贵族举办晚宴，并邀请其他贵族加入，本是再常见不外的社交行为，但斯莱德听完介绍再看邀请函，心头泛起的只有浓浓违和感。
他与温迪巴伯爵只见过一次，那场碰面往好听了讲叫‘充实交流意见’，说难听些就是面和心反面：伯爵只给予口头支持，除此之外再无行动；斯莱德当众阴阳怪气，来到希尔芙后更是直接切断了与伯爵的联系，哪怕前往冒险者公会都来了个过门不入。
关系闹到这般境地，斯莱德本以为纵使双方不会干戈相见，也要老死不相往来一段时间，只是他没料到才已往一个礼拜，伯爵就派侄子送来书信，正儿八经邀请他加入宴会。
名义上是给结束服役、正式归来的杜兰接风，但斯莱德很确信伯爵另有所图，可惜任凭他绞尽脑汁也找不到答案。
算了，横竖那个老狐狸也不至于暗算人，见招拆招吧，思索后做出决断，青年露出礼貌的微笑，当着对方面打开信函。
“麻烦转告伯爵，我会在...明天晚上，定时出席他举办的宴会。”
“那就再好不外了，莫塔里安大人。”笑容满面与斯莱德握手，完成使命的杰斐逊以‘要事在身’为由，婉拒了斯莱德的挽留。将对方送至门口，目睹他乘坐的马车渐行渐远，青年突然想到一个之前被他忽略的细节。
“马可，我们有能出席正式场所的交通工具吗？”
“陈诉主人，没有。”
“...淦。”
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有话则长，无事则短，当太阳再度没于地平线，夜色笼罩着整座都市，大巨细小的魔法灯也开始运作，把富贵地段的城堡映照得有若白昼，愈发陪衬其雄伟壮丽。
装饰豪华的马车陆续抵达，让卖力检查兼引导的卫兵们疲于奔命，以至于其中一人叫停迎面驶来的马车时，并未留意到车夫的与众差异。
“嗯，斯莱德·莫塔里安大人，身份确认，接待您的到来，祝您今晚...欸？”把邀请函还给驾驶座上的马可，总算回过神的魔族愣了一下，随即抬起胳膊用手背重重揉了揉眼睛。“哥布林？”
面有尬色挠了挠险些秃顶的脑袋，马可显然也有些无言以对，幸亏坐在副驾驶的中队长见状冷哼一声，打破了短暂的缄默沉静。
“他是大人的仆役而已，你有意见？”
“没，没有！”下意识打了个哆嗦，卫兵赶忙立正敬礼，敬重地将邀请函递给马可。“请进，马车停在列位左手偏向的草坪上即可，旁边是给仆役歇脚的地方，食物与酒水可随意取用。”
端坐于车厢之内，旁听全历程的斯莱德不由长舒一口气，用手提了提领口，青年透过布帘张望着外面的景色，自言自语道：“总算进来了~”
本以为伯爵会搞些令人不爽的琐事来恶心自己，作为被阴阳怪气的抨击，没料到一路下来斯莱德等人流通无阻，看到信函的卫兵最多疑惑于哥布林担任车夫，并未有刁难或挖苦等行径。
顺利抵达停车点，迫不及待跳下马车的斯莱德运动着有些僵硬的四肢，随后接过马可递来的邀请函。“你们要不要一起来？”
比起有些胆怯摇着头的哥布林，死亡近卫显得更从容也更冷静。“贵族晚宴唯有贵族能加入，我们会留在外面，如果您有指示可以让侍者通知我们。”
“扯淡，我也不是贵族，照样能进去好吧！”半开玩笑挖苦了一句，嘱咐他们照顾好自己，斯莱德整了整仪容步向主屋入口。展示信函后很快迎来一位身穿马甲与呢绒长裤的侍者，被其引领进入大厅，眼前的一幕很快让斯莱德吹了个口哨---
如果塔拉西亚的觐见之厅适适用‘庄严’描述，能归纳综合此处的词汇即是奢华。
一看就是高级木料制作的长桌上，铺着洁白如雪的绒布；种种规格的银质餐盘内，香气扑鼻的食物聚集如山，有些甚至斯莱德都叫不着名称；木桶里的冰块散发出白气，为装有葡萄酒的玻璃瓶提供降温；天花板全部由玻璃组成，月光与墙壁上魔法灯的人造光交相呼应，使大厅内弥漫着一股梦幻的气息。
真奢侈，有这么多钱开宴会，当初借我几十枚金币欠好吗。嘴里忍不住碎碎念，斯莱德张望四周很快找到了杰斐逊。
换了件得体的燕尾服，年轻的魔族男子人缘显然不错，正被若干位女性围在中间，见状无奈地叹了口气，环视四周没再找到认识的人，斯莱德最终决定先去填饱肚子。
装了满满一盘荤菜，斯莱德在角落找了个位置坐下，开始细嚼慢咽享用美食。直到他把盘中餐消灭泰半，伯爵才在司仪宣告中隆重登场，站在通往二楼的台阶上朝众人挥手致意。
视线掠太过别站在目标两侧的男女，推测他们是伯爵妻子与儿子的斯莱德不以为然撇撇嘴，扭过头却觉察劈面不知何时多了小我私家，疑惑地眯起双眼，注意到对方容貌与伯爵有几分相像，青年似有所悟放下餐盘。
“初次晤面，你是温迪巴伯爵的...”
“李斯特，杜兰是我哥哥。”朝伫立于伯爵身侧、意气风发对人群招手示意的青年努了努嘴，男子端起手上的酒杯，做了个敬酒的行动。“久仰台甫，莫塔里安大人。”
“大人倒算不上，叫我斯莱德就好。”对攀谈者的初印象尚可，遵照礼节回敬并抿了一小口，放下酒杯的斯莱德开门见山道：“李斯特，我猜你现在过来，不止是为了打个招呼吧~~”
“大人果真贤明，我确实有些事想与您商量。”用眼角余光确认无人旁听，李斯特上身微微前倾，嗓音也随之压低。“请问父亲与兄长，之前有否提及您受邀的真正目的？”
“没有。”
“我猜也是，”满脸果真如此的心情，青年双手枕着桌面，身体又往前挪了一点。“其实我之前经过书房，正好听到他们在讨论这件事...”
暗道一声主菜终于登场，斯莱德做出一副饶有兴致的模样，也把身体前倾凑向对方。“如果不介意的话，能告诉我细节吗？”
“其实也不是啥大事，父亲听说您在寻觅署理人收购小麦，计划把您手头的货以市价五倍统统买下而已---”轻描淡写道出答案，笑容消失的李斯特竖起食指正欲开口，却被难听逆耳的玻璃破碎声打断。搞不清状况的斯莱德循声抬头，就看到几个黑衣蒙面人陪同天花板坠落的玻璃一跃而下，直扑刚刚走下台阶的伯爵一家人。
“纳命来，魔族，为了圣光！”