任青接到任务后,便立刻起身离开了三湘城。
他没有计划深入山林,哪怕周遭已经被探索的七七八八,但并不代表就没潜藏的危险。
任青沿着通往安南镇的官道找寻线索,身上特地换上了行走江湖的蓑衣斗笠。
许久未用的大苗刀也被别在背后。
他临行前仔细询问过赵书吏,安南镇地靠南疆,每次科举都足足有二十余名学子加入。
而且陪同着官兵护持,甚至禁卒还会在黑暗关注。
如此多人数,野兽基础不敢靠近,走得照旧提前确定危险的官道,理应不会发生意外才对。
可偏偏安南的学子延迟了两天还未赶到三湘城。
询问禁卒,只是说突然间离奇失踪了,毫无征兆。
不知不觉中,天色昏暗下来。
任青注意到官道上大多都是车马留下的痕迹,基础就没有大批量路人走过的脚印。
凭据距离估算,他现在已经来到三湘城五十里外。
虽然只花费了小半个时辰,但以寻凡人的脚力,五十里的路程至少不吃不喝一整天。
由此可见,安南学子很可能没走官道正路,如果没入森林的话,遭遇什么都不意外。
任青纪录了下情况,信息越是有用,获得的血晶也就越多。
正当他准备返回三湘城的时候,却感受到远处有微光闪烁,那是火炬照耀散发的。
任青下意识眯起重瞳,目光穿过黝黑的夜幕,两道身影逐步前行着。
他的心情显得有些意外。
身影是一对老少。
老人看上去七八十岁,实际年龄应该在五十左右,身穿的较为单薄,脸庞充满沟壑。
身旁的五岁男童则略有差异,明明是天气炎热的时候,却穿着厚厚的棉衣。
他满身包裹的严严实实,汗水都快把衣服浸湿了。
而男童的额头另有道指甲盖巨细的深紫色印痕,就像是被人强行按压出来的。
任青感受爷孙俩的装扮像是南疆部族,那群苗人生活在湘乡以南,险些很少与外界接触。
他双脚轻点地面,跳跃到不远处的树杈上。
“窝阿爷,我热……”
男孩忍不住喘着粗气说道,不外他的体力远超同年龄,赶路下来不见有力竭的趋势。
“窝谷,很快就到了三湘城,到时候就能歇息了。”
窝阿爷语气略显呆滞,说完后回过神来摸了摸窝谷的脑袋。
但从老人的双脚就能看出,恐怕因为长时间走路,已经被磨出血泡,脚印都已经略带血迹。
窝谷点了颔首,擦去脸上的汗水继续沿着官道走去。
任青见此没有急着露面。
他计划找个恰当的时机,这俩人略看越觉得离奇,说不定会有安南镇学子的线索。
爷孙俩又走了十几里路,很快就开始困乏了,老人走路的行动更是变得踉跄起来。
要不是实在无法赶路,两人依旧不计划停下脚步,也不知是什么支撑着他们的意志。
正巧不远处有座疏弃许久的破庙,爷孙俩便选择暂住一晚,到了明日再赶去三湘城。
破庙里原本供奉的是城隍,不外神像早已残缺泰半。
窝阿爷用火炬点燃篝火,然后将窗户统统打开通风,否则很容易把人活活闷死。
窝谷在旁迷迷糊糊的睡去,哪怕这时他都没有脱去外衣。
相比于老人身上的异样,孙儿确实略微正常些。
任青见此直接向破庙走去,大苗刀收到了腹中囚牢,还特地换上书生的衣服。
窝阿爷注意有脚步靠近,眼神马上变得警惕起来。
他右手下意识放在腰后,那里藏着一把柴刀,如果不抽出来很难察觉获得。
“老丈,欠美意思,我是前去三湘城的书生,与队伍走散所以只能露宿一宿。”
任青声音说话间,悄无声息的施展了镜面者的能力。
目的自然是为了试探对方,也可以尽量将自己的形象变得牲畜无害。
窝阿爷上下审察任青片刻,随即便点了颔首。
他抱起孙子熟睡的身躯,特地让出位置给任青,不外相隔数米,可见依旧留有戒心。
任青在篝火旁坐下,就在这短短的时间内,老人双脚的伤势以肉眼可见的速度恢复了。
不外脑袋上的头发却多了些许银白,似乎寿元在不停流逝。
任青自顾自的从怀里取出干粮,他想递给窝阿爷,但后者却拒绝,不外脸色明显放缓许多。
长夜漫漫,有陌生人在旁也不行能睡下,两人开始有一句没一句的闲聊起来。
任青用余光瞥向窝谷,小男孩脸色发白,变得越来越没有气血,似乎将死未死。
“你孙儿没事吧?”
窝阿爷连忙检察窝谷,发现其情况恶化,马上吓了一跳。
他从怀中掏出个用牛胃制成的水袋,然后将窝谷扶起喂了些许,后者逐渐缓过劲来。
任青心情有异。
虽然光线黯淡,但他注意到水袋里装的是黄褐色的粘稠油脂。
有一股离奇的香味。
任青烹饪过卤煮,他很快就反映过来,油脂里应该夹杂着种种香料,相互烹煮才会如此。
但他怎么感受加入香料更像是在掩盖原本的味道。
“老丈带你孙儿是去三湘城治病的吧?”
窝阿爷的目光有一瞬间的失神,似乎想要回忆着什么,只是摇了摇头没有回覆。
片刻后,他有意扯开话题问道:“小哥并非三湘城人?”
“我是从安南镇而来的。”
任青此话一出,明显看到窝阿爷脸上露出惊愕,虽然很快就掩饰下来,但逃不外重瞳。
窝阿爷强装平淡的慰藉几句,然后便以照顾孙儿为理由,逐渐疏远了任青。
任青有些摸不着头脑,这爷孙俩随处透露着离奇。
而且他接触了下窝阿爷,确实只是普通人,可种种迹象讲明说不定与安南学子有关。
窝谷迷迷糊糊的醒了过来,嘴里自语道:“窝阿爷,我又梦到他们了……”
窝阿爷平淡的说道:“睡吧睡吧,明天就到城里了。”
窝谷再次睡下。
任青冒充歇息,暗自思量道:“我倒要看看梦里有什么。”