乘云道︰“立兄之言不无原理﹐横竖他们货物肯定北上﹐只要在北段检察也无不行。只是小弟意欲侦知他们是从那边转运﹐以便一举将其据点捣毁。”
不隐道︰“那我去南边吧。”
“这样吧﹐大师与三位老弟南面去﹐每十里一人﹐三位老弟都扮作钓鱼的。大师便作个行脚僧好了。”
西门道︰“好好！这钓鱼俺还没玩过哩。哪位会钓鱼的﹐教教俺？”
林焕南道︰“三位前辈﹐晚辈略懂一二﹐就滥竽凑数﹐跟你们讲讲吧。”
三老立即围着林焕南﹐让他说钓鱼的技巧。
乘云接着道︰“北面五十里﹐立兄﹑弓世伯﹑杨世伯及我﹐也是十里左右一人﹐如何？”
越日﹐天刚微亮﹐乘云等人便悄然出门﹐四散而去。
乘云扮作脚夫﹐沿河岸一路向北而行﹐但见有船泊岸﹐便上前探询要不要脚夫。一连五﹑六次﹐都没人理睬。乘云正没奈那边﹐却见一个老汉叫住他﹐问道︰“小哥儿﹐你是外地来的吧？”
乘云便抱拳道︰“正是！老丈有何见教？”
老汉道︰“老汉见你乃外乡人﹐便跟你说道说道。看你这样子﹐也不是做脚夫的。”
乘云道︰“老丈﹐小人自外乡来此经营生意﹐不想折了资本﹐盘缠都使没了。没奈何﹐只得来此﹐看看有没有使力气的活儿干。”
老汉道︰“嗯﹐这就是了。这运河上下﹐但凡卖力气的﹐都是有领班包了的﹐你一个外乡人﹐自然无人雇你。”
乘云道︰“原来如此！难怪小人连问数处﹐都无人理睬。似这等﹐怎生是好？”
老汉道︰“老汉看你可怜﹐就指点你一个去处。”
乘云道︰“那边？”
老汉道︰“离此十里路远近﹐有个河汊﹐你沿着那河汊再走三﹑四里路﹐便有一个小码头﹐那里货物甚多﹐有时脚夫不够用﹐领班便会临时雇几个没主儿的脚夫使用。你去碰碰运气吧。”
乘云道︰“多谢老丈指点。若得几文钱过活﹐老丈即是小人恩人﹐请受小人一拜。”说着便要拜将下去。
老汉一把将他扶住﹐道︰“小哥儿﹐不须如此大礼。你快去吧﹐迟了恐怕没了时机了。”
乘云连声致谢﹐别了老汉﹐往前便行。走了十数里﹐果真有一条河汊﹐转往东去。乘云便依老汉所言﹐顺着河汊而行﹐那河汊两岸﹐芦苇青青﹐岸两旁即是良田﹐田里禾苗正绿。
乘云走了三﹑四里地﹐便见一个码头上﹐二﹑三十个脚夫正在忙着往船上装货。一个领班模样的人在岸上吆三喝四地敦促着。
码头四周闲闲散散地有十数个精壮的后生﹐却不干活﹐或站或坐﹐双眼却都盯着那干活的脚夫。乘云暗忖︰只怕有些作怪。
乘云刚走近码头﹐便有两个精壮后生出来﹐拦住去路﹐当中一人喝道︰“此处不许通行。赶忙滚回去。”
乘云陪着笑脸道︰“年老﹐小人想问问﹐还要脚夫吗？”
另一人道︰“去去！此处不雇脚夫。”
那领班模样的人闻声前来﹐看了看乘云的样子﹐道︰“你要做苦力？”
乘云道︰“正是。年老﹐俺有的是力气。”
领班道︰“一天二十个铜板﹐另有一顿饭吃﹐你可愿意？”
乘云道︰“愿意﹐管饱就行。”
领班转身对两个后生道︰“二位管事的﹐这货物贵上催迫得紧﹐小的恐怕今天难以装载完毕﹐小的就多雇一个苦力﹐你看如何？”
两个管事的你望我我望你﹐一声不吭﹐转身走了。
领班便道︰“随我来吧。”将乘云带到码头上﹐对乘云道︰“你随着大伙﹐他们搬什么你就搬什么。”
乘云道声谢﹐便随着众脚夫去搬货物。那货物全是用麻袋装好的﹐货物上肩﹐足有二百斤重。乘云将货物扛至船舱中﹐偷偷用手指一戳﹐那麻袋便穿了个小洞﹐洒出少许白花花的物事﹐乘云将手指往嘴里一吮﹐却是咸的。乘云心中明亮﹐暗道声︰侥幸！
搬了半天盐﹐装了四条船。午饭后﹐稍事歇息﹐又再搬货。这回搬的货物﹐每个袋子虽小了许多﹐却是极重异常﹐乘云依前以指戳破麻袋﹐闪目看时﹐却是铁砂。
天齐黑时﹐货物装毕。领班将二十五个铜板塞到乘云手里﹐低声道︰“切勿声张。我看你干活卖力﹐多赏你五个铜板儿。明儿你可再来。”
乘云千恩万谢地谢了。
当晚﹐乘云聚众商议道︰“以今日情形看来﹐此码头必是炎夏帮转运码头无疑。”
杨展道︰“既是炎夏帮的码头﹐明日便去剿灭它便了。”
乘云不答﹐问道︰“实兄弟﹐你三人那里检察得如何？”
秋实道︰“林年老请府衙捕快相帮﹐已有眉目﹐都黑暗派人盯着了。”
乘云道︰“好！且先不要惊动他们﹐待将码头和张家之事了了﹐再去理会。”
弓弦道︰“如何行事？”
乘云道︰“明日﹐立兄便随我一道再到码头。弓世伯﹐你持皇上所赐金牌﹐到州府调兵。”说着便将金牌交与弓弦。续道︰“将兵调出后﹐不行张扬。将一百戎马交不隐带至码头﹐黄昏时分便可动手﹐我与立兄自会接应。其余人等便随弓世伯﹐带二千戎马将张家围了。待我将码头之事办妥﹐便来与你汇合。子时再杀进庄去﹐将张家拿下。”
不隐道︰“阿弥陀佛﹐贫僧这条铁棍久未发市了。”
禤而立道︰“大师乃出家人﹐怎地整天想这杀人纵火之事？”
不隐道︰“罪过罪过。”
乘云道︰“大师﹐我与立兄明天未便携带武器﹐你便帮我二人带来吧。”
不隐道︰“这个好办。”
众人知道明日将有一场好杀﹐俱都磨拳擦掌﹐各各准备。
平明时分﹐天却下起小雨来﹐乘云带着禤而立﹐依旧脚夫妆扮﹐戴了斗笠﹐披件蓑衣﹐往那码头去。到得码头﹐领班一见﹐便道︰“怎地带了人来？”
乘云道︰“年老﹐俺这个同乡也想寻点活干﹐求俺带来这里﹐年老若肯给碗饭吃就雇了他﹐若不愿时﹐小人便教他回去便了。”
领班想了想﹐道︰“也好﹐既来了﹐便随着你一道干活吧。”
乘云﹑禤而立谢了﹐便去搬货。那货物昨天本已尽数装运上船﹐今日竟然又聚集如山﹐乘云心道︰必是昨晚上运到此处的。