这一路路途劳顿，本就疲倦，却没想到，又发生了太多事，这一天的劳累，使得苏湛在期待夏煜回府的时候，不知不觉沉甜睡了已往。
却没想到，当她突然被惊醒，睁眼的时分，绛唇上却已然贴上了一个炽热的吻！
双目圆瞪，头脑中还残留着未从睡梦中挣脱出来的些许迷糊，牙齿用力咬了一口，下意识地推了一把眼前的重物，才发现，适才亲吻自己的，居然是夏煜！
夏煜退却了一步，抹了抹唇上被苏湛的贝齿咬出的血迹，双颊透着些许红润，唇角黯然一勾，目光不躲不避，注视进苏湛的眼底。
“你……你干什么？”苏湛晃了晃脑袋，这一切究竟是怎么回事。
夏煜道：“苏湛……”
“别，别，先别说，等我缕一缕，你喜欢……你喜欢男人是不是？其实吧……你人不错，但是吧，我吧……”
夏煜苦笑一声：“苏湛，我知道你是个女人……”
什么？苏湛的头脑彻底停滞了！
这究竟是怎么回事！现在，朱瞻基知道自己是个女人！夏煜也知道自己是个女人！
苏湛前后细细在脑海中过了一遍，道：“那时候……你救了我，那时……知道的？”
夏煜苦笑道：“是。”
“你适才亲我？你……你喜欢我？等等，你说的‘别怕有我’，你送我健人，你替我去山－西送死，都是因为你喜欢我？你难贺喜欢我到想替我去死吗？”苏湛徐徐摇头，脱口说道。
夏煜深吸了一口气，苦笑道：“我真是服了你了，怎么这些话，到了你的嘴里，总觉得让人生气。”
苏湛突然仰天大笑了几声，徐徐摇头苦笑道：“夏煜啊夏煜，你怎么这么傻？你还真以为，凭你的一己之力，可以挽救我？我告诉你，汉王要除我，现在是铁了心了，而我也恨不得将他碎尸万段！纪纲那个狗贼，总有一天，也会有报应的。如此势不两立，你以为，我还能转败为功？而你……”
苏湛顿了顿，仰头看了看迷离的夜空，接着惨然笑道：“你，是你，如果不是你，三娘子不会知道我山－东之行即将回来的消息，那秦媚儿也不会知晓，更不会回家，也就没有她的现在这般凄惨模样。”
“那并非你想得那样。”夏煜深深吸了一口气，夜晚的风，竟是这样砭骨了么，为什么心都市这么凉。
“呵，事到如今，不管历程如何，结局已定。”苏湛眸子颤了颤，徐徐道，“我来，就是要告诉你，山－西起事招安，我去定了，这浑水，你基础不必趟。好好地冷眼旁观，好好地走你的青天官.路。我是女人这件事，既然你已经知道了，我也再没什么好说的，要杀要剐随你便，只是，有一句……”
苏湛顿了顿，徐徐字字清晰道：“不要喜欢我。”
夏煜徐徐的呼了一口气，暮色笼罩，他的心情看不明白，他的身子站得有几分过于执拗地笔直，倒显得有些僵硬。此时现在，风沙咆哮而起，他的衣襟轻轻摆动，可是他静默地如同一座雕像，许久，没有动……
与此同时，远在太行.山北端、恒山.东麓山.西广.灵.县内，一个叫刘子进的农家小伙，也在寒风中执拗站着，他面前不远处，架着一杆迎风招展的皂白旗，香炉仙气袅袅。
他在风中站了好一会，才慢慢转过身来，在他身后，站着举着火炬的一干人等，正目光炯炯地注视着他。
他微微一笑，从衣袖里取出一张黄纸，往台子上的一个铜盆里一放，里面的水瞬间浸没了纸张，片刻间，原本毫无痕迹的纸上，竟然显出稀奇离奇的画符来。众人群中忍不住发出啧啧称奇的赞叹。
他点了颔首，像模像样地看了看那画符，对那一干人等道：“适才天师已启迪我，我已知下一步的战略，各人不必惊慌，只待随着我，享受功名利禄。”
一干人等听罢此言，都是鞠躬行礼。
这刘子进点颔首，对着人群前面的几个小伙子使了个眼色，徐徐道：“刘兴、余贵、郝景瞻、樊敏，随我而来。”
那几个被点名的人随着他又往山上的屋子里行去，待进了门，掌了灯，刘子进才道：“弟兄们，咱们已经准备得差不多了，过两天去抢两匹马来，这天儿呆冷哩，朝－廷的狗就是一帮子食袋！”
那个叫刘兴的小子道：“年老，最近官兵抓的紧。”
刘子进说：“你这德性，有点前程行不行！”随即取过桌子上放着的一卷羊皮舆图，拿灯一照，指着一个驿站的位置，用手指敲了敲。
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天子朱棣的书房内，金碧辉煌、典雅端庄。冬日的暖阳正稀薄地照进屋内，朱棣面色肃然，拿着参上来的本子，嘴唇徐徐抿紧，他皱了皱眉，“唰”地一声把奏折合上，抬起头来，看着在桌前不远处肃然躬身的苏湛，道：“这些妖贼还真是斗胆，妄署职名，以皂白旗为号，夺太白王家庄驿马，真是无法无天。朕相信你的能力，但是你也知道，这之前派去的几人，可都是没有回来。”说完，眼中似有深意地望着苏湛。
苏湛点颔首，道：“臣知道。”
朱棣笑道：“你们锦衣卫里面，不是有什么问题吧？原来这简朴的一件事，如今叫朕也有点奇怪了。先是纪纲力荐你，朕想你这孩子也踏实稳重，去山－东也立了功，说不定能办成此事。但是这回，朕那从来不问调兵遣将的长孙儿，却差异意你去，那千户夏煜又来请命，于是朕想差他去得了。你这又来，让朕真是有些困惑，苏湛，你能告诉朕你们这是演的哪一出吗？”
朱棣的语气纵然温和，可是苏湛却从这温和的语气中听出了不满。对于天子朱棣而言，虽然对苏湛略有好感，但是锦衣卫里，他最信任的照旧纪纲，几个下面的官员整天在这个问题上拉拉扯扯，让他很不自在。
苏湛懊匚啪了口气，道：“臣以为臣已是此行的不二人选。臣斗胆，惊骇臆测圣意。为何小小山贼要频频三番想派人劝降，还不是直接出征，臣以为，原因如下。连年来，大事频兴，国家黎民为之耗竭。战争连续，雄师疲于奔命，郑大人西洋，花钱谷数，军民死者众。修建北.京宫殿，赴四.川、云.贵、湖.广采木，所费数以万计，役死军士黎民不行胜数，而督办官员能务公戒私，不贪赎厉民者，殆十之一二。皇上威震天下，亲征漠北，每次发动军力三十万至五十万不等，天下府库以供军饷，数十万军民为之转输，已使得财力消耗。丁男疲于力役，妇女困于耕作，富者怨征敛之繁，贫者罹冻馁之苦！再加上水旱蝗瘟疫所引起的饥荒、灾害，更使得人民流离，饿殍盈路，税粮逋负，盐贼横生！”
苏湛说到这里，朱棣震怒道：“苏湛！你好大的胆子！”
苏湛躬身接着道：“臣此言并非非议皇上的决策，臣的立场，在曾经皇上首次亲召臣的时候，臣已经说的明白。皇上的每一步，都自有皇上的原理，只是，就如同这夜里，哪又又不想掌灯，又要屋内亮堂的原理。臣深知皇上不易，此山.西起事，皇上此番处置惩罚，也是为黎民生计而着想，为天下苍生而着想，究竟，如果出师，则耗散钜万，必增黎民苦。”
朱棣的情绪这才又稳定了下来，叹了一声，道：“朕为天下主，所务安民而已。民者，国之本。一民不得其所，朕之责也。民不失其养，虽劳之鲜怨，民失所养，虽休之不德。而已，朕看，真是如你所云，你已是此行的不二人选。”
苏湛心中悲戚，苦笑一声，苏湛啊苏湛，人家都是求生，你却辛辛苦苦地急着求死，真是可笑！
但她的外貌上却仍是风轻云淡，咬着牙敬重道：“谢皇上！”