祝绝原本以为能让这对父女有个美好结局，可终究人算不如天算。
兰儿跪在高个羽士尸体边哭得险些气绝。
希望越大，失望越大。她一度以为父亲已死，可祝绝又告诉她人还在世，难免就起了念想，而到头来照旧这个结果。
路医生不停地把两只手来回换着摩挲，一副局促不安的样子。他虽然知道眼前的怪人不是什么良善之辈，可就算他医术再高，也救治不了一个已经冰凉的尸体。
“依我看，当是受到殴打，内脏出血伤重而死。”洪捕头身为捕快，自然见惯了受害人眷属的悲声，神色丝毫稳定。他仔细检验尸体一番后，站起身来拍拍手道，“路医生，你怎么看？”
“啊？”路医生听到自己被点名，越发惊慌，“在下，在下也不是仵作，也，也说禁绝。”
洪捕头也不外随口一问，既然路医生不想惹事，他也不强人所难，转而对祝绝道：“二位可要报官？”
祝绝眼神微凝。这是挖苦他不成？他如今和县令结了梁子，如何报官？况且杀人凶手已经死了。
“不报官也罢，问一声也不外是例行公务而已。不外若二位真要追查凶手，我亦可挂号在案。今日可能无人理会，过几日或许就行了。”洪捕头对祝绝的敌意并不在意，微微一笑。
“你什么意思？”祝绝拧眉，他感受这人似乎并非说笑。
“此时不是说这些的时候，如今令妹已经救出，医生也请过，左右是否能将孩子给我，我好回去交差？”
祝绝朝殿外望去，除了他们四人来时乘坐的这辆马车外，外面十分空旷，看起来洪捕头简直遵守约定没让县令派来的尾巴们跟在四周。他犹豫了一下，因为还惦念着那五十两银子的生意。但见洪捕头似乎忘记一般，他也欠好当着路医生和手中孩子的面提起，只得点颔首，把孩子递给洪捕头。
洪捕头将孩子和路医生送上车，却在登车前又转回来，低声道：“今晚子时，城东外榆林，恭候台端。此地不宜久留，你们速速离开。”
看着绝尘而去的马车，祝绝眉头皱地更紧。这个洪捕头，到底是敌是友？
不外不管如何，有一点他说得没错，此地不宜久留。
天色渐晚，祝绝已经在洪捕头说的榆林中转了数个时辰。
榆树刚发芽不久，枝干还显得有些光秃秃的，树下荒草亦不繁盛，因此并未有太多遮挡，不像是能埋伏人的地方。但同样的，也无藏身之处。
嚼着树上薅下来的榆钱，祝绝的肚子依然感受空虚，这越发深了他对金钱的渴望，而洪捕头许诺的五十两无疑对他是个极大的诱惑，大到他可以忽略其中可能存在的危险。
“左右可在？”
祝绝猛然睁开眼，榆林中已经伸手不见五指，他竟然不知何时睡着了。
一盏孤零零的灯笼在林中缓慢穿梭，照见的不外方寸之地，而持灯人正是洪捕头。摇曳的火光忽明忽暗，映得其人神秘莫测。他此时没有穿公服，一身便衣显得少了许多棱角。
“左右可在？还请现身。”洪捕头许久不闻回覆，又问一遍。
“我在这里。”又视察了半晌，确定他是孤身一人后，祝绝从洪捕头身后的树上跳了下来。
洪飞听到消息转过身，看见祝绝后脸上露出一丝微笑，“你果真来了。”
“究竟五十两对我这等平民黎民来说是天大诱惑。”祝绝自嘲一笑，“何等生意，说说吧？”
“好，我也不含血喷人，杀人的生意，不知左右可有胆接？”
“杀谁？”祝绝神色未变。
许以重利，找的又是他这等亡命之徒，他心中有所预料，“让我猜猜，如今纲纪不振，你们官府想搪塞谁，罗织个罪名便好，所以恐怕对方非官即贵。而此地不外小小县城，想来也没几个权贵，莫非你想杀……”
“正是县令大人。”
“哦？”这回覆并未太出祝绝意料，但他还不能完全信任眼前之人，尚需问清才是，“杀自己的顶头上司？倒是少见，为了什么？”
“为了钱。”
祝绝不语，他在思考其中的合理性。
“昨日在医馆你也看见听见了，小儿自小患病，治疗所需用度是个无底洞，我如今已经欠下医馆八个月医药费，医馆如今面和心离，再拖下去，我怕再也佘不出药来了。”
“所以你把主意动到了上司头上？这恐怕说不通吧？我看洪捕头在城内也算一言九鼎的人物，区区药钱，医馆还能非要不行？”
“生死系于人手，我再犷悍，又怎好强迫别人治疗，若其中出了差池，岂不是以小儿性命做赌？况且以强权逼人，终究非我本心所向。”
祝绝不行思议地盯着眼前之人，险些要笑作声，“洪捕头莫非说笑，昨日您不仅对那兰姐院中的被贩卖黎民的求救视而不见，反而助纣为虐，如今又摆出一副公正无私的模样，哈哈，岂不谬妄？”
“你信也好，不信也罢。”洪飞似乎听不出祝绝的讥笑之意，只是平淡地回道，“我全家上下都仰仗这份差事过活，不管心中作如何想，哪怕违背良心，遭人唾骂，我也必须做好一个下属应有的姿态，因为我不行以失去收入。”
祝绝心中微动，收起了鄙夷之色。身不由己，违背本心做下恶事，自己何尝不是如此？自然有那敢于抗争的英雄人物，可大多数人都没有那份勇气，只能随波逐流，同流合污。
“况且我昨日也并非虚言。兰姐贩卖的人多数来路不明，或是逃难，或是逃奴，均无身籍路引，纵然被兰姐抓住强迫卖身，也无处可告。他们的卖身文书县衙也确有存档，只是自愿与否，她有大人做靠山，便无人能追究。”
“而已，我又不是什么御史监察，救不得这肮脏的世道。我只想知道，洪捕头连药费都出不起，又如何付我这五十两？莫非要等事成之后，从县令大人的积贮里拿？我虽不信这县令是什么清官，但钱没拿得手便白白冒险杀人，未免愚蠢了些。”
“你放心，钱我可以事先给你，因为雇你的人不是我，而是另有其人。我今夜来此，正是引你去见他。”
洪飞说完，将身上一直背着的包裹拿下来，放在地上展开给祝绝看。
祝绝定睛看去，那里面是一套土黄色衣衫鞋帽，看起来并不是什么昂贵材质，似乎是哪家的小厮衣饰，而衣服中间则裹着一个鼓鼓囊囊的蓝色布袋。
洪飞将布袋翻转过来往下一倒，里面的碎银子落在衣服上，在火光映衬下颇是悦目。
“银两都在此处，若是担忧缺斤少两，待会儿我可以找杆秤来称。”
“不必了。”祝绝虽谈不上信任洪飞，但这里的银两明显已足够他生活许久，他咽了口唾沫，恨不得立马把银子抢得手里，但最后照旧谨慎隧道，“洪捕头确定现在给我？不怕我抢了银子就走？若我要走，左右未必能追的上我。”
洪捕头笑了笑，将银子又收回布袋，绝不迟疑地递给祝绝，“我知道左右与那女子并不熟识，却愿意为救她舍身犯险，当是仁义之人。若县令身死，朝廷现在自顾不暇，短时间内很难再派新县令。此地县丞空缺，短时间城内就会由我主事，到时候我肯定拨乱横竖，兰姐抓的那些人我亦能为他们恢复自由身，昨日我见左右相救那两名女子，想必也愿意救下更多人。”
祝绝接过布袋，迟疑了一瞬，照旧压下了拔腿就跑的念头。洪飞昨日体现他钥匙所在是千真万确的事，所以若其真在这乱世中有维一方清平之志，他应当助一臂之力。
“还请左右换上这身衣服，事成之后，我可以为左右和那女人出具路引，无论你们日后去哪，都能制止许多麻烦。”洪飞说完，往前几步背过身去，给足了信任的姿态。
也许我可以试着相信，这世上并非全是阴谋算计？
缄默沉静片刻，祝绝依言将那套衣服换上，连疤痕累累的头皮也被帽子遮盖住了，总算恢复一些人样。这衣服倒是合身，看来是专门拿给他的。
“对了，还不知左右姓名，到时候路引上该如何写具？”
祝绝整理衣服的行动稍顿，片刻后哑声道：“路仁已。”