第一章 田园将芜故人归
垣城是个什么地方？天下三分之一的玉从这里出，玉行三分之二的钱往这里进。虽说是普天之下莫非王土，垣城的主子只有梁府一家。梁府三位少爷，十行有九的生意由家族配合打理，玉器则只听一人——垣城谁人不识君？
梁府三少爷城内私宅三进三出，占尽风水，城外人却道他是只进不出，市侩一个。饶是几多闺秀小姐日思夜想，为人怙恃的也不愿与他做桩“人口买卖”。
外姓生意中做到顶天的当属栖梧阁，翠竹所筑，共有三层，前后乔木掩映，春而开花，夏而结果。此阁老板姓徐，娶妻贤良，善做些稀罕的茶水点心，三教九流的客人常呼朋引伴上门吃茶，一层二层客满，却不见得邀人上三层。
今日，三层有客。
瞧见窗边气质清冷的绿衣令郎，三少爷脱掉麻布斗篷递给伙计，露出一袭繁复黄衫，脚踩得台阶吱呀作响。
徐老板耳朵灵，起身拱手：“三少爷，生意兴隆。”
三少爷的客套话不落人后：“徐老板，财源广进。”
徐老板生有福相，身材微胖，他向左挪了一步，计划为两位客人相互引见，怎料身后这位正看着窗外，只好默念一句和气生财：“两位慢聊，我去催催厨房。”
三少爷目送了他去，才向那头外交道：“俗务缠身，令郎久等。”其实早有小厮见告此人行踪，他却是故意拖了些时辰。
绿衣令郎收回游离的目光，不着痕迹审察来者：“无妨，青玉与徐老板聊得投机，不觉时间流逝，三少爷请入座。”他虽声色温润，自报家门，仍给人深不行测之感。
青玉？玉行内未曾听过这号人物，且试他一试。三少爷应声坐下，随意一伸腿，踹得桌案轻轻震动。
“口渴了。”
“那封信——”
两人不约而同开口，三少爷一脸童叟无欺，教人无法拒绝。
青玉亦不急于一时：“烦劳伙计上茶。”
第一盏茶送上桌案，名曰“梅子黄时雨”，顾名思义以酸梅的酸为茶水点睛，可店家不去梗不去皮不去核，放一整颗梅子在杯盏中与茶客大眼瞪小眼。
“此等茶水倒是别致。”青玉主动品了品，齿间余味无穷，示意三少爷也尝尝。
三少爷撇了茶末，勉强试之，初呷时开胃生津，滑入口中却叫苦涩刮掉一层舌苔。
“咳，咳。”随手丢在一旁，险些弄翻茶杯。
青玉并不在意他的失态，询问伙计道：“可有甜食？”
“老板娘听说今个稀客来，早已亲自下厨房备好。”伙计立即麻利布桌，少顷，案上整整齐齐摆了三种点心。
三少爷看着点心皱了皱眉：“我一向只吃三星斋。”
青玉好言相邀：“既是老板娘特地做的，一试何妨？”
三少爷到底不想拂了此番心意，只得依次动箸。
白的是“玲珑骰”，四四方方，晶莹透亮，糯米为皮豆沙为馅，入口绵软不失清爽，偏偏塞了几颗生红豆在里面，叫人吐也不是，咽也不是。
三少爷掀开适才的茶碗：“呸。”
黄的是“憔悴损”，依菊花的样子压了模，条条花瓣纹理清晰，一团富贵祥和，应是道拔丝山药。
筷子夹起糖丝拗不停，三少爷尴尬地将点心放回原地。
绿的是“杨柳岸”，匠心巧具，层层酥皮裹挟了五六种果脯、果仁，约莫尝出有杏、梅、松子，咸甜迭代，唇齿留香，让人挑不出什么毛病。
“水……”酥皮的碎屑有如天女散花喷薄而出，三少爷老实闭嘴。
青玉袖摆一扬，碎屑未曾沾身，不等他发话，伙计识相上前资助收拾。
楼梯传来声响，徐老板亲自为贵客们端上第二盏茶，介绍说是“空翠湿人衣”，须伙计每日清晨以竹器从后院桐叶上收集露水泡茶，原料来之不易，一天里往往只有两三位有缘人得以品鉴。
三少爷才揭开盖碗，一只小虫掉进去，想都不想泼了茶水到阁外，及阁高的一棵梨树生受了满怀，教人再不想见什么娇羞的梨花带雨。
“三少爷何须糟蹋了老板娘的手艺。”青玉瞧着戏码逐渐离谱，无意作陪，“信中所言还请慎重考量，玉另有要事一桩待办，后会有期。”
三少爷单手敲着茶杯，头也未抬：“慢走不送。”
徐老板让开楼梯，敬送这位客人下楼，转了身，却是迎另一位客人上楼。三少爷反客为主推开一道暗门，从三楼上到顶楼。伙计重新端出一份“憔悴损”，配了小碗清水，杯盘碟盏均换作成色上等的羊脂白玉。
“徐秉，告诉桂花是他泼的茶，我不能再冒犯你家悍妻了。”泼茶图了一时爽快，三少爷已忏悔不迭。
“早知如此，何须当初。”徐秉不再摆出待客姿态，撩衣坐下，“他此番相约，绝非空穴来风。前日你去矿上，城中确有两人生了病，与其说生病，倒不如说中邪，咳出的尽是些粉尘。”原来徐老板与三少爷私交甚笃，垣城人只顾眼红栖梧阁的生意，却不晓得他们的关系。
“装神弄鬼，居心叵测。我昨晚去看过，听说喝了江湖郎中的药好了，静养即可。”三少爷不禁又追念了一遍那封莫名泛起在自己袖袋里的信笺——“门户有变，鬼魅为患，明日凤台，愿指仙路。”凤非梧桐不栖，凤台即是栖梧阁了。可笑，当他是信男善女么，想到这里，他小声嘀咕：“世上哪来那么多仙，一个两个与人过不去。”
徐秉还在琢磨青玉的泛起：“以他的谈吐举止，倒有些不食人间烟火的味道，约你在栖梧阁，莫不是为躲什么眼线？贵寓二位少爷……”伸手夹起一筷“憔悴损”，蘸了水，糖丝即断，“依我看，事不宜迟，当断则断。”
“当断则断么……尚差了一碗水。不甚明了对方的配景就相助容易被漫天要价，且静观其变。”待确认身上的“杨柳岸”抖搂洁净了，三少爷披起斗篷，从后院另辟蹊径出了栖梧阁。
伙计奋力清理着桌案，一副恨不得多生出几只手的样子，边忙边说：“老板真乃料事如神，换了白水在三少爷的茶碗。”
徐秉没有回应，默默望着挚友离去的背影——人世间有酸中带苦的闲愁，也有吞吐不得的相思，有尴尬一提的憔悴，更有无法言说的风情。这几样茶点原是三少爷的创意交由桂花烹制，他却要故作糊涂给谁看呢？
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另一边，三少爷未至贵寓便被荆虹堂的小厮拦下，直道有贵客来访，因华掌柜外出采办，特传信请东家接待。
进了荆虹堂的门，管事的垂手问候：“刘先生正在后堂等您。”
“刘先生？”三少爷撩开后堂门帘，甫见一个书生侧影，眸色转深。
书生姓刘名染，白袍白褂白扇，眉清目澈，彬彬有礼，横看竖看都是位年轻雅客。他到了有一会儿，上下审察过堂内铺设陈列，伙计们也给他问候个遍，管事欲呈几样把玩之物，书生却直言村鄙之人，不甚了了。觉察有人看他，书生抬眉展颜，正对上心有千结的主人。
三少爷的言行举止已与在栖梧阁判若两人，不怒自威：“原来是刘先生。华桑在外公务，待明日归。学生愿先尽田主之谊，请先生上街走走。”
“如此也好。”刘染收起折扇，扇骨击在手掌一声闷响，“叨扰诸位多时，还请见谅。”
管事的听东家自称“学生”，大吃一惊，哪还受得住书生的客套：“我等招待不周，先生有空尽管再来。”
二人从后堂出来，经过一处小天井，金边吊兰挂了半扇花架，石潭里锦鲤翻个清亮的水花。刘染生得纤细，一阵清风吹了他满袖，淡雅的香味晕开，三五步外犹可闻。日光暖和，三少爷望着檐牙高啄，竟有了生疏之感。
见他驻足，刘染抬手比了一个请。
三少爷并不直视他，大步迈出了院门。
荆虹堂门开大路，一条街门庭若市好不热闹，商品琳琅满目，说到底却是一家生意。三少爷不带旁的追随，亲自领着刘染挨家挨户串门。掌柜们安敢怠慢，有什么精巧新鲜的礼物一律尽情宣露。
刘染所到之处热情洋溢，众星捧月。商人皆圆滑得很，一会儿送他一方端砚，一会儿又赠他几尺锦绣，重复推拒不得，只好一一收下。他被围在人堆里暗自叫苦，三少爷却端坐得冷清，一边一目十行过账，一边叫人口述商情，核实无误的朱笔签字准许入档，尚待考究的圈圈点点做下存案，掌柜均唯唯诺诺毕恭毕敬。
行至街尾，看得见白袍外一双素手，抱着礼盒，抓着白扇，看不见脸上的心情。
苦也好，笑也罢，相见争如不见。
“若玩够了，请恕失陪，这些工具任你处置。”三少爷言毕径自离去，黄衫与黄昏相衬两相宜。
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华灯初上，栖梧阁顶楼人影依稀。
“听管事说，竟是位年轻书生？”华掌柜栉风沐雨，显是急遽赶回。三天前，一张拜帖几经周转到了他手里，落款单一个“染”字。因一时抽不开身，只得付托先行的伙计，若贵客来了，可去寻三少爷。
“是啊，他捧着一堆礼盒寻宿，叫伙计取了最上面的看成小费，正是三星斋的点心。旁的机敏鬼凑已往沾光，他又客客气气赏了一个盒子，我这才看全他的脸，未曾衰老半分，只恐有什么隐情，未敢擅自问安。”
“被你一说，莫不是先生成了仙？我直当他这些年真的云游四海去了。”
徐秉变戏法似的端出一盘点心：“快吃，难得借先生之手尝一回三星斋，切不行叫桂花知道。”
二人你一言我一语，你一口我一口，似乎阁内未曾有第三小我私家。
徐秉探身向窗外：“唐偶，你说是不是有人找了位相像的，故意试探我们？”
阁内未曾有，阁顶上坐的人一袭黄衫，伸手邀了明月入樽——梁府三少爷正是姓唐名偶。
“你若是看了拜帖，定会取消此念。”华桑说着掏出帖子递予徐秉。
上下简明两句：田园将芜，归我可好？
徐秉哑然失笑，展开桌上揉作一团的信笺，字迹随性，如出一辙：“难怪他与那青玉令郎交浅言深，原来是怨先生不愿亲自出头。”
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十年前，绿君村长为学堂请来两位先生，一位毛先生教授数理，眉宇间英气逼人，看待学生往往疾言厉色；另一位教些经史子集、诗词歌赋，斯斯文文，正是刘染。
村长的儿子“饼铛”是唐偶的“劲敌”，凡事皆爱与之一较。卖耕牛家的“花生”与唐偶交好，却也遵照家中申饬，不敢惹恼了“饼铛”。
唐偶有一枚玉坠，材质平平，内嵌一片纯白花瓣。一日，“饼铛”对玉坠打起主意，硬是要看。唐偶起初不理不睬，最后“饼铛”竟伸出“锅把”来抢——
毛先生背对他们在石板上绘了一个方形。“哆，哆”，手中石笔轻敲两下，眼尖的唐偶发现石板已被砸出瓜子状的小坑。
“屡教不改，难成气候。”毛先生顿了顿，添上两条线，把方形分成三份。
趁“饼铛”走神之际，唐偶绝不犹豫拍落“锅把”。
“华桑，一百亩田地均分给你、徐秉、唐偶，每人应分几多？”毛先生目光锐利如鹰隼，直盯得“花生”瑟瑟发抖。
“每人，每人……三十三亩。”华桑性子虽软，脑袋不笨。
毛先生眉头紧蹙：“每人三十三亩，三人九十九亩，还差一亩分给谁？”
华桑一愣，瞅瞅唐偶，又瞅瞅徐秉，一闭眼一咬牙一跺脚：“分给徐秉。”
徐秉很是自得，冲唐偶做个鬼脸，毛先生却面带愠容：“徐秉，华桑答的差池，你说分给谁？”
徐秉吓得紧忙站起，椅子带倒也不敢扶，吞吞吐吐道：“分，分给先生……”学生们皆哈哈大笑。
唐偶回敬他一个挑衅的眼神，黑暗有人敲了他的脑袋，回过头去桂花女人笑得正甜。
毛先生不理会徐秉，任他没精打彩站着，目光扫向其他学生：“唐偶。”
唐偶自信满满应声而起，答案即将脱口而出：“是——”
“慢。”毛先生打断他，“我且问你，徐秉缘何答不出此题？”
唐偶一时未想到什么更好的词落井下石：“徐秉他没有认真听讲。”
毛先生再问：“那华桑有没有听讲？”
唐偶看一眼华桑，有点恼他适才叛变，终狠不下心：“有吧。”
“你们三个到一边去。”毛先生斥责之余，又用石笔在图上打了一个大叉，“这堂课就站着听。”
唐偶、徐秉、华桑皆面面相觑。
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阁内二人看不惯三少爷独自喝闷酒，徐秉把梯子架好，与华桑一同爬上屋顶，三人躺成一排。
“真讨厌你们议论这些神仙鬼魅。”嘴上说着讨厌，唐偶坐起身斟了三杯桂花酿，“我们到垣城七年了吧，唯愿明月常有挚友常在。”
七年，可以改变一小我私家几多——徐秉已为人夫，娶了桂花为妻，想必不久也将为人父，乐享天伦；华桑则成了梁府玉器生意的肱骨之臣，荆虹堂上下尊称一声掌柜。一切还要从唐偶痛失双亲，辗转来到垣城说起。
梁老爷相中的是唐偶识玉的本事。铺里锦衣华服一人对着美玉拍手叫好，宰相府的生意也教他揽进门。梁府高调宣称收他为义子，“三少爷”今后一鸣惊人。回乡唤了总角之交，明荐华桑独当一面，暗助徐秉自立门户，儿时的同伴才又重聚。
桂花佳酿，一醉方休，三人做了同一个梦。
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十年，也未必能改变一小我私家几多——十年前一人踏进学堂，白袍白褂白扇，学生们敬重起身问候：“刘先生好。”
毛先生一下下磨着石板：“刘先生有何指教？”
“不敢当，数理高深，还请毛先生为在下解惑。”刘染的声音温吞如水。
“百亩之田，一分为三，每人三十三亩，最后一亩，应各分得两千平方尺。”毛先生如是解答。
“毛先生善于换算，在下衷心佩服，学生们有您栽培一定受益匪浅。”刘染突然话锋一转，“敢问最后一亩是水田照旧旱田？”
堂下学生啁啾如雀。
毛先生已将石板上的线条磨得快要看不清楚：“你说什么？田就是田……”
“若是水田，华桑家的耕牛派不上用场，唐偶家采药为生更不必说，村长家却雇有许多善于插秧的长工。分给徐秉，种得粮食，一部门养活长工，剩余的存入村内粮仓，聚沙成塔，可备不时之需。华桑所答没有错。”话音落地，鸦雀无声。华桑欠美意思地红了脸。
刘染肯定地看了华桑一眼，继续说：“若是旱田，华桑家简直能耕作出粮食，而徐秉作为村长的儿子，何尝不能劝父亲把它捐给村里缺少土地的农家？这一亩地或许能多养活一户人，使他们过上温饱的生活。如今绿君虽不是富足之乡，然自在一方，衣食无忧，村长亦可把它用作搭建医所和学堂，身体上免除病痛，精神上授业解惑，虽用不了一亩那么大，徐秉说是分给老师，也无不妥。”
徐秉刚露出开心的心情，又怕毛先生不悦，蔫蔫垂下头。
“而唐偶，您并没有问他，想必知道他所想的答案是正确的。”刘染一双眼睛通透明澈，恳切劝道，“既然三个学生都没答错，就让他们坐下听课吧。”
“我原以为你是个酸腐书生，不外多读了几本书，明白讨巧，今日见倒是另有一番趣味。”毛先生用衣袖扫除掉石板上的粉尘，“无论文学、数理，万不能脱离生活，脱离了生活，再深奥的知识也是无用。”说罢瞪了三人一眼，“还不谢过刘先生。”
“刘某替他们谢过毛先生。”刘染向一旁递个眼色，“快回座位吧。”
三人很有默契地齐声说：“谢毛先生，谢刘先生。”
“且慢，我可没说罚站是因为答不出题，谢他不外是因为他教给你们原理。徐秉顽劣，华桑窝囊，唐偶自负，希望你们好自为之。”毛先生瞧着墙根下堆的厚厚几摞石板，“既然刘先生见不得学生罚站，就改为放学后把学堂里用过的石板磨平。”
三人连同刘先生都泄了气，你看看我，我看看你，哑口无言……
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徐秉、华桑酒喝得少，月未落已经醒了，推了推唐偶，见他死赖着不起，三下五下脱了外袍抛在他身上，各自回家睡去了。
唐偶翻个身，一枚玉坠从胸口滑出，胡乱塞回怀里，旁边衣物随手扯过裹个严实，继续做梦。
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依稀是红日西斜，两道人影迎着晚霞并排走着，左边的双手在背后推拿，不时转一转头颈，右边的白袍白褂，白扇掩面打个呵欠。
“现在没人，你可以不用保持刘先生的样子了。”左边的人拖慢法式。
“不怪我害你磨石板？”右边的人走在前面，布卦徐徐变作及地长裙，发髻轻轻松落披散至腰。
“毛先生原来也没计划轻易罢休。你是不是隐身偷偷帮华桑磨了两块，他竟傻傻叹息神仙显灵。”
“华桑这小子倒有几分可爱。”
“他可爱？妖精的眼光果真独具匠心。”左边的人追上去捉住她的手腕，翻看掌心，欠美意思地放下。奇怪，明明曾听到她“啊”的一声，还以为伤到了手。转身背对她道，“那你便去找他吧，莫要一路随着我，偷吃了院里的鸡，管你是妖是仙，阿娘一律不会放过。”
右边的人低头看看鞋面，心想今天确实该回去休息了，幸好没人知道她搬起石板砸了自己的脚。
微风习习，暗香浮动，知是她乘云离去，他忍不住转头看看——小路上空无一人，霞光下的山坳中，幽悠的情愫悄悄滋长蔓延，如春藤覆着白绒搔痒感官。
你……为什么不说一声就走。