南岛平原的夏季，有一种十分另类的狩猎运动，男人们带着弓箭或弩机，策马追逐着一种只能飞离地面约十来米高度的鸟类——这些不外只比麻雀稍大一些的鸟类骨酥肉嫩，而且，还带着奇异的清香，只要稍加加工，即是一种美味，与大多数鸟类习惯于秋冬迁徙差异，这种鸟选择在夏季迁徙，追逐着麦田成熟的纪律，一路从南到北，从西到东。
追逐猎物能够极好地引发男人们骨子里的血性，令他们血液贲张，不停处于兴奋状态，而且，连续地感受那种近乎于战争一般的刺激。所以，除非像特纳子爵这样，身体情况糟糕到实在无法加入，没有一位先生会舍得拒绝加入这样的运动。
先生们策马出行，他们的夫人或女儿们自然也不会闲宅在家，无所事事——指挥仆人准备家中最拿手的手菜色，并摆一桌，相互共享，这无异于也是一种乐趣，与此同时，也可以相互攀比一下自家厨师的手艺，要知道，拥有一个好仆人也是足以令人无比羡慕的事情，便好比特纳子爵大人拥有弗兰克先生这样忠实而能士的管家一事，就令无数庄园主不只一次发出赞美与叹息。
要知道，在弗兰克先生的经营下，特纳子爵一年能有凌驾二千金币的收入——虽然，这些钱的来源并不是特纳庄园，而是子爵名下的其它工业，独属于他小我私家的工业，与爵位及家族传承无关。
虽然，今天，各人是不会在管家一事上进行比力的，就算偶尔有人讨论到年收入的问题，最终的目标也是在为自家的小姐们寻找一位合适的终身朋友。
就像男人们与女人们的消遣差异一般，夫人们与小姐们的消遣也纷歧样——前者更倾向于静态的互动，例如品茗、聊天、打牌、看书，刺绣等等，尔后者则在她们母亲或女性尊长的勉励下，在美丽的小树林四周自由运动，或是荡秋千，或是投圈，更或者，只是相互依挽着，绕着静谧的湖泊慢慢地转圈绕行。
卡特姐妹选择的是散步，她们手挽手，亲密得恰似亲姐妹一般——事实上，她们的情感也许远胜于一般的亲姐妹。
她们在讨论今天的菜单——为了显示自家的能力，各家主妇都让自家厨师大显身手，这其中倒是有些别富心思的食物，无论是它们的制作流程照旧它们的味道都是令人难以忘怀。
一边说，一边走，在靠近小树林的时候，远远只见树林中走出一行三位女士，只穿着普通的外出裙服，而不是加入聚会用的礼服。
今天的狩猎场靠近卡特庄园与特纳庄园的接壤处——为此，事先，先生们已经取得两位庄园主的慷慨同意——所以，如果没有受到邀请却能散步到这边来的，一定是特纳庄园的人。
卡特姐妹对视一眼，还没决定是否要主动上前打招呼呢，便见有些同样在四周运动的女士已经走上前去，不外三两句对话，便换得众人皆笑——都所谓好的开端是乐成的一半，所以，接下来的外交自然是顺畅而愉快的。
“嗨，亲爱的海伦，亲爱的伊米莉娜，到这里来，”一位小姐眼尖地看到湖边的卡特姐妹，扬手向她们召唤，“你们一定要见见美丽的维尔莉特小姐和尊敬的梅达夫人——哦，虽然，虽然，另有我们可爱感人的小赫蒂。”
卡特姐妹欣然前进，加入刚刚形成的热闹的交流圈——讨论的话题总离不开今天狩猎的主角，那些可爱的，却又傻傻笨笨，每年都要为南岛平原增添许多野味的鸟类。
小姐们讨论着今天的狩猎情况，推测着她们的父兄或是她们认识的某小我私家会获得什么样的战纪，而且，这些代表着军功章的鸟儿们又会被烹饪成什么样的美味。
伊米莉娜虽然在专心聊天，但是，目光却总忍不住飘向某位维尔莉特小姐脸上——这位美丽的小姐正处于人生中最美丽的年华，身形高佻，四肢修长，腰枝柔软，长得更是美丽感人，更重要的是，另有着一种十分柔美婉约的气质，满身上下都透着一股令人身心愉悦的舒适感。
这是一位十分切合淑女规范的女性，美丽、典雅、敬重、柔顺——她们可以让男人发生无与伦比的掩护欲与支配欲。
这一眼又一眼地看去，伊米莉娜就算再不宁愿，也只能在心中认可，自己认真是不如对方漂亮——不只是外表，内在的气质上也稍有欠缺。
不外，再如何，伊米莉娜也是男爵的女儿，身上流淌着贵族的血液，从小受到十分严格而正式的贵族教育，从未做过令自己名声受损的事情，甚至，她另有高达一万金币的妆奁！
是的，妆奁。
在南岛平原，或在佩兰省，甚至在帝国其它更多的地方，女性想要嫁得好，拥有高额妆奁即是其中十分重要的条件——虽然不是唯一的，或是最重要的，但是，所有结亲双方的怙恃都市认真而挑剔地研究这个问题。
如此一想，伊米莉娜瞬间便自觉无比良好，腰更挺了，背更直了，笑容也随之增多，整小我私家倒是一下子显得可亲许多。
陌生人总是容易引起好奇，小赫蒂已经被子爵大人郑重介绍过，便算是半个熟人，而维尔莉特——除了需要攻击某个特定工具，哪个女性又愿意搭理那些比她们自己更漂亮更优秀的人？
所以，话题很自然就转到了梅达夫人身上——至少，这位夫人的气度举止都非同一般，甚至比之今天女性与会者中任何一位都要高尚典雅，令人景仰——
“梅达夫人原来是刚刚从帝都回来的吗？这可真是太令人惊讶了，”一位小姐眨巴着眼，好奇问道。
“是的，卡米尔夫人由于身体不适，从帝都回到佩兰省来休养，前日，庄园晚宴那日，夫人原本是要加入的，结果却因为突然发病，只能遗憾地在屋里睡上一整天。”代为回覆的是赫蒂——此时，也只有她的身份最适合。