沈庄东面有一个湖叫冷玉湖，湖水常年清冷，呈深绿色，像玉般晶莹剔透，故名。冷玉湖旁有一处偏僻书斋，是沈秋的秘密花园。
书斋的牌匾经岁月洗礼，已辨不出字迹，锈迹斑斑的门锁已坏，木地板上一层厚厚尘灰，南面有有两扇木楞窗，窗下摆两张黑椅，其中有一张沈秋已往坐了，恰好。
书斋的书放在高高的木架子上，似乎直达屋顶，沈秋厥后在屋子里还找到了一架完好的梯子。一切像是冥冥中有人部署好的一样。
轩静堂碰面之后，沈秋越发确定了自己的推测——沈睿知道些什么。但他无从询查。偌大的沈庄早已不是当年父亲在世时的模样，他没有一个亲信的人。纵然有这样一小我私家，愿意相信他，站在他这一边，但是这小我私家身份特殊，沈秋不愿让他卷入是非。面对危局和困境，沈秋更习惯单打独斗。这是他与生俱来骨子里的秉性。
沈秋发现冷玉湖的书斋之后，日日午后必来此小坐，念书、冥想。一日无意间发现一本娟秀手稿，署名为追问。正是这个署名让沈秋觉得事有蹊跷。手稿看上去与其他手稿并无差异，不外纪录四时闲情、日常琐事，凭文字像是出自女子之手。
沈秋很快做了一番推理：这个女子署名为追问，父亲单名一个问字，女子可能是父亲的众多倾慕者之一，该书稿泛起在沈庄，规模缩小，作者应为一位恋慕父亲的沈庄女子。那么该女子有没有可能是母亲呢？
念及母亲，推理戛然而止。沈秋想起了一些往事，这些往事并不连贯，只是事件的简朴拼凑。