管沅微松一口气，把母亲杨氏送回东跨院，才同柳臻一起走到明水轩。
“还好有你在，否则我今日又得亏损了。”管沅谢谢中带着感伤。
柳臻一笑：“举手之劳而已，女人不必挂心。只是，那殷姨娘只怕记恨上女人了，日后该怎么办？”言罢神色由喜转忧。
“怎么办，兵来将挡水来土掩，这些牛鬼蛇神，看着不起眼，真要害你也是麻烦，只能慢慢来。”管沅无声叹息。
定远侯府看似关系简朴，内里也是错综庞大，哪有这么容易高枕无忧。想清肃内府握住权柄，总要冒监犯，这原理她一开始就想清楚了，也和母亲解释清楚了。因而如今一系列事情，是意料之内、情理之中，没什么可埋怨的。
圣驾班师回朝，管沅迎回哥哥管洌的同时，也迎回关于皇上登位以来第一个荒唐之举的消息。
“就在回京城的路上，突然泛起一个西域萨满法师。原来圣驾经过都要提前清路，不会有闲杂人等闯进来，可那法师居然好端端泛起在那！”管洌说到此，神色间仍然带着浓浓的困惑。
管沅愣了半晌。
据她前世所知，皇上最喜欢法师番僧一流，因此，即便哥哥不说，她也猜到结局——这萨满法师肯定得了皇上赏识。
不出管沅所料，管洌继续道：“我们刚想拿下此人，那人却不知怎地变了个戏法，又说了几句胡话，不知怎地皇上就抚掌大喜。如今把那个法师带进宫去了。”
管沅沉吟片刻：“哥，你对此事有什么看法？”
她早就熟知皇上的荒唐喜好，因此并不意外。但对于其他人来说，这是皇上登位后第一次离经叛道。
往后另有更多令人瞠目结舌的事。
因此她需要让时常行走宫中的兄长，做美意理准备。
管洌的浓眉拧起良久：“我不知道。”
管沅清浅一笑：“如若不知，不如去问李阁老。”
“也是，李阁老想必会有好看法。”管洌名顿开一般。
管沅颔首离去。
她相信阁老李西涯会给出最好的答案，但这番话由她来说，未免太过怪异。她只是一个身处内宅的小娘子，因而也只能给兄长指一个大致的偏向，点到为止。
热闹特殊的鼓楼大街上，三辆马车停在会真堂门口。
管沅缓慢步下，只见大街上熙攘热闹，会真堂里却一切井井有条。
“上次我在武康伯府看到一个彩琉璃莲花样式的笔架，待会儿帮你在会真堂找找，你也买一个回去。”管洌向妹妹推介。
“听着就不自制！”管沅斜嗔一眼。
管洌哈哈大笑：“你现在不说日进斗金，也是腰缠万贯，这也盘算？”
“哪有你这样说女子的，腰缠万贯，那腰有多粗？”管沅半开玩笑地回嘴，径直走进会真堂。
杨氏拉着管沅随处搜罗了些小玩意儿，计划带给府中诸人。
到了付账的时候，掌柜突然道：“彩琉璃莲花笔架，齐令郎请了，说就当送给女人。”
管沅闻言，抬起头四顾，在劈面茶室二层的窗前，发现了齐允钧。
秋日的阳光洒在檐角楼牌上，拉出的狭长阴影盖住了他的身影，却独独留下他认真的笑容。
管沅扭头不愿再看。
“掌柜，帮我多谢齐令郎。”她言罢走出会真堂，上了马车放下车帘。
齐允钧的眼神太炽烈，炽烈得她必须找些工具阻遏他的视线。
也炽烈得让她喘不外气来。
另有不到两个月，孝期就结束了。如果那时候，大公主没有选择她，齐允钧会怎么样？
管沅低首长叹。
或许，会很尴尬吧？
那么，齐允钧没有想过这个问题吗？照旧说，长公主同意了呢？
“灵均，你把大少爷叫到我马车边，我有话和他说。
管洌按杨氏的嘱咐，挑好了送给永国公府的礼物，便来到管沅马车边。
隔着车窗，管沅低低作声：“哥，我想请你帮我个忙？”
管洌对送礼之事一无所知，显然不清楚管沅想做什么：“什么忙？”
“我有些话想对齐令郎说，我，想请你帮我。”管沅语气纠结。
管洌缄默沉静了一瞬，只说了一个字。
“好。”
当日定远侯府的花厅，管沅在付托丫鬟看茶后，就把她们遣退下去。
她总要给齐允钧自尊。
门窗皆开的花厅里，管沅抱着青花茶盏坐在齐允钧劈面，犹豫着如何开口。
秋风拂过，带来菊花的清香，齐允钧的忐忑，却没有因为此时的惬意平息半分。
他担忧，担忧管沅说出的话……
“齐令郎，有些事，我心里是明白的，”管沅顿了顿，“不外，大公主并未就此事亮相，我不想到时候，让这一切酿成笑柄。因此，我希望一切暂时到此为止。”
齐允钧灿若星辰的双眸一分分黯淡下去。
她很委婉，很委婉。但他照旧听明白了最基本的意思——到此为止。
“我的本意，并非想让这一切成为笑柄，”齐允钧垂下双眸，神色有些纠结，“但，管女人的担忧……”
舅舅走后，母亲简直还什么都没有说。
“我明白了，不外请管女人放心，我会尽力的。”
齐允钧蓦地觉察自己的无力。
自己做的再多，却连一个允许都给不起。
他自以为无所不能，什么都可以支付，但一个确定的允许却难倒了他。
他微微苦笑：“我会努力，你可不行以给我时间？不会太长，请你相信我……”
管沅不记得最后是怎样结束这段谈话的，可她一直记得齐允钧其时落寞的神情，以及那句话——
你是真正宠辱不惊的女子，就如我母亲一般。
管沅站在秋菊的篱笆前，长叹一口气。
宠辱不惊？真的是这样吗？
这样的担子，好重好重。
只是她还没有时机伤怀于此，就发生了两件事。
一件是意料之中，管洛和二太夫人找了媒人前去靖安侯府，说和亲事。这消息自然被早有准备的管沅散播出去了。
霎时间，京中官贵都听闻了此事，包罗仁和大公主府。
管洛在惠安堂涨红着一张脸，想发脾气又死命忍着。
“不是说事情很隐秘，没人知道吗！”管洛拽紧了手中的帕子。
二太夫人也有些灰头土脸：“我派去的人绝对可靠，要泄漏，那就是靖安侯府泄漏。”
如今洛丫头如果谈不成和靖安侯世子的亲事，往后可就麻烦了。
管洛欲哭无泪。如今的选择，只有背水一战，把这门亲事定下来。否则，真是得不偿失呀！她原来只想着给自己留一条后路一个备选，谁知——
“可靖安侯府为何要这么做？”管洛又着急又不解。
“莫非，靖安侯府是中意这门亲事的，为了以防万一？”安嬷嬷臆测。
这句话给了两人莫大的勉励：对呀！如果靖安侯府不是有意于此，又何须让满京城都知道这件事呢？亲事不成，靖安侯世子是没什么关系，但管洛的名声可就毁了。靖安侯府和他们无冤无仇，没须要为这样的事冒犯他们吧？
管洛这般想着，底气又足了不少。
现下仁和大公主怎么想都不重要了，他们看不上自己那是他们的损失！且看她日后当了侯夫人，怎么寒碜他们！说起来，齐允钧的母亲虽然身世高尚，父亲却并非公卿，日后也没有世袭的爵位。这么一想，靖安侯府的亲事可比仁和大公主府许多几何了！
而另外一件让管沅无暇伤怀的事，出乎所有人意料——
永国公夫人把管洌的庚帖退了回来，理由是，八字不合。
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