且说徐道元和李乾二人日夜兼程赶往外三关，沿途偶尔可见翻倒的马车和零星的汉人尸体。秋意渐浓，云州地界气温已经转凉，落叶各处，更显荒颓。忽的，前方传来哭喊声，二人寻声赶到，只见几名瓦剌士兵正在驱赶着几名被束缚着的汉人向着关外走，其中一对母女正在痛哭，一个瓦剌士兵似乎还举着刀威胁，看样子当是来“打草谷”的。李乾性如烈火，哪见得了这种事，登时虎目圆睁，怒从心头起，大喝一声驱马上前。前面的瓦剌士兵只听得一声暴喝从身后传来，随后就是一阵马蹄声，警觉地就要抽刀！但是他哪有李乾快啊，还未来得及转身，李乾的马就到了，“着刀吧你！”血炼刀像一道闪电，砍在了瓦剌兵的后颈，切豆腐一般直劈而过。其他几个瓦剌兵嘴里叽哩哇啦的不知道在说些什么，纷纷抽刀围上来。李乾倒是来了精神，左一刀右一刀真如砍瓜切菜一般，转瞬之间，就把这一队瓦剌士兵掀翻在地。
徐道爷此时已经给这些被捆缚着的黎民松了绑，正在向一个老者问着情况，“老爷子，老爷子不用怕了，我们会送你们回去。你们是哪里人啊？”老者显然还处在惊慌中，“大侠，大侠，你们照旧快走吧，我们都已经没家了，一个村子，都被这些畜生烧杀殆尽了。”“老爷子，全村就只剩你们这些人了吗？你们另有什么亲人能投奔么？”徐道爷眉头轻皱，心里不是滋味。“道长，大侠，你们杀的这几个只是一小部门，他们另有大队的骑兵，恐怕一会就该赶过来了。老头子求你们件事，我们一把年纪的，无所谓了，求求你们，把这些孩子带走，他们还年轻。”老者指着一旁的几个孩子央求道。“老爷子，我们岂能如此……”徐道元还要争辩，却见李乾抬手按住了道爷，“道爷，这老者说的不错，这股瓦剌人只是一小股，他们应该是离开劫掠，一会就会回来，我们带不了那么多人一起走。”“那也没有让黎民在这里等死的原理。”徐道元正计划起身寻个马车什么的拉上这些人一起走，却见远方烟尘四起，正是一队瓦剌骑兵赶来。“道爷！求求你了！快带他们走吧！”老者向着徐道元双膝下跪，磕头道。道爷紧咬钢牙，大袖一挥，“而已！”和李乾将几个孩子抱上马，疾驰而去。
皇城之中。“首辅大人，瓦剌三月来连连侵扰领土，山西布政使司又上本请兵剿匪了。”“留中。”“这……张相，虽然瓦剌惧怕我朝雄师，不敢放肆来犯只敢在周边袭扰，但如此纵容下去，受苦的是黎民啊。况且如今国力兴盛，兵强马壮，我看照旧和陛下禀报一声，派兵征剿瓦剌才是上策啊。”内阁大学士顾本正向一名老者说着，这老者看上去年近古稀，但两眼之中隐含精光。“留中。”“这……”“陛下龙体欠安，此时不要将这种小事呈报陛下，若你执意要处置，那就给布政使司去封信，告诉他们边关稳乃地方失和、治理不力，让他自己看着办。”说罢，官袍轻摆，老者起身离去。“这，唉……”顾本双眼一闭、长叹一声，转身，散朝去了。
却说李乾和徐道元，一路风尘赶至偏关，守关总兵得知原委，便将几名小童收留在了军营中。“吴总兵，我二人一路赶来，这沿途多有瓦剌游骑，这是怎么回事啊？”李乾好奇地问道。“唉，这事说来话长，二位也能看到，这偏关地处界限，与关外往来最为方便，所以这里多年来都是用作互市的主要场所。但是时间久了，我们对关外的物品需要的越来越少，生意也就冷清了许多，于是这些异族人便又抄起了老本行。他们派来互市的人越来越多，一开始，他们派来的人里有许多不是商贾而是装扮了的伏莽，以互市为由，抢掠黎民，在我们处置了频频之后，看起来有所好转，但其实他们是通过这种方式来密查我们的军力。厥后他们派来的就乔装的游骑，战斗力强，机动性好，只要渗透进来就十分棘手。我们和上面陈诉过，但是迟迟也没有个回音。唉……”
“总兵不必忧虑，许是处置迟了些，就快有回信了。”徐道元慰藉道。“道爷不必慰藉某，虽然某只是一介行伍，但朝中的事也颇有耳闻，如今的朝廷虽看似盛世风物，但却已经是摇摇欲坠之状，二位虽是江湖中人，但也知忠义二字。如今在我的辖内发生瓦剌兵患，实是令人痛心。”说到此处，吴总兵竟眼圈发红，想来也是个忧国忧民的热血男人。“莫非是因为大人手下兵少？”徐道元又问。“兵将多寡，在战场之上至关重要，但搪塞流寇，并非只人多就够了。况且偏关乃重镇，不容有失，某也只能分一小股兵去配合地方剿匪。”“哦，是这样。”徐道爷恍然，“总兵大人，贫道不才，虽然只是一介江湖草泽，但也愿意为国家出分力，不如贫道和李兄弟帮大人平一平这瓦剌流寇？”