福州府官董平宣接到老家来信，说老宅前的一株槐木，今年被雷电击倒，烧成了黑炭，乡人挖掉槐桩，竟然在桩底下挖到一个木匣。
他打开木匣，突然蹿出一团乌影，一下子不见了。老家的乡人特派一个名叫阿牛的男人，马上启程，将此怪匣送至福州府。
阿牛护匣上路，一路走去，来到江口。待上了船，他才看清，船上坐着十来个戴斗笠的竹竿客。
竹竿客乃是爬山轿夫，是专替人抬轿至山顶的苦力，但因竹竿客中良莠不齐，某些非法之徒替人抬轿至半山腰，故意把人颠下山崖，劫财害命。厥后，官府便取缔了竹竿客的生意。
阿牛见竹竿客的十几双眼睛，贼溜溜地盯住他背上的包裹，看得他心底发毛，走是没法走了，只好小心行事。
船靠岸后，阿牛便上岸了。可那帮竹竿客也跟在阿牛的屁股后头，这一跟，直来到一片竹林子里，阿牛紧走慢走，仍是甩不脱那帮人。阿牛只好停在原地说：“好汉，你们随着我做什么？”
一个络腮胡男人瞪着阿牛说：“识相的话，把你背上工具放下！”
阿牛紧紧护住包裹：“使不得，这是槐家村给知府大人送去的工具，万万不能丢的。”
竹竿客一听，是送到衙门的，料定是民间奇宝，更要卸下这物不行了。
络腮胡挥起竹竿，狠狠往阿牛头上敲去，直敲得阿牛眼冒金星，晃几下就晕已往了。
络腮胡赶忙用竹竿挑开包裹，见包内是一个沉沉的木匣子，遂当着竹竿客的面打开，哪知木匣子刚一打开，便腾起一阵乌雾，烟雾呛人耳鼻，没一会儿，就把竹竿客都熏倒在地。
直到阿牛苏醒过来，竹竿客还横七竖八倒在地上，昏迷不醒，阿牛怕惹上讼事，赶忙收好匣子，一路小跑，离了这是非之地。
终于赶在天黑之前，阿牛到了省府，找了个夜店暂行住下，待明日再将木匣送至府衙。
到了天明，董平宣在衙门听到有人击鼓鸣冤，待传进来，见是个皮肤黝黑的男人，背个包，见了董平宣也不下跪。
衙役便用棍棒触地，“威武”一遍，阿牛才吓得腿一软。董平宣问道：“底下所跪何人，击鼓鸣何冤屈，速速报来。”
阿牛慌道：“草民是槐家村人，名唤阿牛，来此只是向董大人献上一个木匣子。”
董平宣端详着乡人所讲的木匣，长方形的木匣子外表平滑，并未镌刻他物，只是此木，不知用的是何种木头，拿在手上，沉甸甸的。董平宣打开木匣子，内里空无一物。
于是，他将这木匣子放在了书桌上，每日与之相对，仍看不出此匣子有何离奇。
阿牛留了下来，在省府闲逛，让他受惊的是，省府衙门正在搭建竹屋，用的装修工，竟是与他一起同来的竹竿客。
见那竹竿客出收支入，扛着腿粗的毛竹，甚是忙碌，阿牛觉得有点离奇，遂与董平宣说起竹竿客来，董平宣却并不放在心上。
此次翻修福州府，乃是未雨绸缪，朝廷的怀玉公主喜欢上福州鼓山的温泉，遂想来此度个小假，又因怀玉喜欢竹屋，董平宣遂让人在府衙搭了一座纯竹屋。
泰半个月后，董平宣的竹屋才竣工。
到了要付竹竿客人为时，董平宣才得知，府库里准备秋后修理江堤的款银，竟无故消失。
这可如何是好，此次怀玉公主南下，将有一员钦差陪同，巡查福州，这个节骨眼上，出了这么个纰漏，董平宣急得茶饭不思，彻夜不眠。
这天，阿牛见董平宣起床后，一脸憔悴，惊得把手上端的脸盆掉在了地上。
董平宣见状有些不悦，阿牛突然指着董平宣道：“大人，你的头发怎么一夜之间都白了？”董平宣听阿牛一讲，赶忙找了个铜镜，镜中的董平宣，果真须发皆白。
恰在此时，鼓山心源寺的智机前来造访，见到董平宣，智机也大吃一惊，摇头道：
“董大人心机失衡，一泻千里，如蚁溃堤，让人望尘。”他说，董平宣把这官位看得太重，生怕一点事故毁了前程。牵肝动肺，劳损至发根，是以须发皆白。
董平宣自嘲道：“经大师这一说，董某白头乃是难能可贵了。”遂把烦心事，一一讲出。
董平宣陪智机到新落成的竹屋，智机叹道：
“董大人用的乃是最坚韧厚实的平武毛竹，看这批成竹是老竹，乃上等的好货。平武老竹年岁越久，其竹身越易被岁月掏空，虽是空心之竹，但骨子里仍蒙受风雨，实乃平武之竹特色。”
阿牛在旁一听竹事，突然冒出一句：“大人，竹屋制作时，那帮竹竿客扛着毛竹出收支入，我就觉得奇怪，莫不是他们扛着空心竹，干些非法运动？”
阿牛一席话，让董平宣茅塞顿开，联想到竹屋离府库极近，而管库银钥匙的库管，虽未丢失钥匙，但他说过，曾与一个络腮胡的竹竿客贪杯，喝得有点醉意，莫不是府库钥匙被竹竿客偷印了匙模，然后配了一把？
有了府库钥匙，行偷窃之事，于竹竿客来说不是难事。
但他们要如何销赃银？董平宣看着眼前腿粗的空心毛竹，不由一拍大腿。
董平宣立马命府衙六大捕快，携一应衙役，先行去追捕那帮制作竹屋的人马。
不出三日，分水陆两队巡捕的捕快，陆路无果，而水上巡捕则截住了一艘满载平武毛竹的船只，正要驶往寒江区。
这批被运送回福州府的平武毛竹，堆满了竹屋前的空地，董平宣让毛竹匠当众劈竹剖开，库银果真老老实实地呆在空竹洞中，实乃幸事。董平宣看着失而复得的库银，百感交集。
要不是自己想讨好怀玉公主，特命人制作竹屋，就不会引来竹竿客，库银就不会失窃，董平宣满头乌发也不会一夜白头。
当审问那伙行窃库银的贼人时，贼人道出：“若官府不取缔竹竿客的生意，我等也不会去劫库银，我们乃是抨击官府不为黎民生计着想。”
真是强词夺理，要不是屡发竹竿客谋财害命之事，官府哪会去强行取缔呢？这真是一环扣一环。
库银案是销了，但是董平宣的满头鹤发，实在碍眼。
这天，董平宣让阿牛带着木匣和他一同前往鼓山心源寺。彼时，鼓山的虎跑泉边，一株老槐正开得如火如荼。
一来，董平宣是想向智机致谢，究竟是智机的空竹心论，让董平宣破了此案；二来，董平宣拿着木匣子，是想让见多识广的智机看看。
智机拿上木匣子，左右端详后，又询问那边觅得此匣，阿牛便替董平宣作答。
智机听后点颔首，道：“那株老槐已死，槐根腐烂，已护不住此匣，幸好挖得实时，若再隔个三五年再挖槐桩，只怕这匣子会遁地三尺。”
董平宣一头雾水，智机笑道：“董大人，看来你这满头鹤发，有救了。”
阿牛不解：“大师说的是这个空空的木匣子？”
智机笑道：“此匣并不空也，只是匣内那只灵物，这会儿正潜伏在某处呢。”智机的话让人费解，不外他又说，“看来，今晚在老槐树下，必见分晓。”
智机把木匣子寄放于凸起在地面的槐根下。
当晚，月亮升起之时，槐香扑鼻，片片槐叶落到了木匣子上，智机拿支衣针，麻利地打开木匣，长方形的匣体内，蓦然见一个乌物躺着，智机用手上的衣针坚决扎去，正把那物扎住，智机拍拍手，引董平宣来看，董平宣蹲下身去，只见一个丑物，不知是什么工具。
智机赏着月光下的槐木之花，对董平宣说：“此丑物乃是千年何首乌！”
随后，智机道破玄机：昔人取木之鬼为“槐”，是因为槐树乃木中之鬼，因其阴气重而易生灵异。
一些风水师便以槐做文章，在槐树底下埋些匣木，以造风水。而最常见的，即是埋这种阴沉木做成的匣子，其匣中必藏一株人偶形状的何首乌。
至于阴沉木，埋于地底，会逐年下沉，直至地心，你想挖也挖不到，但阴沉木却独独受制于槐木，只有槐木在世的根须才可以牢牢锁住地底的阴沉木匣，让它无法下沉。
而这株匣中的何首乌，年代久远，竟也通灵了，其实它并未遁走，乃化为无形，藏匿于匣中，使的乃是障眼法，只有把此匣又置放在槐下，槐树的气息才逼得它现身。如今，用一支衣针扎住它，它想隐形也无法了。
“董大人，千年何首乌正是治疗须发皆白的良方，只是万望董大人，下次若再生鹤发，可别是为了官瘾而起，愿是为民请命而生。”
一席话，让董平宣内疚得无地自容。