步邀莲躲闪不及，被瘦竹竿一刀劈在背上，马上疼得哇哇大叫，直以为自己被劈成两段，命不久矣。他身体倒地，一通翻腾后，伸手往背上一摸，居然连衣服都没被砍破，只是肋骨被敲得生疼而已。
他借着火光仔细瞧了瞧瘦竹竿手里的片刀，只见刃口发乌，不光没有一丝血迹，甚至连一点冷光都没有，无语之余也长出了一口气。
瘦竹竿见砍他不死，心里马上怂了一大截，但又见他衣着鲜明，像是头肥羊，犹豫着不想放弃。他偷偷瞥了眼叶茂梓和肖百炼，见二人只站在远处寓目，并不来想过来助拳，胆子又大了起来，咬了咬牙，扬起片刀又是一刀砍向步邀莲。
这回步邀莲可不慌了，他从地上翻身而起，迎向对手，自然而然地便使上了新学的不良少年拳。
只见他双胯上下一错，上半身便瞬间挪动了位置，恰恰将刀锋闪过。待对手一刀劈空，他又将身位抢回，双胯反向错动，上半身往回甩，借着蓄好的劲击出一掌，打在对手手腕之上，正是不良少年拳十八式中的第十三式倚翠偎红。
瘦竹竿招式本已使老，现在手腕中掌，挨得结结实实，片刀立刻撒了手甩飞出去，掉在地上。
他一见失了兵刃，本就勉强兴起的勇气登时消散全无，转身就要逃跑。只是步邀莲刚刚体会到拳法的妙处，才胜了那么一招半式，还在兴头上，哪里肯依，追上去即是一招寻花问柳。
瘦竹竿是正经练过一些功夫的，见步邀莲一掌抚来，招式颇为怪异，不敢掉以轻心，连忙转身招架。他右手钩指为爪，照着步邀莲手肘枢纽打去，正是江湖中广为流传的鹰爪拳。
岂知步邀莲左手这一抚是虚招，见对手出招反制，立刻收招躲避，右掌却变托为扫，直奔对方脸颊扇去。
瘦竹竿的出拳却是实招，已经来不及收回，情急之中脚下法式又出了岔子，重心不稳，眼看就要结结实实地挨上一巴掌，只得举起左手护住脸颊，却是将整个胸腹卖给对手，露了个极大的破绽。
寻花问柳这一式本就虚实多变，长于试探。步邀莲见对手虽将头脸护住，却已是中门大开，脚步凌乱，立即变实为虚，将右手也缩了回来，这一招寻花问柳就如同没使出过一般。他不待停顿，紧随着又使出了一式投怀送抱，一个背靠撞在瘦竹竿前胸上。
瘦竹竿重心本就不稳，一撞之下立刻飞出一丈多远，在地上摔了个头昏眼花，连滚带爬地想要逃走，却被步邀莲追已往一脚踩住，趴在地上爬不起来了。
步邀莲本以为瘦竹竿会立即求饶，抑或者是拼命挣扎反抗，没想到他只是消极地挣扎了两下，就像死狗一般趴在地上一动不动了，马上感应颇为扫兴。
叶、肖二人见步邀莲大获全胜，信步走到近前。叶茂梓仔细端详了一下趴在地上的瘦竹竿，问道：“左右姓氏名谁？哪里人士？又是出自何门何派？还请道个腕吧。”
瘦竹竿仰脸看了一眼叶茂梓，见他也瞪着三角眼审察自己，说话语气平和，看上去不像恶人，一下子又觉得自己另有活命的时机，犹犹豫豫地答道：“我叫……我叫刘朗瀚，雁门人，没……没有门派。”
“没有门派？那你的武功都是跟谁学的？”
“都是山寨里面上了年纪的师傅们教会的。”
“山寨？”肖百炼想到了沙仁范临死前的话，马上来了兴趣，不由问道：“莫非你照旧个马匪不成？”
“不是不是！”刘朗瀚立刻分辩道：“我都不会骑马，我们那地方都是山，山里面人人都住在寨子里。”
他答完后，偷偷瞄着步邀莲三人，见他们相互交流眼色，一时都没有说话，心里反倒畏惧起来，高声喊道：“求三位爷别杀我！我以后再也不敢了！我……我也是两天没吃工具了，肚子实在饿得难受才来铤而走险的，求三位爷放我一马吧！”
步邀莲听了这话，那是一百个不相信，狠踩了他一脚说道：“你可别骗鬼了！你这年轻力壮的，随便在城里找什么点活儿干也不至饿死，怎么会跑到这荒郊野外来掠夺？”
刘朗瀚苦笑道：“可是我身上没有关凭路引，进不去城里，只能在郊外谋些生计。”
肖百炼忍不住笑道：“你该不会是个傻子吧？这年头谁进城还要靠关凭路引，有没有都得给守门的塞银子。”
刘朗瀚叹了口气：“我也没有银子。”
叶茂梓拍了拍步邀莲肩膀，示意他抬脚放开刘朗瀚，说道：“看他适才和你交手时的状态，确实像是两天没用饭了。”
步邀莲即是一愣，他从未想过竟然另有人能在两天不用饭的情况下动武搏命，不由低头看了看刘朗瀚的瘦脸，心里一软，抬脚轻踢了一下他的腰肋，说道：“今儿个就算我大人大量，饶你一命，赶忙滚吧。”
刘朗瀚都不敢相信对方就这么轻易的饶了自己，喜出望外，爬起来就跑，跑出两步后又回过头来跪下给步邀莲三人磕头，然后又跑了两步，突然又折了个弯回来，把刚刚过招时丢地上的片刀捡了起来，这才又跑远了。
叶茂梓对另外两人说道：“西北贫瘠，比不得东边，如今我们往西行走，遇到忍饥受饿的人那是常有的事，大可不必见责。”
刘朗瀚走远，步邀莲三人却犯了难。三人原本是为了追那铁口道人才出了城，现在天已经黑了，老道没追到，保定府城却是关门落锁回不去了。
三人一合计，看这前路越发荒芜，一时半会儿也不知道找不着获得地方落脚，反倒是来的路上有间破庙，不如往回走上一程。
幸而那破庙离得不远，三人加速了脚程，约莫不到一盏茶的时间便走到跟前，却见庙门前不知何时停了十多辆马车。
步邀莲朝着马车走已往，正要看个究竟，却见两个男人举着火炬从庙门里跳了出来，高声喝道：“来者何人？”