几小时后。
吃过简朴的午饭，众人在一座位于戈特利布城一角的废弃堆栈前荟萃了。
“所以呢？”希尔德审察着眼前这座破破烂烂的大型堆栈，他身后站着他的小队成员，“我们要在这里比什么？”
“谢谢佣兵公会的琦尔维丝女士，为我介绍了那么个地方，”歌特轻松的说，“如您所见，这座堆栈已经被废弃很久了。”
“是的，这很明显。”希尔德说道，眼神在堆栈的外墙上一扫而过。墙皮早已脱落，为数不多几个小窗口也被石头封的严严实实。只有堆栈入口处那道锈迹斑斑的铁门，虽然门轴已经损坏，看起来倒还能运动。
“凭据琦尔维丝女士所说，这座堆栈已经成了野狗和老鼠的家园，”歌特说，“堆栈的前任主人遗弃了不少货物在其中，现在这座堆栈内部就像一座小小的迷宫。”
“没错。但你不会以为，探索区区一个大型堆栈就能吓倒一支训练有素的佣兵团吧？”希尔德斜眼看着歌特，“老实说，就算是小孩子，都很难在这里遇到危险。”
“因此我们角逐的内容并非是探索，”歌特淡然道，“而是……‘速度’。”
“你的意思是……”希尔德眼前一亮。
“这座堆栈另有一个后门，”歌特笑道，“我们两队各自派出一名成员，划分从正门和后门进入。最先通过堆栈到达劈面的人，就算赢了。”
希尔德陷入了沉思。
“只是单单通过就可以吗，”他问道，“没有什么附加条件？”
±喂厅成员进入堆栈后，正门和后门都市彻底关上，”歌特平淡的说，“也就是说，堆栈里会酿成一个完全的黑暗世界。在彻底的黑暗里，想找到通往劈面的路可不轻松……”
他露出一个奇特的笑容：“而且，为了进一步增加难度，参赛成员必须佩戴上这个。”
歌特从次元带里掏出两个小小的银色铃铛。他轻轻一晃，铃铛就响了起来，发出动听而明亮的声音。
“我相信，栖息在堆栈的野狗、老鼠和蝙蝠不会轻易放过任何入侵它们家园的人。不要以为蹑手蹑脚的行动就能瞒过它们的感官，戴上这个铃铛后，稍微动一动就会发出很大的响声。动物们可是一定会被惊动的哦。”
希尔德全明白了。
“也就是说，这是一场在黑暗空间里突破障碍的竞速赛……对吗？”他沉吟道，“克服种种困难到达终点……确实，这也是权衡小队成员实力的尺度之一。”
“如果您对规则没有意见，那么角逐开始。”歌特礼貌的说。
“我先确认一下，”希尔德警惕的说，“你们计划派谁加入这场角逐？是你吗？”
希尔德依旧不知道，歌特在这支埃里奥斯小队中，只是一位“随队商人”的事实。早先时候温蒂会长对众人下了绝对命令，在角逐的事务上要绝对听从歌特的部署，纵然夏洛蒂和赫尔曼有所阻挡，也无济于事。
在希尔德看来……眼前这个法师不像法师商人不像商人的年轻男子，应该就是埃里奥斯一方真正的首脑人物了。特别是歌特身上那种一切皆在掌控之中的淡然，更令他发自内心的感应忌惮。
歌特瞥了一眼希尔德：“虽然我很想下场，但加入这次角逐的人并不是我。过来吧，蕾妮。”
听到歌特的话，身着淡紫色衣裙的蕾妮走上前去。她没有多说什么，只是向希尔德和站在他身后的帝国小队微微鞠了一躬。
希尔德的瞳孔猛地一缩。就在刚刚，他还以为这个妆扮和其他人格格不入的女孩是冒险小队的雇主什么的……
不远的地方，夏洛蒂忍不住朝会长低声埋怨：“让那个文员系的女孩进场，这是不是太过冒险了点？”
温蒂一副若有所思的心情：“在开学仪式的时候，面对议长释放的‘龙威’，整个文员系只有她平安无事。我没记错的话，你其时应该是晕已往了，夏洛蒂。”
夏洛蒂有些尴尬：“但那也不能代表什么……”
“我相信歌特先生的判断。”温蒂轻轻的说。她看向旁边的林娜。金发少女正百无聊赖的倚在一颗大树上，知晓蕾妮实力的她明白，这场角逐还没开始就已经失去了悬念。
她所不知道的是，在歌特心中，此时现在也对蕾妮充满了谢谢。严格说来，蕾妮并没有为小队脱手的义务，如果她拒绝歌特的提议……恐怕歌特就真得亲自下场了。
……
经过短暂的商议，帝国小队选出了一位肤色黝黑的女性队员加入角逐。蕾妮从堆栈正门进入，而帝国小队的队员将会从堆栈后门开始角逐。
“当心，”希尔德提醒道，“那个女孩乍看上去不擅长战斗，却有一种酷寒的气息……既然劈面敢让她进场，恐怕我们一个不留心就会输。”
“我明白，”女性队员颔首，“我已经有战略了。”
以一支飞起的鸽子为信号。角逐，正式开始。
……
堆栈里。
陪同着大门合上，堆栈内部已经是漆黑一片。
皇家军事学院的女性队员并没有急着前进。从歌特宣布规则的时候开始，她就开始思考这场角逐的玄妙所在了。她清楚，埃里奥斯方的“领袖”应当是一位心思极其细密的人物，认真遵守他所制定的规则角逐，胜机将会十分渺茫。
“但他的规则有一个最大的漏洞，”女队员默想，“那就是，他只说了抢先到达劈面为胜。他忘了禁止加入角逐的两人相互攻击……赢得角逐的万全之策只有一个：让对方无法到达终点。”
女队员在黑黑暗摸索。作为她的起点——也是蕾妮的终点——的堆栈后门的四周有一摞巨大的箱子。她绝不犹豫的躲在了箱子后面。在女队员想来，对方派出的队员或许拥有精灵血统，或者携带了能夜视的魔法物品之类的，比起正面战斗，偷袭是更好的选择。
但紧接着，她听到了铃铛的声音。
“……！”
突然明白了什么，女队员连忙解下自己身上的铃铛。
“原来如此……只要带着这个铃铛移动，铃铛就会发作声音……”女队员已经被惊出了一身冷汗，“那么，如果长时间听不到铃铛的声音，就说明对方基础没有移动。那个埃里奥斯的领袖，早就盘算到了我们可能会埋伏起来偷袭，所以才准备了这个铃铛……”
现在开始向劈面进发，恐怕为时已晚，女队员心中焦急。但如果坚持偷袭的战略，对方有早有提防……
等一下。早有提防？
女队员突然灵机一动。对方是通过铃铛有没有发出响声，来判断自己是否移动中的。只要让对方听到铃铛的响声，误以为自己在移动就可以了。
用刚刚适应了黑暗的眼睛，女队员东张西望。不远的角落里有一条睡的死沉死沉的野狗。那不是一个很好的利用工具吗？
女队员一个箭步走了已往，把铃铛系在野狗的尾巴上。野狗惊醒了，低吠一声，飞快的奔向黑暗。女队员很满意的看到，野狗跑的偏向距离正门很远，铃铛的声音听起来，就像是自己正在迷路一样。
虽然，这个临时想出来的战略并不宁静。谁能保证对方会不会从野狗的叫声中分辨出铃铛正系在狗身上呢？幸好，堆栈中的狗叫声不止一处，很难听出个所以然来……
“好了。”再一次，女队员屏息静气的躲回了箱子后面，“让我看看，你到底上不上当？”
……
堆栈后门外。虽然时间只过了一会儿，但对在堆栈外期待的人们来说，却似乎是很久。
“她能赢吗？”高瘦的弓箭手担忧的问。
“应该没问题！”希尔德说，“我也想明白了，这场角逐看似是角逐速度，其实是智力和武力的综合考验！只要能看穿那个规则的秘密……就一定……”
他的话说到一半，心情突然凝固了。
堆栈的后门突然开了。蕾妮从中走了出来，身上甚至找不到一丝灰尘。而与此同时，堆栈劈面却毫无反映。
难道自己这边输了？希尔德心中瞬间掠过诸多念头。
蕾妮没有说话。她对希尔德做了一个手势。手势很简朴，但希尔德看懂了……
里面。
她让我看堆栈里面？
希尔德三步并作两步的冲进堆栈。阳光透过打开的大门射进堆栈里，他无比清晰的看到，被他所信任的女队员正躺在地上，昏厥在一叠箱子的后面。
“……！”
“她没有受伤。”蕾妮言简意赅的说，“短暂的晕厥。”
“是你……袭击了她吗……”希尔德满脸惊怒的把队友从酷寒的地面上扶了起来。
“她在埋伏。”蕾妮轻声道，“不得已的还击。”
守在正门的埃里奥斯小队听到后门的响动，奔了过来。看到这里发生的事，所有人都缄默沉静了。
“无论有着怎样的战略，”歌特暗想，“都必须有足够的实力才气实施。没有实力，任何战略都只能是自取其辱而已。”
*********
晕头转向，似乎又中暑了……求推荐票慰藉……