林庚叔走到一棵香樟树下坐着，宗正也跟已往，道：“白莲教我略有耳闻，似乎本朝太祖和它有些渊源？”
林庚叔道：“白莲教的源头，是释教的净土宗，净土宗的祖师是东晋时的高僧慧远，他在庐山的东林寺建莲社，也叫白莲社，供奉阿弥陀佛，以期望往生西方极乐。”
宗正对白莲教的一点微末了解，这个教派似乎不是什么正道，但他没想到白莲教有这么久远的传承。
林庚叔接着向宗正讲述。
起初的白莲社只是释教净土宗的一个小流派，真正酿成一个教派组织，则是南宋时期，一个名叫茅子元的人。
茅子元是南宋初年人，相传十九岁便出家为僧，于绍兴年间建设了白莲教，并结合释教经文，编写了《白莲晨朝忏仪》，正式开始传教。
早期的白莲教曾一度遭到官府禁止，茅子元也曾被流放，但白莲教教义简朴，通俗易懂，因此信徒逐渐增多。
到了南宋末和元朝，白莲教生长至巅峰，庵堂遍布南北，其规模已能和寺庙道观相比。
由于恒久流传，白莲教戒律逐渐松懈，也因为信徒众多，人心不齐，许多人借着白莲教的名义，勾通豪强官府，欺压黎民，成为地方恶霸。
元末时，白莲教泛起破裂，今后宗派林立，有的供奉阿弥陀佛，有的则供奉弥勒佛。
荆州府的这个金蝉教，供的就是弥勒佛。
而之前宗正所盯上的那两个贼，要偷的，就是金蝉教庵堂里的一尊二尺高的弥勒佛金像。
也就是从元朝开始，白莲教的教主被称为“明王”，后世奉茅子元为第一任明王。
宗正道：“那本朝太祖和白莲教又有什么关系？”
林庚叔道：“元末天下大乱，义军四起，有一支崛起江淮一带的义军，他们头扎红巾，打着红旗，所以被称为红巾军，红巾军的首领韩山童，刘福通，就是白莲教人，韩山童是白莲教的一任明王，我朝太祖，其时就在红巾军中，厥后韩山童兵败，他的儿子韩林儿继任明王，再厥后的事，你也知道，是朱元韬天下。”
宗正道：“这么说，我大明开国，另有白莲教一份劳绩。”
林庚叔道：“事实并非如此。”
由于朱元璋曾接触过白莲教，深知白莲教的势力与煽动性，建设大明之后，曾在全国禁止白莲教运动，严禁民间结社供奉，命各地官府搜查白莲教庵堂，将其尽数捣毁，白莲教徒，或被遣散，或被关押放逐，有反抗的就地格杀。
白莲教经过元末战乱后，本就势力大减，再经朱元璋这一禁，险些接近灭绝，终洪武一朝，民间不见白莲教踪迹。
可朱元璋并不知道韩林儿另有个儿子，叫韩维英，他接过明王之位，带着白莲教仅剩的一些头脑，东躲XZ了三十多年，直到朱元璋驾崩，朱允炆继位。
朱允炆登位后，主要的精力都用在了削藩上，逼得燕王朱棣造反，朝廷和朱棣打了几年的仗，因此朱允炆在位四年，没有顾得上白莲教，白莲教也终于有了喘息之机。
等到朱棣继位后，由于洪武朝的打压，民间再也看不见白莲教运动，所以朱棣也就没再把白莲教放在心上。
正是如此，才有今日的明王韩维英，才有林庚叔的这趟荆州之行。
宗正感伤道：“想不到白莲教的传承竟会如此跌宕。”
林庚叔道：“世人对白莲教误会太多，历史上，我白莲教徒确实造过频频反，可那都是被逼无奈，普通老黎民，但凡日子还能过得下去，谁会想着去造反，金蝉教的行为你也看见了，王聃用自己的资产，收留这些难民，给他们屋子住，给他们一日三餐，这就是我白莲教历来的传承，虽然白莲教传到现在，许多地方已经变了，但为民做善事这份心却从来没有变过。”
宗正看着眼前那数百座衡宇，突然开始钦佩起白莲教来。
这世上悲苦之人何止他一个，白莲教所为，正是团结这些穷苦之人，相依为命，相互取暖，只要能活下去就好。
宗正觉得他这趟荆州来得有点幸运，否则他不会知道另有一个传承数百年的教派，它并没有被人遗忘，它就像一颗种子，播在了穷苦黎民的心里，十年，百年，只要给这粒种子一些阳光，一点雨露，它立马就会破土发芽。
“有时机，我倒想见一见你们这位明王。”宗正说道。
林庚叔笑道：“好啊，此间事了，你不妨跟我一起去山东青州。”
宗正突然想到一个问题，白莲教既然是朝廷严令禁止的，那私下运动一定是极为隐秘的，从金蝉教所在就能看出，林庚叔告诉他这些，不怕走漏消息？
对此，林庚叔的回覆十分真诚：“从那天在庙中，我就看出你不是坏人，这次和你第二次相见，颇有一见如故的感受。”
宗正道：“那你来荆州的目的是什么。”
林庚叔面有犹豫，宗正道：“如果不方便说就当我没问。”
林庚叔道：“倒也不是什么大不了的事，我奉明王之命，来荆州找王聃，希望他能率众重新归于白莲教门下。”
宗正道：“这是为什么，凭据你所说，你们白莲教破裂出去的宗派许多，而且时间都很久远了，另有这个须要吗？”
林庚叔道：“其实明王并没有这个意思，这件事，是我和三妹劝他这么做的。”
宗正道：“三妹是谁？”
林庚叔笑了，尽管他的笑照旧让人很不舒服，但这一次的笑容，脸皮不再那么僵硬，也没了紧绷的感受，转而代之的是一种柔和，像是一池春水中荡起的涟漪。
“三妹是我的未婚妻，在我们那，都管她叫三姐，我比她大，所以叫她三妹，有时机你去青州，我给你引见。”
二人又聊了片刻，林庚叔问起宗正有没有家室，可有心上人，宗正搪塞几句，反问他武功。
林庚叔对宗正的武功极为佩服，他们又相互讨论些武学，不知不觉日头已经正午了。
直到林庚叔的肚子咕咕叫，二人相视一笑，林庚叔作揖离别。
王聃为林庚叔和郭阳设了一场接风宴，宴上陈文合，戚雄威作陪。
自从林庚叔来金蝉教后，双方还没有来得及好好细聊，饭后，王聃邀林庚叔去庵堂礼拜了弥勒佛，然后引至会客厅说话。
王聃问了些青州白莲教的近况，又向明王韩维英问了好，双方话语你来我往，不多时就已往了一个时辰。
林庚叔喝了几口茶，清清嗓子，道：“王教主，二位香主，林某此来，是有要事和几位相商。”
终于进入正题了。
王聃收到林庚叔的信后，就和陈文合戚雄威在一起讨论过，林庚叔所代表的，是白莲教正宗。
而金蝉教却是脱胎于白莲教，至今二十年了，这二十年间，从未和山东白莲教人有过来往，这次林庚叔突然来信，要来造访，三人奇怪的同时，另有些莫名的担忧。
“各人都是同门，不必客气，林三弟有什么话就直说吧。”王聃知道林庚叔在白莲教里，人称“三哥”，而他年龄比林庚叔大，所以叫他一声“三弟”。
林庚叔徐徐的看向陈文合，戚雄威二人，道：“各人都知道，我白莲教传承了几百年，曾一度香火壮盛，无奈到了元朝，信徒太多，教徒太广，善恶纷歧就不说了，还把白莲教给破裂成了好几个教派，以至于到现在，各教派之见互不统属，供奉信仰差异，而各教派的人良莠不齐，作恶为害的也常有发生，明王每每想到此处，都觉得愧对先贤……”
三人静待下文，林庚叔接着说道：“所以，明王决定，要把破裂出去的各教派重新收回白莲教，一来可以壮大我们自家声势，二来可以把那些害群之马全部清出去，维护我白莲清誉。”
三人几多有点意外，他们曾在一起讨论过林庚叔来的目的，但万万想不到，竟然是要来收编他们。
戚雄威性子最直，道：“谁不知道白莲教分支众多，如果全部收拢在一起，只怕会有上万人，到时候我们该听谁命令，听你们明王的吗。”
郭阳也是个直性子，立即顶了回去：“戚香主这话什么意思，白莲教向来惟明王之命是从，你们当初从白莲教破裂出去，对得起明王吗？”
这两人都生得人高马大，说话声中气十足，要是站在一起，活脱脱一对门神。
林庚叔喝道：“郭阳，太过了！”郭阳悻悻的退到一边，一脸的不平气。
陈文合徐徐说道：“金蝉教离开白莲教已经二十年了，这二十年来，明王可从未过问一句，各人都是白莲门生，不管走到哪里建庵结社，那都是流传白莲教义，度人向善，如今从白莲教分出去的教派遍布各地，庵堂四立，这正是重回白莲教壮盛的时候，明王该支持才对，现在却突然要收编我们，明王此举可着实令人费解。”
陈文合说话轻声轻语，颇有些女气，却条理清晰，不卑不亢，与戚雄威就像是一刚一柔，难怪王聃会重用这二人。
林庚叔早知道此行不会那么顺利，他还要再说话，却见一个金蝉教徒走了近来，向众人见了礼，走到王聃面前，道：“教主，武当门生求见。”