态度。
张淮诠平复了一下情绪，刚要再劝，张淮鼎已经披着袖袍过来了，听到张淮诠的骂声，又见张忠儿正在那里备马，或许也明白了是怎么一回事。
张淮鼎伸手止住了张淮诠，又叫住张忠儿，说道：“三郎，该来的总是要来的。不惊不畏，了无出心，且看吧。”