道家有一圣山名叫无根峰，只有慧灵之心才气看见，说是无根只因为这座奇山并不在某个地方，而是在一条将江陵、金陵两府领悟的江流中随波飘荡，这条水流叫做淮水。
这无根峰上有一破烂道观，唤做枯木观。有传说这道观的主人潜心问道、隐居避世，终三花聚顶、五气朝元，修为地仙，可神游日月之下，遍识周天之事，自号枯木真人。
一日，这枯木真人应上仙之邀，入九重天参禅品道。正欲驾云而去，又见这无根峰下隐隐现出灵光，想是有机巧造化，便去而复返。至无根峰底，见有一僧一道各坐一石台，正相互论道。
这枯木真人远远地听了一会，原是这一僧一道虽已超脱凡体，但历经百二十年修行，却始终不得正果，便年年在无根峰下辩说佛学道法。这光脚僧以泛爱真心为本，那散发道却以聪慧灵心为尊，二者为以何种要领才气修成正果争论不休。
这枯木真人便趋云到二人跟前，笑道：“二子不必争辩，我有一法可解。”
这僧道闻声而看，见这道人仙风鹤骨，又能御云航行，齐声道：“愿闻上仙妙法！”
这枯木真人便说：“你二人一者泛爱多情、一者聪慧机巧，我可将你二人幻化为一颗玲珑之心，降到一愚钝之人身上，若这子能超脱凡俗，立成大业，你二人则能切身体会，究竟哪种为上。”
这僧道一听皆是拜礼同意，枯木道人又用心眼遍观凡尘，道：“在三百年前金陵府中有一子名叫王子境，乃是保国公次孙，天生愚钝，又常仗着财势行尽恶事，显赫之家终被连累，竟如排山倒海般只数年变灰飞烟灭。我便将你二人投至他身。我本要赴一道会，实六六三十六日，合凡世三十六年，待我散会而回，再将你二人唤回。还在那子手掌画一胭脂记，胭脂记消，即是时辰已到。”
......
再言这金陵的国公府，老太公王朗原是太医院的一名御医，正八品，月俸六石六斗，本应一生碌碌为为，却机缘巧合救了先皇的性命，被恩赐保国公，又因身属外姓，爵位却不能世袭罔替，便特别恩赐王朗之子王清作兵部左侍郎领太子少保衔，位正二品。
老太公却又早薨，先皇感念膏泽，仍留下国公府邸。王清有两个儿子，宗子王子权年十五岁，次子王子境年十二岁。
且说这王子境生在富贵权势之家，又心智不全，难免沾惹纨绔子弟品行，金陵城内大多畏惧国公权势，只得忍让，国公府内也只有王子境的生母胡夫人对小儿子十分疼爱。又说这枯木真人将那颗玲珑心投到王子境身上后，脾气秉性便大为转变，不光没有了原先的纨绔恶习，而且待人也谦卑有礼，胡夫人便愈加的疼爱王子境了。
这日，王清进宫面圣归来，却一人闷在屋子里掩面哭泣。
胡夫人听丫鬟们一说，便赶忙赶来，又把随身的丫鬟们打发出去，道：“老爷，您这是怎么了，进宫回来也不见我，就一小我私家在这里哭！也逼得我的心跟刀铰了一样！”
王清听胡夫人这么说，长吸了一口气，忍住了眼泪，道：“皇上说现在西北动荡，蛮夷似有二心，要我领命去延安府镇守平乱，这一去还不知道何时能回。”
胡夫人听完又慰藉王清道：“老爷早些年也外带过兵，家里也不必担忧，我一定管好权儿和境儿。只是夜深人静的时候少不了想念老爷。”
王清一听却又掉了眼泪，道：“我难受的不是要领兵平乱，只是皇上另有旨意。”
又把胡夫人叫到身边坐下，问道：“你还知道江陵府的孔家吗？”
“江陵的孔家？”胡夫人想了一下，又道：“老太公还在的时候倒是听过，说是那边府的老人和咱们老太公是结拜的兄弟。”
王清又说：“没错，孔家的孔老太爷孔政和父亲是结拜的兄弟，早年同父亲一起也被封了个忠义伯。只是近些年父亲去世后，两家也少有联系。”
胡夫人听完又问：“老爷，为什么突然说起了孔家？”
王清叹了口气道：“这几年孔家子嗣殷实，又凭着忠义伯的名头，多数做起了官。前几天皇上却私下跟我说江陵府离着京都远些，又不像咱们这般信任，只怕逐渐权重酿成灾祸，便要咱家孩子去孔家托住。”
“啊！这是为什么？”
王清又说：“皇上担忧孔家势力愈大，有结党营私之嫌，又不容我明说，只说命咱家一个孩子住已往，实际上却是让我派人暗下里监视。”
胡夫人听完就大哭起来：“老爷，你这是要我的命啊，你这刚要远驻边疆，又要走了我的一个儿子，我还活的下去吗！”
王清也忍不住掉了泪来，道：“来人啊，唤境儿来。”
“怎么？你要让境儿去！我不依！”
“夫人，我这一走，家里只你一人，我也不能放心啊。权儿年纪长些，平日里又知书懂礼，留下我也放心啊。”
胡夫人听完知道老爷已经做下决定，只能应允，仍忍不住哭了出来：“境儿，我的境儿啊！”
“夫人莫急，我已经给孔家修书一封，说是皇上膏泽，有意让咱们两家结亲，却又念境儿年纪尚小，故先赐旨让境儿暂住在孔府中。咱们原是国公府家，又借着皇上旨意，量孔府也不敢亏待了境儿！”
......
王子境随丫鬟进了屋来，见屋里怙恃二人皆都哭红了眼圈，忙跪下行完礼，又走到胡夫人身边，道：“母亲为何这般伤心，让儿子随着也难受起来了！”
胡夫人未便明说，只道：“境儿，咱家有一远房亲戚，在江陵府。前些日子差人送来书信，说是久不相见，特别的想念。我和你爹爹想了再想，来问你愿不愿意去江陵府待些日子啊。”
王子境听完便说：“就这个事情啊，母亲不要再伤心了，孩儿愿意去！”
王清又接着说：“可是只能你一人随着林管家已往，你还愿意吗。我有圣意差使不能同行，你母亲近来身体也不太好，只你自己一人。”
王子境听完手指打起转来，却又看到母亲默默的掉下眼泪，便说：“孩儿愿意去，只求母亲不要再伤心了，我随着林哥儿已往也不会忘了父亲母亲的教诲。”
胡夫人听后把王子境拉到身边，抱在怀里哭泣起来。王清虽也难受，却又有些奇怪，境儿前些日子还满是劣习，绝不上进的样子，今天却又这般孝顺起来。
胡夫人同王子境抱在一起哭泣，王清在一边却看到了王子境手上的一个工具。
“境儿啊，过来，你手上这是什么？”
胡夫人听王清一说，也有些奇怪，擦了擦眼泪，拉过王子境的手来看，左手上什么都没有，却在右手掌心见到了一枚梅花一样的胭脂胎记。
胡夫人对小儿子十分疼爱，自然知道王子境自下生以来，并没有什么胎记，便问：“境儿啊，这个胎记是怎么回事？”
王子境答道：“母亲，我也不知道，只是前几天早上起来就有了。我还以为是摸了什么不洁净的工具，擦了几遍也擦不下去，听母亲刚说才知道这是胎记。”
王清一听大惊，心想：境儿刚要独去孔家，就心性大变，又凭空多了个胭脂记，难道是天意?
众人也不多言，都在心中念了念菩萨，说了心愿。