在安徽绩溪县，有一个老爷子姓殷，叫他殷老爷吧。
殷老爷有个挚友姓柳，人称柳老爷，两人关系很是好。
柳老爷身体欠好，老来得子，六十多岁的时候，柳老爷不行了，儿子才七八岁。柳老爷妻子已经去世，自己又要去了，所以他只能把孩子托付于好朋友殷老爷。
面对挚友托孤，殷老爷涕泪横流，允许一定会照顾好大侄子，会把他当结婚生儿子一样。
就这样，柳老爷带着遗憾去世了，殷老爷不负期望，确实拿柳令郎当结婚儿子一样教育。
但是，柳令郎裁β殷老爷，究竟不是自己亲爹，再加上殷老爷不行能天天盯着他，无人约束以及教育不足，所以这孩子慢慢就变了，书也读得很少。
长大以后，由于家中有钱，柳令郎不光整天吃喝玩乐，逛青楼，下馆子，还被人带的开始赌钱了。
而在这期间，殷老爷多次劝他好好念书，未来就算考不上功名，也可以经营生意，立室立业，以至于痛哭流涕，就希望柳令郎能够上进一些，不要那么堕落。
但是，柳令郎基础不听，自己成年了，没人管得了他。
眼见柳令郎赌钱越来越厉害，又屡教不改，殷老爷决定换个要领。
殷老爷买通了柳令郎身边的两个小混混，这两人每天带着柳令郎四处玩耍、赌钱。
殷老爷让这两人怂恿柳令郎赌大一些，于是柳令郎输得越来越多。没钱了，两人怂恿柳令郎变卖家里的字画、骨董、家具等。再厥后就卖田产，很快田地也都被卖完了。田卖完了，那就卖屋子，不到半年，几处屋子也都卖了，柳令郎已经没有住的地方了。
而柳令郎卖的字画、古玩、金银器具、农田、屋子，殷老爷都用别人的名义，低价买来了，他把这些工具都放在其他地方，农田也部署人耕作，通常柳家的工具，他一分一毫都不取，只是放在那里。所以，柳家的工具照旧一点没少，甚至更有钱了，殷老爷为了这些工具，倒是花了许多钱。
而这件事，柳令郎并不知情。
起初，柳令郎还去到亲戚朋友那里，蹭吃蹭住，但因为没钱，很快就被赶走了。
他又去庙里、道观里借住，僧人羽士也不愿。最后他实在没有了去处，又不会着力做事，只能沦落为乞丐。白昼，他在街道人家乞讨，晚上随便找个地方，铺了破席子睡觉。
没人的时候，柳令郎也很忏悔，经常小声哭泣。是啊，如果自己早听殷老爷的话，那么他就不会沦为乞丐了，就算考不乐成名，起码可以住着宽敞的大屋子，吃着美味佳肴。
看到柳令郎行乞有一段时间了，性子也磨砺了许多，于是殷老爷把柳令郎请回家中。
柳令郎来了之后，殷老爷让人给他洗澡、易服服，给他丰盛的美食。吃完后，殷老爷说：如果你已往肯听我的话，也不会如此啊？现在，你知道我的话有原理吧，知道我是为了你好吧？柳令郎痛哭，磕头认错。
不外，殷老爷没有把那些工具还给他，只是说：
你以前赌钱输掉的那些钱、古玩字画、田产屋子，已经没有了，我也买不起，所以你只有发愤念书，或许还能有所成就。我可以资助你一些钱，你拿去买书和衣服，到私塾里好好用功吧。
柳令郎果真拿了钱，去私塾里用功念书了，一年之后，他就成了诸生（古代经考试录取而进入中央、府、州、县各级学校，包罗太学学习的生员。生员有增生、附生、廪生、例生等，统称诸生。），有了进入学府学习的资格。他也没有骄傲，依旧发愤苦读，决定要考个功名，这才气对得起父亲和殷老爷。
殷老爷一看柳令郎已经洗心革面，抽了时间，又把柳令郎叫抵家中，他把之前买来的柳令郎家的古玩、字画、家具、田产、屋子、金银器具等等，全都还给了柳令郎，包罗雇人种田赚到的钱也都还给了柳令郎。
柳令郎一看，心中万分谢谢，说不出一句话，眼泪早已经流下来，他连忙跪下给殷老爷磕头。
殷老爷扶起来他，说：以前我看你着迷赌钱，劝说无用，语言已经改变不了你，不到山穷水尽你不会改的，所以才出此下策，就是要让你置之死地尔后生。那些怂恿你变卖家具的赌徒张三李四，也是我派去的，你卖出去的工具，我也托名他人，低价购置了来，就是为了今天。现在，这个战略已经乐成，你也已经改变，只要好好念书，前途不行限量。我已经老了，行迁就木，黄土埋到眉毛啦，哪天若是死了，到地下看到你父亲，也不会愧疚了。
柳令郎已经哽咽无声，唯有磕头谢谢，也不知道说什么好。
当地人听说了这件事后，又向当初陪着柳令郎的那几人打探清楚，这才知道殷老爷良苦用心，纷纷赞美殷老爷的义气深重，又有远见，凡人远远不如。
厥后，柳令郎考中功名，做了官员，他不忘殷老爷的教诲，为官清廉，仗义疏财，资助了许多老黎民和穷人、乞丐等。他对殷老爷孝顺至极，还经常接回家，当结婚生父亲一样孝敬。一时，两人之事，传为美谈。