上回书说到夏荷问起冬梅在老宅的生活，冬梅笑道：“四小姐性子温和，对下人也好。老宅人少，活计也轻，很是快活，只是想念二太太和你们几个。如今回来了，可得好好香亲香亲。”
夏荷道：“自是有一肚子话跟你说呢，等得空了，咱们几个姐妹也聚聚。今儿就不陪你了，二老爷带回来个姨娘，听说是在扬州纳的，二太太让我去瞧瞧可短了什么。”
冬梅想起隐在二老爷身后的那道倩影，脸色便有些不大悦目，叹道：“哎，只怕西园以后就热闹了呢！二太太那头……”
夏荷轻轻捏了捏冬梅的手，笑道：“冬梅姐姐，你又不是不知道咱们太太的为人，心里边除了那两个小的，有过谁？你啊，只管把心放回肚子里。我先去了，转头再找你。”
冬梅摆摆手道：“快去吧，我正好找二太太说话！”
……
顾玉珍听完管家回事，方把冬梅唤到身边说话。主仆两个充实的诉说了别后的想念，淌了一会子眼泪，才扯上正题。
冬梅把小姐这些年来的衣食住行挑着说了些紧要的，再详详细细的把小姐如何能开口说话，故去的老太爷又是如何先冷后热等等，一一道了个洁净。
顾玉珍听得泪水涟涟道：“辛苦你了！瑶儿身边，多亏有你在。放心，我定会给你个好前程。”
冬梅忙跪下磕头称谢。
顾氏亲自扶起，又问道：“如今瑶儿跟前另有几个得用的丫鬟？规则学得如何？”
冬梅想了想道：“二太太，回老宅后买了六个，这些年看着，都是好的。莺归是小姐自己买的，跟了我五年，是个得用的。”
顾氏心思微转道：“府里如今又改了规则，每个小姐身边四个一等，四个二等。跟小姐说，按着府里的规则，让她自己选两个贴心的升一等，其余的都按二等丫鬟拿月钱。”
冬梅奇道：“怎的又变了？”
顾氏冷笑道：“前两年京中来人，说起过侯府小姐的排场。老太太说蒋府也算是官宦人家，不能给人小瞧了去，特意付托府里每个女人身边再添两个一等。”
冬梅低首敛了神色，心中早已一片清明。二太太早早的让小姐自个挑了称心的大丫鬟摆在身边，是防着老太太的手伸得太长。
如此看来……
顾氏拢了拢手上的玉镯，微微扬眉。以这个丫鬟的智慧，必能体会了她的一番苦心。
顾氏话峰一转又道：“这些年，你和李妈妈照顾小姐劳苦功高，月钱双倍。这一份是我私下给的，只别伸张。回去告诉那几个小的，这里不比老宅，用心当差，别给小姐惹祸。瑶儿的听风轩我只交给你了。你须得替我看仔细了！”
冬梅悄悄推测二太太这话里的深意，当下心头一惊。
“冬梅啊，这两个孩子都是我的命，再要出点事，我就活不成了。”
冬梅忙正色道：“太太放心吧，今时差异往日，四小姐智慧着呢。”
顾氏满意的掖了掖眼角，说了几句贴心的话，刚刚放冬梅回去。
……
黄昏时分，老太太房里的丫鬟来传饭。蒋欣珊早早的妆扮恰当，带着大丫鬟玲珑在老太太面前逗笑。
蒋欣珊年长蒋欣瑶几个月，排行第三，府里称谓三小姐。她这个年岁，正是刚刚脱了婴儿肥，抽条长个的时候，举手投足间便有了几分少女的韵致。这些年因着父亲的关系，在扬州城官太太，官小姐当中，活得如鱼得水，更是平添了几分气度。
只见她细挑身材，容长脸儿，朱唇粉面，一身大红色撒花袄，真真有些含苞待放的味道。总而言之，蒋欣珊的容貌充实印证了四小姐的一句经典名言，那就是歹竹出好笋！
蒋欣珊是个智慧人。她打小就知道，蒋家真正倚仗的不是蒋宏建，蒋宏生兄弟俩，也不是刚刚去逝的蒋振，而是眼前这位手持佛珠，眼睛半阖的老太太。
认清了谁是这府里的一把手，仅仅六七岁上下的蒋三小姐便弓开满月，箭去流星，只把老太太哄得那叫一个舒坦。因此在蒋府，老太太除了三个孙子外，独宠蒋欣珊一人。虽说这其中也有老太太爱屋及乌的缘故，然更多的是因为蒋欣珊面甜嘴甜，能把老太太哄得兴奋。
一把手兴奋了，利益是显而易见的。府里四个小姐，除了出嫁的巨细姐外，就数她蒋三小姐的吃穿用度最为奢华。且老太太塌前的那个位置，也只有她蒋三小姐才气坐得牢固。
等欣瑶进门时，大房，二房的女眷们已集聚一堂。一屋子太太，小姐，丫鬟，仆妇，莺莺语语，让她觉得瞬间有几千只鸭子在耳边恬噪。
见人齐全，顾玉珍引着众人入席。作为媳妇，她自然站在老太太身后服侍。
欣瑶见周姨娘目中无人，大大咧咧的端坐在桌上，不由眉头微皱。她立在母亲身后，并未入席。
周氏耳聪目明。她淡淡的扫了欣瑶一眼，笑道：“今日难得一家人齐聚，无须立什么规则，都坐下好好吃顿团圆饭罢。”
陈氏咬牙暗道，老太太您若再不说这句话，我这张脸臊都要臊死了。堂堂蒋府大房，二房太太站着侍候婆婆用饭，一个小小的姨娘却堂而皇之坐在饭桌上，这是哪门子规则？即是小户人家，也没有这样的先例。
陈氏冷笑着朝周姨娘白了几眼，腰身一扭便拉着媳妇沈氏入了席。
沈氏全名沈英，苏州知府沈家嫡出的小姐，一身湘色锦缎压桃花边褙子更显得眉如翠竹，齿如含贝。
欣瑶频频侧目。到底是美人啊，看着就赏心悦目。
周姨娘自得的坐在女儿边上，屁股未挪分毫。当家太太又怎么样？哼，老太太发话了，谁敢放个屁？
蒋欣瑶环视一圈，先扶母亲坐下，随后依着母亲而坐。
蒋欣珊见状，冲周氏撒娇道：“祖母，这四妹妹怎的坐在我上首，难道她不知道长幼有序吗？倒底是在乡下住了几年，这规则可见是生疏了。
老太太刚要说话，只听蒋欣瑶扑哧一声笑道：“三姐姐说笑了，祖父曾教导我说，长幼有序没错，还得尊着嫡庶有别，万不行乱了规则。”
蒋欣珊在扬州城一向以嫡小姐自居，本想给哑巴来个下马威，不想反被将了一军，脸色便有些难看。
她刚想开口回敬几句，坐在劈面的蒋欣瑜抢先道：“四妹妹说得有理，大姐姐在家时就常说过，大户人家最最紧要的就是不能乱了规则，这规则一乱，那即是乱家的基础。”
欣瑶心中对大房两个姐妹花，好感度直线飙升，只差没有拿面小旗子，在一旁喊加油！
大奶奶沈英目光看向老太太，忙岔话道：“我刚刚作新嫁娘的时候，琼儿妹妹还待字闺中，讲过的话尤在耳边。如今她已做了母亲，几年未见，倒是想念的紧。”
提及自己的亲生女儿，陈氏笑成了一朵花：“难为你这做嫂嫂的，还念着她。”
言毕，陈氏冲着周姨娘冷哼一声，转过脸对庶女笑嗔道：“你这孩子，怎么你姐姐的话，就当成圣旨了呢？若哪天，你也这般听我的话，就阿弥陀佛了。”
蒋欣瑜娇笑道：“母亲总是笑话我，我可不依。”
几个女人你一句，我一句，一时间热闹特殊。
蒋欣瑶乐得看戏，笑眯眯地支着脑袋，一副聚精会神，洗耳恭听的样子。
周姨娘心里炸了锅。好啊，合着我几年不在府里，你们大房二房相处甚欢啊。
周氏目光扫到侄女的脸上，立即立断道：“行了，用饭，今儿这鱼看着新鲜，钱嬷嬷，着人给前院送些去。”
昔人考究男女七岁差异席，蒋府的五个男人便在前院另起一桌。
周姨娘闻言，只得忿忿的撇了撇嘴，强按下心头的怒气。
钱嬷嬷见状，笑道：“老太太可别惦念几位爷，这菜啊，都齐全着呢。老太太您多用些，这些天在老宅，吃欠好睡不香的，可清减了不少！”
顾氏笑道：“母亲辛苦，这冬笋瞧着倒是新鲜，母亲多用些。”说完，拿起公筷，起身给老太太布菜。
周姨娘心中藐视，你顾氏不是一向清高的吗？怎么几年没见，也学会了这套。一个没忍住，便酸酸道：“哟，这二太太几年未见，变了不少啊。”
周姨娘话音刚落，陈氏的脸就沉了下来，冷冷道：“老太太，我嫁到蒋家十几年，今日才知道一个姨娘如今也可以跟当家主母大叫小叫，这府里另有没有规则！”
“姨娘”二字从陈氏的红唇中轻轻吐出，周姨娘如何还能忍住，尖声道：“大太太，姑母的规则即是这府里的规则！”
周雨睛只觉得头疼无比，她原想着难得一家齐全，也不拘着什么，坐在一处热热闹闹吃个饭才好。没想到，饭还没吃，气倒气饱了，立即把筷子重重的往桌上一搁，脸阴沉下脸来。
众人见状，再不敢言语。
钱嬷嬷低首在老太太耳边讲了几句好话，老太太阴沉的脸这才稍稍缓一些。
陈氏落了下乘，讪讪的转过脸，让身后的侍女斟了杯酒，气鼓鼓的一饮而尽，
顾氏浅笑替她夹了一筷子鱼肉，柔声道：“大嫂，且先用些菜，空着肚子喝酒，伤胃。”说罢，顾氏朝沈氏递了个眼色。
沈英见状，殷勤的替婆婆盛了碗鸡汤。蒋欣瑜也夹了一筷子菜，送到嫡母的碗里。
陈氏一双妙眼狠狠的朝周姨娘剜了两眼，心里的气才算温顺了些。
周姨娘不甘示弱的回看已往，眼中全是不屑。
一声干咳，一切又恢复了平静。
蒋欣瑶正看到精彩处，嘎然而止，当下一副意犹未尽的神态。大伯母啊大伯母，您这一招火力是够了，却忘了对手是开了外挂的，属于金枪不倒之身啊。
蒋欣瑶悄悄叹了口气，抬眼正看到二姐欣愉投来的眼神，四目相对，会意一笑。蒋欣瑶慢慢的垂下了眼帘。
蒋欣珊完全没有身为罪魁罪魁的自觉性，只卖力煽风焚烧，不卖力清扫战场。她优雅的举起一筷子牛肉，轻轻送入嘴边，慢慢的嚼着，神情高尚得如同一位公主。
顾氏看了眼蒋欣珊，眼中闪过一丝忧色。什么时候这个张扬的庶女也智慧起来了。
陈氏同样好奇的看了一眼，复又低下头用饭。
蒋欣瑶看着一桌佳肴，食欲大动，也不管桌上气氛如何诡异，吃得津津有味，并一连添了两碗饭。
周姨娘见状，脸上的讥笑之色渐起。到底是乡下来的人，没见过世面，一副穷酸相。