三板桥有个织户,儿子十七岁,在城东一户人家做佣工。每天夜里都有一个年轻女子来找他相会,自称是主人的女儿。
这样过了一个月,织户子瘦弱生病,被父亲接回家中。
寻医问药都没起作用,眼看不久人世,织户子对父亲说了事情经过,并说临死前想见见主人女儿一面。
他父亲心疼儿子,来到主人家,但是没敢直接说要求,先是委婉描述了儿子的病情。
主人很同情,连连叹息。
坐了一会儿,主人的儿子进来说:
“都已经部署好了,就差占卜定下葬的日期了。”
织户问给谁下葬,主人黯然说道:
“我有两个儿子一个女儿,半年前小女不幸去世,棺材尚寄放在玄明寺内。”
织户大吃一惊,回去告诉了儿子。织户子落泪说:
“就算她是鬼,也是我的妻子,趁着我还没死,要去送她一程。”
织户不允许,但是儿子态度坚决,而且病情略有好转。只好扶他起床,送到玄明寺中。
到了寺庙已经日暮,主人家刚刚祭祀离去,院子里一具棺材,满地纸灰。
织户子脸贴着棺材,泣不成声,颓然倒地气绝。
织户大哭,僧人闻声而来,把尸体抬到一个废弃的僧房里。当晚,织户也在那儿住下,等天明买棺材收殓儿子。
看着儿子的尸体,织户心如刀绞,坐到黎明。他痛上心头,拍着床大叫:
“我四十岁就这一个儿子,现在被妖鬼所害,必控诉于神明。”
窗外突然传来女子的声音:
“我就是东城女,感念您儿子的深情厚谊,特找来秘方。凭据药方如法灌下,必会复生。请伯父不要再恨我。”
随着说话声飘进一张纸片,上面写着“张廉水先生传”,织户正要细问,窗外已经寂静无声。
织户感受似梦非梦,一时难以相信。
等到天亮,他向僧人讨来盆子洗脸,看到墙上粘着一张旧纸,纪录着一个药方,后面落款就是“张廉水先生传”。
他询问老僧人,并说了昨晚遇到女鬼的事。
老僧人说:“当年有个小沙弥病重,获得张廉水先生的医治痊愈,于是我把药方缮写下来。距今已经三十年了。既然女鬼显灵,为什么不试一试呢?”
恰好庙里备有常用草药,老僧人按方熬制后,让织户扶起儿子。织户子全身酷寒僵硬,枢纽不能蜷缩。
织户含泪摇头,老僧人坚持试试。
灌下药后毫无反映,这时妻子女儿已经获得消息,哭着来到庙里。织户让她们看守尸体,自己回城买棺材。
到了一更时分,织户才带着棺材来到庙里。黑黑暗有人说:
“老僧人误事,药里少了生姜。”
老僧在房间里也听到了这句话,再仔细看看药方,简直遗漏了生姜。
老僧人赶忙又熬药,织户妻子哭骂道:
“淫鬼杀了我儿子,她的话怎么能信?”
把死者往棺材里抬的时候,感受手脚、脖子都柔软了些,腿和胳膊也可以弯曲。这时药已经熬好,于是再次灌下去。
死者腹内泛起咕噜咕噜的声音,织户伉俪也惊异起来,赶忙把儿子抬到床上。
到了半夜,织户子照旧没有呼吸。他怙恃十分绝望,朦胧中听到那个女子说:
“还需要活人给他度气。”
于是,织户向儿子嘴里吹了几口气,织户子微微呻吟一声,睁开了眼睛,随即又闭上,开始缓慢呼吸。
到了早晨,织户子已能开口说话,要粥喝。
全家人大喜,扶儿子起来,找车拉回家后,十多天后开始下床走路。女鬼再也没泛起过。
织户子说,他刚死的时候,和城东女携手看花,很是快乐。厥后听到父亲的哭声,女子惨然说道:
“和郎君永不疏散是我的夙愿,但不忍心让你迷恋地下不见天日,也不能让伯父因此心碎。”
女子说完,领着织户子去僧房看药方。服药后,织户子频频向自己的尸身扑去,都无法进入。
直到织户给儿子度气,才神魂合一。