刘仕昌奉旨出京赴任陕西道监察御史。其时的陕西道包罗西北各地，历为千古帝业之地，文化繁荣之邦。刘仕昌一行离京，经河南三门峡到陕西渭南府境内。刘仕昌心想，一路上声势赫赫，威风无比，如何了解民情，识别忠奸，于是决定自已带上卫士何清扮成买卖食盐的生意人一路私访，后卫杨亮黑暗随行，付托李明校尉领导人马由驿道直行渭南府。
刘仕昌主仆二人经西岳沿渭河北岸小路而行，走了多日，只见一路上人烟稀少，田地荒芜，一片凄怆。刘仕昌心想渭南乃富绕之乡，应是门庭若市富贵一片，可眼前这般光景却是为何？心中甚是不解。
一日，刘仕昌主仆二人刚转山嘴，忽见三五成群的鸡在抢吃两床晒帘内的鱼虾，刘仕昌忙叫何清去把鸡群赶走。何清随手轮起扁担向鸡群挥去，连挥几下，没用。刘仕昌急喊“渭河，渭河，渭–河”，连喊三声，群鸡慌落而逃（这也奇怪，现在通城乡村赶鸡，一直是这样喊）。
刘仕昌的喊声惊动了山旁茅屋里的魏文义、胡德香匹俦。匹俦出来一看，呆了：往日鸡群把鱼虾都要吃个精光，而且不敢赶，今日碰上两位陌生客人照应，不仅赶走了鸡群，晒帘还保住了不少鱼虾，连连说：“托你二位官人资助，快请屋里坐坐。”刘仕昌主仆进入魏文义家，魏文义端座，胡德香上茶，谢谢万分留吃便饭。就餐时红苕当饭，一碟鱼虾，腥味难闻。刘仕昌挟起一条小鱼放在口里嚼了嚼，问了声：“老人家，这鱼味道不佳，似乎少放了点盐。”魏文义道：“客官啰，你有所不知。”欲言又止，“请二位迁就迁就吧。”听到这话，刘仕昌想起一路上的光景，疑云顿生，道：“老人家，我们是湖广人，来这边做点生意，不妨你说给我们听听，如何？”并叫何清拿二斤盐给魏文义匹俦。胡德香接过盐，欢欢喜喜。
魏文义心想，二位客官只是过往的生意人，说给他们听听也无妨，叹了一口气道：“我祖上穷一世，我生洪武元年，今年五十有三，膝下无嗣，只认为天下换了真帝主，哪知照旧天高天子远，穷人照旧穷，富人照旧富，这就是命啦！”胡德香似乎有什么担忧，插话道：“不说了，不说了，命该如此哟！”
魏文义没有停住话头：“我从前在苏家做长工，人老了，被辞退，只好回家下河捞点鱼虾过活，不光官家要收税，而且苏家有钱有势，苏家放马吃禾，苏家鸡吃鱼虾，赶都不能赶。苏家经营盐商，官商在一起，斗米一斤盐，没人买得起，穷人家菜肴只能刮点陈壁上的土造硝盐来调味，许多人得上了大颈病。”
“苏家有钱有势，由来如何，说来听听，让我们见识一下。”刘仕昌说。魏文义说回道：“苏家有三兄弟，老大苏星是渭南知府，老二苏亮是华县知县，老三苏光是当地迪功郎。苏光仗势欺人，横行乡里，要丁要夫，要粮要税，苏家说了算，黎民敢怒不敢言，谁能惹得起。从去年开始粮晌加了三倍，特别是去年年关，不知苏家哪来那么多盐，还将盐价提到斗米一斤。发了大财，做了一栋四合院，养了四十多个仆人，一手遮天，不行一世呀。”
刘仕昌记在心里，想起临行前刑部曾交待已往年渭南抢劫官盐一案，决计顺藤摸瓜。
刘仕昌问：“老人家，你说苏家那么多盐，知道是哪来的吗？”魏文义道：“我哪知道是哪来的，只知道他家四十多个仆人和长工每日二趟，运了二天才运完，现在就放在苏家后面堆栈里。”
刘仕昌又叫何清拿二袋盐给魏老，征询道：“我们正好也是做盐生意的，麻烦你带我们去苏家谈谈生意，事后我再给一些盐作酬金，如何？”魏文义满口允许。
正是:
假为生意真私访，巧碰文义与德香。
黎民无盐生活苦，顺藤摸瓜探端详。
欲知后事如何，且看下回。