这天江阳县知府欧阳杰刚起床，就接到报案，县里最大的药材商人褚天鸿不明原因地突然死在了自己的家里。欧阳杰赶忙穿上朝服，在师爷及众衙役的陪同下，来到褚天鸿家。
每天早上褚天鸿都市早早起床，到后院检察他栽植的草药，可今天后院却迟迟没有泛起老爷的身影，早起的仆人觉得差池劲，就来到老爷房门前吆喝，喊了半天无人应。通过房门的漏洞，仆人看到老爷直直地躺在床上，以为他睡着了，又吆喝，照旧没有消息。仆人情知欠好，撞开房门，却发现老爷已经断了气。
欧阳杰用一块棉布擦去死者口中的白沫，发现他嘴唇青紫，像是中了剧毒。欧阳杰又将尸体检查一遍，发现左臂上方有三个牙印，均刺破皮肤，深入肌肉，中间的一个深些，已经发黑溃烂。除此之外，身上再无其他伤口。难道褚天鸿是被毒蛇咬死的？可这屋里又哪来的蛇呢？就在欧阳杰深思之际，师爷提醒道：“听说，褚天鸿的后院栽植了许多药材，老爷何不到那儿去看看！”
“对！走！到那儿看看去！”欧阳杰边说，边往后院走去。路上他想，这褚天鸿在江阳城里是个大善人，江阳黎民险些无人不晓。他自己栽植药材，低价卖给患病的黎民，遇到灾祸，还经常免费施药。可这么个好人怎么就突然遭毒蛇攻击了呢？
后院的草药在褚天鸿的侍弄下长得蓬蓬勃勃，十分旺相。看看地上的土壤，干爽透气，不温不湿，基础不适合蛇类生存。这就是说，如果褚天鸿是被蛇咬身亡，那这个毒蛇也不是他家院里的，而是从外面进来的。
欧阳杰问褚家仆人：“你们这儿经常有毒蛇泛起吗？”
“我每天都市把院里院外扫除得干洁净净，从没见过毒蛇。”
仆役说。欧阳杰见一时半会弄不出头绪，就用棉球在褚天鸿的伤口处蘸了些血水，回去了。
吃罢早饭，他来到城南苗贵生处。苗贵生是一名郎中，他医术高明，但凡疑难杂症到了他那儿就会手到病除。江阳黎民称之为“华佗再世”。欧阳杰此番前来，是想请他化验一下褚天鸿到底中的是什么毒。
苗贵生得知挚友褚天鸿被不明毒物咬死，满口允许下来。苗贵生行医，褚天鸿卖药，两人早在生意来往中将对方视为知己。苗贵生的药多数是从褚天鸿那里购得的，只是苗贵生对褚天鸿压低药价曾体现过不满。
第二日，再次传来消息，有一个不明身份的人昨晚死在了城外的一家客栈里，而且也是口漫白沫，嘴唇发紫，手臂上留下三个洞。
欧阳杰对尸体仔细检查后，觉察此人有些面熟，但一时又想不起来。突然师爷一声惊叫：
“老爷，你看这死者，眉中有颗黑痣，耳后有一胎记，不正是官府正在通缉的采花大盗宋杨吗？”
欧阳杰一听大惊，忙叫衙役取来官府张贴的通缉令，一对照，死者果真就是采花大盗宋杨。
这宋杨专掳刚结婚的少妇，玩弄事后，将其胸部割下，做为记号。至今江阳城已有7名妇女遭其侮辱，官府曾多次组织围捕，但都被武功高强的他逃脱了。
欧阳杰不由叹息，这就叫多行不义必自毙。如此坏人，连一条蛇都不愿放过他。
晚上回到县衙，欧阳杰怎么也睡不着，他的头脑中满是那溃烂的伤口形象。要说褚天鸿是被蛇咬的吧，尚有可能，但要说宋杨也是被蛇咬死，那就有些牵强，因为他是住在二楼的客房里。
临行前欧阳杰特地检查了一下那个房间，房门关起来严丝合缝，别说蛇，就是蚊子也别想飞进去。窗户关着，只是有一块玻璃坏了一个拐角，如果蛇要从那个玻璃坏角进入房间，除非它会飞檐走壁。这样想着，欧阳杰毫无睡意，突然他似乎觉察到了什么，立即叫醒师爷和衙役，连夜向城西的林连发家走去。
师爷不明白老爷的意思，问：“老爷，这深更半夜的，我等公差怎好去打扰人家？”
“只怕迟了就来不及了，还会出人命！”欧阳杰说着，便急遽地走在最前面。
原来欧阳杰意识到，被杀的两人在江阳城里，一个是大善人，一个是大恶人。那么下一个或许就要临到第二个善人，或第二个恶人。而林连发是个大粮商，遇到饥荒年份会放粮赈灾，而且不要政府补助。在江阳黎民心中，他也是一个大善人。
林连发大门紧闭，人们尚在睡梦中。借着熹微的星光，欧阳杰发现，他家的大门上有工具在快速游动，倏忽不见了。难道真的是蛇？欧阳杰让衙役叫门，自己点亮马灯检察，却发现原来是许多壁虎在快速地爬行着。欧阳杰让衙役捉住一只，装在带来的一只大瓶子里。
林连提倡来后，觉得知府突然来访一定有要事，待欧阳杰说明来意后，林连发只拿，陉异的眼光看着他，心想，你堂堂知府怎么像个神经病，疑神疑鬼的！
见林连发不信，欧阳杰就问他是否在家里养有壁虎。林连发摇了摇头，欧阳杰告诉他适才在他家门前看到了许多壁虎。林连发出来再看，哪里另有壁虎的影子。
回到县衙，天已大亮。欧阳杰打开瓶盖，看那捉来的壁虎。竟然和一般的壁虎纷歧样，长有蛇一般的牙齿。这到底是个什么工具？哪有壁虎长牙齿的！欧阳杰在心里也拿禁绝了。
他再次来到苗贵生家，想看看委托他化验的血水里到底是什么毒。刚到门口就听院里一片嘈杂，走进院门，只见人影散乱，脚步急遽。
欧阳杰忙抓住一个仆人询问，仆人说：“嗨！少爷一不小心掉进……这会正在抢救呢！”“掉进了哪里？”欧阳杰见他吞吞吐吐，料想其中必有隐情，追问道。仆人左右一看，见有人走近，便不再回覆，径直走了。
来到苗贵生书房，苗贵生不在。接待的人说，老爷正在给少爷治伤，要知府大人先自便。欧阳杰便来到苗家后院，却见院里长着各色花卉，藤萝漫道，虫声唧唧，十分的有情趣。
一株高峻的芭蕉树后有个隐蔽的小门，通向院子的拐角处。欧阳杰刚想去推那小门，苗贵生笑盈盈地走了过来，招呼他客厅用茶。回走时，欧阳杰猛然发现屋檐下，凉挂着几只剖开腹的大壁虎。
欧阳杰读过一些医书，知道大壁虎也叫蛤蚧，在《本草纲目》中被称为“仙蟾”。将大壁虎的内脏除去，用竹片将体壁撑开，放在火上烘干或晾干，即可作药，有补肾、湿肺、壮阳、益精血的功效，可治喘咳、咯血、神经衰弱、肾亏等病。
苗贵生是医生，晾制蛤蚧做药很正常。但欧阳杰随即发现那些壁虎中有两只特大个的与众差异，它们呈一红一黑两种体色。同一个地方生长的壁虎怎么会有如此大的体色差异。
另有，仆人说的少爷到底掉进了哪里，竟会有生命危险？那个小门苗贵生为什么不让我碰？我让他化验的毒血为何迟迟没有结果？这些疑问一下子涌上了欧阳杰的心头。
用了一盏茶，两人又外交几句，欧阳杰便回衙门了，同时生了夜探苗家后院的想法。晚上，欧阳杰穿上夜行衣，在一名会轻功的衙役陪同下，悄悄地潜进苗家后院。
来到芭蕉树下，却见那小门已经上了锁。衙役掏出一根细钢丝，插进锁眼，没多大会儿将锁打开了，两人一猫身进了小门。这一看两人大吃一惊！
这是一个院中园，正中的地上挖了一个池子，里面养的全是毒物，有蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎……两人吓得哆嗦，幸亏池子上方被许多块厚网罩笼罩着，那些工具轻易出不来。
欧阳杰打了一个冷颤：这不是当年商纣王的虿池吗？苗贵生做这个干什么？纵然药用也不需要养这么多呀，而且也没见过将多种毒物混淆养的。
就在欧阳杰惊奇之际，觉得胳膊上有工具在动，低头一看，却是只大壁虎。他赶忙甩动胳膊将壁虎摔到远处。可纷歧会儿，他又觉得胳膊上有工具，再看照旧那只大壁虎。他又把它摔到了远处，心想难道这个大壁虎有了攻击人的意识？
两人迅速离开小院，关上小门，一纵身翻过围墙便消失在了夜幕里。
有了第一手资料，欧阳杰准备直面苗贵生的虿池。可第二天，当他再次来到苗家时，却见苗家哀声四起：苗贵生昨晚死了，手臂上有三个血洞。旁边另有一个已经被拍死的身体成橙色的大壁虎。
见到欧阳杰，苗夫人泣不成声，她向欧阳杰讲述了事情的来龙去脉。
原来，苗贵生一心想成为华佗第二，他饱读医书，钻研新药。前不久城里许多人得了痨病，咯血不止。
痨病是一种熏染性很厉害的病，苗贵生想抑制住病情的生长，怎奈他没有特效药，厥后他从医书上看到大壁虎有宣肺强肾的功效，就在院里辟出一块地挖出池子饲养壁虎。不意却又引来了蜈蚣、蝎子、蛇等其他毒物，苗贵生爽性将它们同时养在一个池里。
不想，那壁虎逐渐变异，竟长出了蛇一般的牙齿，有了攻击人的野性。厥后苗贵生做了一个梦，只要将大壁虎放出去，它如果攻击了一个善人，就会通体酿成红色；如果它攻击了一个恶人，则会酿成玄色。集够七红七黑十四条虫，用之泡酒，可治百病。
这是个荒唐的梦？照旧上天在启示他获取新药？第二天，苗贵生提心吊胆地试着放出了一条最大的壁虎，出人意料的是它果真攻击第一善人褚天鸿，而且身体变红。
梦境竟然成真，这下更坚定了苗贵生研制新药的信心。当欧阳杰找他化验毒血时，他认为欧阳杰怀疑他了，心里也曾十分畏惧。但他看到返回的壁虎通体赤红时，求药心切的他，又接着放出了第二只。
苗贵生想在欧阳杰破案之前，将十四只壁虎集齐，他一边故意迟迟不说那毒血的身分，一边不停地将壁虎放出去。不意当壁虎去攻击林连发时，被欧阳杰惊扰了，没能得逞。
那天，他去后院检察另有几多壁虎可用，不意小儿悄悄跟了进去，结果一失足跌进了虿池，幸亏被实时捞出，要否则非被那些毒家伙活吃了不行。
今后，苗贵生严密封锁虿池的消息，但照旧被欧阳杰觉察到了。他料定欧阳杰会秘密来探，就放出了第四只大壁虎。欧阳杰他们开锁进入小园时，苗贵生就在隐蔽处看着。
不知道是欧阳杰命大，照旧那壁虎通了人性，竟两次没有得逞。待欧阳杰和衙役走后，那壁虎竟悄悄地咬了苗贵生一口。
得知整个案情后，欧阳杰看着苗贵生溃烂的伤口和变形的面容，突然对这位一向敬仰的大医生有了一种厌恶之感。他让衙役把虿池里的毒物全部放归山林，又把那挂在屋檐下的一红一黑两只蛤蚧扔进苗家给苗贵生烧草纸的火盆里，待它们烧成灰烬后，一步跨已往，头也不回地走了。