雨溪带着乘云﹐众人押着一众羽士﹐从观后小门出去﹐沿着一条小路﹐走没半里远近﹐来到一处悬崖边﹐众人一看﹐那悬崖被云雾遮蔽﹐深不见底。
乘云道︰“贼道﹐往日你杀了几多无辜之人﹐今日﹐也要你尝尝这葬身悬崖的滋味。”
雨溪双膝一软﹐跪下不停磕头求饶。
南宫道︰“你这贼道﹐你到阎王爷处求饶罢。”一把抓住雨溪﹐高高举起﹐将之抛下悬崖。
众人动手﹐将那一干恶道﹐都点了麻穴﹐全数抛下悬崖。
回至观中﹐杨展余恨未消﹐寻了个火种﹐去那观中里里外外都点着了﹐一把火将那藏云观烧作白地。
一行九人﹐下至山脚﹐寻回马匹﹐扬鞭往北而去。
十月一过﹐西北早已是寒风瑟瑟﹐枯草各处。众人夜住晓行﹐纷歧日﹐来到一个三叉路口﹐乘云道︰“由此向北﹐即是往白虎堂的路径；向西﹐则是到甘家庄的路。弓世伯﹑杨世伯﹐我们先回白虎堂照旧到甘家庄一探？”
弓弦道︰“杨年老﹐不如先去甘家庄看看﹐会会那甘庄主如何？”
杨展道︰“都听你的﹐俺横竖去哪都没所谓。”
玄灵道︰“弓世伯﹐照旧先去甘家庄吧。”
弓弦道︰“那就往甘家庄去吧。”
乘云道︰“好！列位随我来。”一夹马肚﹐当先而行。
越日午后﹐离哪甘家庄尚有二里之遥﹐远远望去﹐那甘家庄静静地座落在原野之上﹐一条小河在庄前一分为二﹐绕庄而过﹐庄内百十间房舍栉比鳞次地排列着。一条小桥跨过小河﹐连接庄门。庄子周遭都是围墙﹐墙外修了堤坝﹐堤边杨柳依旧﹐只是没了绿叶﹐唯剩柳条低垂﹐随风轻摆。
重回旧地﹐乘云不禁心中暗自喟叹。注视良久﹐乘云以鞭指道︰“前面即是甘家庄了。”
众人听获得了地头﹐便放慢马匹﹐徐徐而行。
到得庄前小桥﹐众人下马﹐牵着马匹过了小桥﹐却不见有庄客前来过问﹐庄子里面静悄悄的﹐半点声息也无。
乘云边走边道︰“却是作怪﹐怎地没人出来相询？”
乘云不敢造次﹐在庄门前停下来﹐对着庄里高声叫道︰“故人龙乘云前来相访﹐请甘庄主不惜接见。”一连叫了三次﹐并无反映。
乘云疑云顿起﹐道︰“列位小心﹐庄中似有变故。”
于是乘云领头﹐众人在后追随﹐鱼贯而入。庄中枯草败叶﹐随处都是。乘云径奔庄中正厅﹐那大厅中门大开﹐客厅正中挂的那幅蜀山千里图却是不见了。厅上桌椅积满灰尘﹐似是多时已无人居住了。
乘云大奇﹐对玄灵道︰“姐﹐诺大一个庄子﹐人都去哪了？”
玄灵道︰“或者庄后有人也未可知。”
乘云道︰“不如我们分成两拨人马﹐一拨往左一拨往右﹐至庄后汇合便了。”
弓弦道︰“好！杨年老﹐你与彪贤侄﹑实贤侄随着乘云走左边﹐玄灵与三老就跟小弟走右边。”
杨展道︰“好！如有情况便发啸声招呼。”
九人便即分成两队﹐自厅前起﹐左右一分﹐往庄后而去。
乘云领着杨展﹑秋实﹑魏彪三人﹐向庄后慢慢搜索﹐眼中所见﹐尽是当日与怀春把臂同行的景色﹐庄中有人无人﹐却基础不在意。不知不觉﹐来到庄后河滨﹐只见河滨青草尽皆枯了﹐河水却依然汩汩﹐脑中幻起怀春怀抱兔儿﹐立在春草野花之上﹐衣袂飘逸﹐笑靥如花的样子﹐一时想得痴了。
却听得弓弦高声问道︰“乘云﹐有何发现？”
乘云回过神来﹐看见弓弦领着三老和玄灵走将过来。秋实道︰“弓世伯﹐什么也没发现﹐别说人了﹐鬼影都没一个。”
玄灵道︰“都别在这里站着了﹐且回厅上罢。”
众人重回大厅﹐将那桌椅都抹洁净了﹐众人坐了。却教秋实﹑魏彪二人将马匹都牵至厅前栓了。
玄灵道︰“二位世伯﹐此情此景﹐有何卓识？”
杨展道︰“恐怕这里闹匪患﹐庄里人都走了﹐也不是没可能的。”
弓弦道︰“这里一没打架的痕迹﹐二无死者尸骨﹐遇匪的可能甚少。”
玄灵道︰“二位世伯﹐依小侄之见﹐这庄子是主人故意弃了的。”
“什么？弃了？”杨展奇道︰“这么好一个庄子﹐就舍得弃了？”
“是呀！所谓草木情深﹐故土难离﹐无缘无故﹐谁人肯抛舍了家园？”弓弦道。
玄灵道︰“庄中房舍井然﹐不像曾遭匪患的样子。再有﹐各房各舍只剩些粗重家什﹐凡细软物品﹐即是字画也都不见了。这只有一种可能﹐即是庄中人家乃主动放弃。”
魏彪插话道︰“灵姐姐﹐如若是遇到瘟疫呢？”
玄灵道︰“如是瘟疫﹐更非可能。乘云曾道﹐这庄中有一神医﹐名叫赛药王﹐医术高明﹐小小瘟疫﹐怎奈他何？”
秋实道︰“灵姐姐﹐那他放弃庄子﹐是何原理？”
玄灵笑笑﹐却对乘云道︰“乘云﹐你认为是何原理？”
乘云道︰“姐﹐如若真如你所说﹐是主人自动放弃的﹐那只有一个可能。”
杨展﹑秋实﹑魏彪﹑弓弦四人齐问︰“什么可能？”
乘云扫一眼大伙﹐压低了声音道︰“那甘庄主即是炎夏帮之人﹐不是帮主﹐也必是帮中举足轻重之人物。”
“啊！”众人倒吸一口凉气。杨展道︰“难道这庄上百十户人家﹐都是炎夏帮帮众？”
“此乃唯一解释﹐否则怎会凭空全数庄户不见了？”玄灵道。
弓弦道︰“若是炎夏帮之所在﹐必有秘道机关﹐不如再仔细搜一搜﹐如若真有秘道机关﹐则定是炎夏帮无疑。”
却听西门道︰“不用搜了﹐年老﹐你看俺们给你弄什么好工具了？”
众人循声望去﹐三老不知何时溜了出去﹐此时协力抬着一个足有三人粗细一人高的大缸﹐小心翼翼地走进厅来。
乘云问道︰“二弟﹐这是什么？”
南宫抢着答道︰“好酒！”
东方道︰“厨下地窖中﹐居然还藏着这样好工具。”