大雍东北境，莽川。
聂景迟从宫中带着自己的人马，同许江云二人带头策马奔赴潍州，如今已与齐鲁其余各州调遣来的戎马一道在领土驻扎下来。密布的阴云乌压压罩在大地上，夹着雪花的雨点密密麻麻落下，敲打在军帐之上，仿似战鼓低鸣。
身边的人送来沈余娇只身搭船前往扬州的消息，聂景迟只一思索，便已知晓她的部署，了然一笑道：“既有扬州老友相帮，我便无需担忧了。”
他端坐在大帐里，身旁火盆里的木炭燃烧着，发出“噼噼啪啪”的声响。许江云面露担忧：“殿下，如今您远离皇宫，只怕是太子殿下有意借戎狄之手施调虎离山之计，趁此时机登上皇位。”
聂景迟垂眸：“不，我倒觉得，他不是那样的人。”他默了一瞬，又道，“虽不敢完全断言，但至少我的所作所为有黎民作证。这天下既有民心之言、满朝文武之眼，他便不敢乱来。”
“但究竟圣上当年……”许江云欲言又止，但聂景迟自然知晓他的担忧所在，便抬手宽慰道，“无碍，我自有应对之策。”
许江云瞧自家主子神色坚定，便正色起来：“无论如何，臣会一直追随在殿下左右，助殿下成就大业。”
此次带兵攻扰而来的戎狄中军首领名为阿察尔，六尺有余的身高、古铜色皮肤，带着一身腱子肉，彪壮如雄狮，确确实实是个强劲的对手。
“此人力大无比，擅扑杀与骑射，但轻功却是劣势。”聂景迟瞧着下面士兵呈上来的阿察尔的画像，扶额思索着，“许江云，你轻功了得，若是登上高处趁势偷袭，或许可以得手。”
“再厉害的武者皆有软肋，不行心急，务必智取。”他抬眼看着劈面的许江云，“你我相互配合，莫说一下取他性命，能够消耗其精力也是好的。”
他顿了顿，又道，“此番戎狄兵三十万人，我军拢共仅有十万戎马，无法强攻。你且付托下去，叫各部将领带兵四方包抄，与敌军周旋，消耗对方体力，待我下令再一举进攻。”
“是。”许江云领命出军帐而去，聂景迟看着他离开，默默攥紧了拳头。
这显然是一场恶战，他少少亲自带兵，没有十足的掌握，只能借着局势生长随机应变。倘若乐成，他即是齐鲁各州乃至整个大雍王朝黎民心中的英雄；但若是失败，便会沦为全天下的笑柄。所有人都在看着，他没有退路。
尤其背后，另有聂景琛这样一个劲敌。
扬州瘦西湖畔，沈府。
初冬的江南正细细密密飘着小雨，沈余娇、聂婉嫣、沈瑀三人围坐于府内一处水榭之中，旁边一名小婢正恭顺重敬为三人煮着茶，氤氲着香气的茶雾弥散在空中，掩住了沈余娇庞大的神色。
“三嫂嫂……应该很担忧三哥哥吧？”聂婉嫣身子微微前倾伏在桌上，瞧着她的眸子道，“太子殿下可有为难三哥哥？或者……可有为难三嫂嫂？”
沈余娇摇了摇头，抬眼对聂婉嫣道：“嫣儿且放心，太子殿下不敢难为我。只是担忧殿下远赴潍州这段时间里，他会有其他行动。”
沈瑀捧起手中的茶盏，盏中殷红的茶汤漾起波纹：“鲁王妃娘娘，臣的父亲在宫中另有些旧友，他们皆是支持鲁王殿下的人。若是娘娘有需要，直接驱使他们便好。”
宫中朝臣里，聂景迟一方的势力皆是同沈蕴山父子二人交好的朝廷老臣。这些人半生为朝尽心尽力、忠言勇谏，虽说不见得谏言被聂擎渊尽数接纳，但他们的建议，又确确实实是中肯之言，对她来说总有些用处。
而且，他们既信任聂景迟这个所谓的纨绔皇子，于她也就没什么记挂和担忧了。
沈余娇点颔首，莞尔一笑：“果真，照旧沈大人厉害。”
她拢了拢身上的狐裘，垂眸思忖了片刻又道：“沈大人眼里，当下朝臣们对于坐上皇位的人选，是怎样的态度？”
聂擎渊如今随着年岁渐长，加之昔年战场上遗留下来的旧疾再度复发，在宫内众人眼里早已是时日无多。现在各人的心里，早已经皇位的继续人选落在了聂景琛、聂景迟二人身上。至于那个曾在战场上立过战功的瑞王聂凡，无非是个昙花一现的小人物而已。
究竟他的背后，终送照旧聂景琛。
聂景琛向来是高坐幕后掌控全局的那个，他的神情是一如既往的自信与从容，和聂擎渊年轻的时候极像。她本可以如柳凝烟那般，无需在意这天下究竟属于何人，但她偏偏是大琼遗留下来的公主，是聂景迟的妻子、天下人眼中的鲁王妃，无论是为他照旧为她自己，聂景琛都是一个阻碍。
正是因为他高屋建瓴地执棋，她才要让他坠下来，坠得赴汤蹈火、面目全非。
她要扳倒的是聂景琛，是聂擎渊，是整个大雍王朝。
沈瑀将茶汤饮下，尔后开口道：“当下就概略而言，大臣们依旧在太子殿下和鲁王殿下之间摇摆不定，朝臣之中两方的支持者险些相等。”
“兴许皆是帝后之子的缘故，他们兄弟二人，一直以来在朝堂之上都是势均力敌的对手，更不说如今鲁王殿下已经决意要争一争这君主之位，有些外貌上站在太子殿下阵营的大臣，心底里却已经有了些押宝在鲁王殿下身上的想法。”
“……但太子殿下终归是圣上亲封的太子，若是圣上驾崩，按国礼，依然是太子殿下继续皇位。”
所以归根究底，照旧要看聂擎渊的寿命究竟还能撑多久。而且，还要聂景迟在世回到汴京城、回到宫中，站在聂景琛的对立面。
“那……这不就只能赌一赌了么？”聂婉嫣眼里担忧更深，伏在桌案上叫苦，“我真恨自己，都无法为三哥哥做些什么，还要让三哥哥担忧我。”
“不。”沈余娇温柔地反驳，瞧着她的眼神里较先前已明显舒朗了几分，“嫣儿既在沈大人身边，既是这大雍的公主，虽然有自己的用处。”