湖南耒阳县中，许多人都种竹子，因为这些竹子属于黄冈竹的一种，是一种很不错的竹子，可以用来鉴赏，也可以做家具、装饰品等，所以当地人经常卖这种竹子赚钱。
当地有个村子，村子里有一户大田主，田主有很大的院子，周遭几里都种着这种竹子，完全成了竹园。由于竹子长势喜人，竹叶森森密密，以至于连太阳光都照不进来。
田主家有三个儿子，老大性子温顺，做人老实可靠，但是老小却很顽劣，而且游手好闲，啥事也不干，每天就是喝酒玩乐，跟败家子没啥两样。
大田主生气，经常骂小儿子，厥后更是告官，说小儿子忤逆，让县令好好惩治他。县令得知后，让人打了田主小儿子一顿，责令他纠正。
但是，小儿子却依旧不愿改，每天依旧吃喝玩乐，不亦乐乎。
隔邻县有一位货郎，经常到耒阳县里卖工具。货郎的工具很不错，大田主家买了不少。
货郎的担子上，两头经常插着竹子，竹子上挂着种种各样的玩具。
竹子干了就容易断，欠好挂工具，所以货郎又会买一些大田主家的竹子。
货郎经常来大田主家卖工具，又经常买田主家的主子，所以货郎很快就和大田主家混熟了。
这个货郎很年轻，只有二十岁，长得也挺俊俏，只是因为家中穷，故而还没有娶妻。
他在大田主家混熟后，对大田主很热情，对大田主的儿子也很好，到厥后，他爽性把大田主当成义父一样，孝顺他，伺候他。
由于货郎走南闯北，很会察言观色，也会说话服务，所以大田主也很喜欢他，把他当成儿子一样看待，还让他在自己家住，免费。
总之，大田主和货郎情同父子，只是没有明说而已。
大田主除了三个儿子外，另有一个小女儿，刚满十六岁。货郎因为经常在大田主家进进出出，因此就和这个少女碰面了。
少女很美，货郎心动了。而货郎也很俊俏，少女对他也很动心。
由于大田主经常出去看竹子，几个儿子也都很忙，所以家里有时候就货郎和少女两人。
两人一个有情，一个有意，家里又没有人，所以两人很快就勾通到一起了。
这一天，家里又只有货郎和少女，两人一看没人，动情地抱在一起。
大田主扛着锄头出去了，他经常出去看竹子，有杂草或者长势欠好的竹子，他顺手就清理掉了。溜达了一圈，没看到什么不妥，大田主又扛着锄头回家去了。
少女还以为父亲不会这么快回来，货郎也知道，大田主经常得很久才回来，所以两人胆子越来越大。
大田主回来后，直接推门进来。结果，进门他就看到货郎这个干儿子，和自己的亲生女儿“挽颈交吻，状甚猥亵”。而此时，两人因为太忘情，也没注意到大田主回来了。
大田主那个恼怒啊，他没控制住自己的情绪，抡起锄头，对着货郎的后脑勺就砸了已往。货郎没躲开，直接被打死了。少女一看，直接吓得昏厥已往。
大田主打死了货郎，举起的锄头还想打死女儿，但终究忍住了。
他不想女儿的丑事被别人知道，于是叫来二儿子，在竹园里挖了坑，把货郎埋在了竹园里。
这个大田主想得还很周到，他担忧货郎的尸体被那些野狗闻到，于是就假称家里的竹子被盗了，所以在竹园外围建了高高的围墙。
周围人不知道，还以为真的是来小偷偷了竹子，所以没人怀疑。
五年之后，当地来了一位熊县令，他对当地治理很严格，对那些监犯、无赖、坑蒙诱骗赌钱的人，处罚也很厉害。
大田主的小儿子出去赌钱，又一次输光了，这一次他借钱借不到，骗父亲也骗不来钱，实在没措施了，就偷偷去竹园里砍伐竹子，再让人偷偷拿去卖掉，以此换钱。
大田主知道后，很是恼怒，抄起棍子就打，小儿子很快被打得后背流血。大田主不解恨，还说要去报官，让县老爷狠狠治治这个小儿子。
小儿子一听，畏惧被县令打，掉臂身上的伤痛就往外跑。大田主紧追不舍，小儿子一边跑一边喊：
阿爹啊，你怎么如此狠毒啊，我可是你的儿子啊！难道你还想把我打死，然后埋在竹园里，就像那个货郎一样吗？
一听小儿子说了货郎的秘密，大田主又气又畏惧，想赶忙追到小儿子，让他闭嘴。不意小儿子速度很快，他基础追不上。
小儿子慌不择路，跑到闹市上还高声说着，于是这下周围人都听到了。
邻居一直和大田主家关系欠好，听到这番话后，马上明白了：以前有一位货郎，经常来这里卖工具，和他家关系也好，就像父子一样。
厥后货郎突然不见了，我还以为他回老家了呢。听这小子的话，看来货郎被他杀了啊！
邻居想明白后，立马告诉里长，里长于是和邻居到县衙，见告了县令。
县令很小心，他不太相信这事，但为了谨慎起见，他照旧把大田主和他小儿子抓到了县里，问了情况。这对父子虽然不认可，一直说没有这回事。
邻居看着那个小儿子，说：你被父亲追打的时候，嘴里说你阿爹想把你打死，埋在竹园里，像那个货郎一样，你忘了吗？
大田主小儿子一听，低头不说话。
县令一看，觉得差池劲，大刑伺候，但是大田主的小儿子宁死不说。
因为没有证据，县令无法给田主父子治罪，所以只能暂时认为邻居诬告，把邻居关在了狱中。
货郎是邻县人，在当地有不少人知道，县令问了货郎老家后，立马派衙役去货郎家看看。
几天后，衙役把货郎的弟弟带来了。
货郎弟弟是个书生，已经做了童生，也知道了这边的情况。所以，他到了县衙就哭：
我十三岁的时候，哥哥就外出贩卖工具，五年了都没回来。那时候我年纪小，不能出来找他，怙恃年纪大，身体欠好，早已经哭干了眼泪。希望大人为我哥哥做主，查清此案。
县令推测，货郎可能真的已经死了，于是开始审问大田主父子，但两人都是咬死不说。
看来，这么审案不行，得换个措施。熊县令想了一夜，想到了一个好措施。
越日，县令派衙役把大田主的女儿抓来，她已经嫁人生了孩子。
她来了后，县令也不审她，更差池她用刑，而是把她关在父亲、哥哥同一间屋子里。然后，县令让人把大田主小儿子的两个大拇指拴起来，吊在梁上。
县令派人给她们送饭，然后也不派人看守（实际上有人偷偷盯着）。一整天已往了，县令也没去提审他们。
到了半夜，大田主的小儿子实在受不了了，对妹妹说：你跟那个货郎快活，连累了父亲，现在又害得我受苦，你怎么忍心看我和父亲受罪？
妹妹内疚，一言不发。
大田主怕有人听到，气得说：你忍一会儿，我就不会死，你妹妹也不会被人笑话。别叽叽哇哇了，快闭嘴。
没想到，小儿子听到后重生气了，说：
好啊，你和你女儿倒是舒服了，县令大人就只处罚我，难道我就不是人了吗？难道我不是你的儿子吗？
妹妹听不下去了，哭着说：哥哥，不要说了，小妹已经知道错了。如果不是小妹，父亲也不会打死我那货郎……哥哥也不会在此受罪了。可是，事已至此，小妹又能怎么办呢？
那个躲着监视的人大喜，出来说：好啊，你们终于招认了！这下，你们就是想翻供也不行了！
于是，县令连夜升堂，父、子女三人再也无话可说，父亲把自己打死货郎的事都说了，还说了埋尸地方。
越日早上，货郎尸体被挖出来。
县令升堂，判大田主死刑，秋后问斩；小儿子好赌，隐瞒父亲的犯罪事实，虽然不是死刑，但一辈子都得在牢狱里了。
至于大田主女儿，县令把她打了一顿，放回夫家。
货郎弟弟知道审判结果后，大哭痛哭，把哥哥的尸体放在了棺材里，扶柩回家。
厥后，夫家觉得丢人，休了女子。一年多后，这个女人又再醮到了远处。