“十分不错，莱特。”布雷特夸赞道：
“看来只要我对你进行一点点指导，你就能完全掌握这些庞大的战斗技巧。虽说从我们俩在灼临市认识也有七八年了吧，我印象中你一直以来都对枪械的使用不怎么熟练，甚至许多时候都市忘记放子弹这种小事。”
布雷特用绿宝石般的双眸低头看着莱特的玄色短发，两三秒后，他将适才玩笑般的宠溺心情换作了略微的受惊。
与莱特身体脱离接触后，布雷特从沾染了星星点点暗红色血迹和零星冒出几个玄色小窟窿的日涅帝国军队制服上衣口袋中摸索了几下。
“叮！”
陪同着清脆的细微金属碰撞的震动声，布雷特将手中印有“顿乌斯克”字样的镌刻着云朵和水母条纹的打火机开盖，用力摩擦了转轮几下。
一团蔚蓝的如天空，火红得如骄阳的依靠特制油料供能的火焰从小孔迅速喷出。
火焰与烟卷底部白皙部门接触了只有两秒，一团如光晕般的白色烟雾夹杂着数种庞大气息的混淆物从布雷特那长着胡茬的嘴唇边缘逃逸而出。
夹杂着浓郁的烟草气息，莱特似乎也嗅到了一丝杜松子酒的气味，这是帝国官方目前唯一还在生产的酒类产物。
“我以前就不怎么会使用枪械吗？难怪我……失忆后照旧处置惩罚欠好这些，需要找你补课，布雷特。”莱特有些尴尬地笑着说道。
他甩了甩酸痛的右手，那只手臂经历了一上午的射击训练后，现在就像是被用麻绳束缚，下方悬挂着一块极重的石头般难以转动几多。
将练习用乌玄色手枪再度放在红色塑料长凳上后，莱特将银白色头盔重新佩戴好，甚至把脖子处的玄色带扣合拢，以便头盔的稳定性到达最佳。
“莱特？”布雷特猛吸两口手中的烟卷，喊道。
“要谈新任务了？”莱特的语气中充满了潜意识中对世界探索的憧憬之情。
“虽然不是这里。不外，我现在越来越对你的力量感应佩服了。不知道适才你注意到一个细节没有？”布雷特带着点羡慕问道。
“我的力量？说实话自从那次……仪式？另有失忆之后，我对我身体中的力量都感应惊奇。甚至许多部门都是难以理解的。但我又没有一位【学者】或是魔法师朋友给予解答，而值得信任的你，又纷歧定明白这些。”莱特挖苦道。
“莫洛斯倒是可以，他这个战场视察员究竟照旧苏格拉特殊小组视察成员，序位魔物研究基金会名誉会员。不外先不说这个，你注意到没有？适才你最后一枪其实我在指点你的时候并没有真正托住你的右手。你的手与我存在一定距离，而你却精准命中了十环。这是一种猛然提升的天赋。”布雷特将手中的烟卷扔在一旁的铁皮垃圾桶中，继续说道：
“任何事情都存在灵感一说，也可以称之为巧合。但与生死相关的战斗不行。所有的进步都是一次次赴汤蹈火的积累。没有任何捷径可走，就像新元前普托亚联邦的骑士一样，他们的剑术经历了穿着厚重铠甲，无数次在训练场上的挥汗如雨。或许你莱特，你今年多大了？”
“我应该......24岁吧。”莱特脑海中属于基本信息一类的影象并未因穿越完全破碎。
“那你有时机晋升至暗星位阶了。我不愿意去推测你如何拥有的魔源力，但身为已经被切卡夫斯克军团认可的异能者，你在废土中的未来可能不仅仅是人类联邦的将军那么简朴。你能够不通过蒸汽枪械战斗并击杀失落者，就像莫洛斯说得那样，你的未来可能不光纯是人类联邦的将军，可能是那个传说中的半神存在。”布雷特的脸上露出了庞大的神情。
莱特疑惑地望去，那是一张夹杂着羡慕、憧憬、怀疑、嫉妒，甚至带着点担忧的宽大脸庞。
甚至，莱特仔细看去，布雷特的眉心隐隐有一种交织着红、黄、绿和黑四种颜色不停转换的光线。
他下意识地擦拭了一下双眼，那团光线如同清晨露水般瞬间蒸发，消失不见。
“要不莱特，你去把练习枪还给治理处，我带你去这里的顶楼。今天天气欠好，风很大，我想可以带给你一些从苏格拉传出的重要信息。”布雷特严肃认真地低声道。
“好！”
……
沿着还算明亮的开启着白炽探照灯的楼道，沿着发出“吱呀”和“咚咚”极重响声的充满铁锈的楼梯向上攀爬。
直到周围的光线逐渐变得黑暗，布雷特停才在一处带着巴掌巨细的透明玻璃门前，伸手徐徐扭开阀门。
逊顶楼的狂风瞬间由门处向内灌入，两边气压得差异下，莱特感受像是伸出漆黑与闪电交织的海面之上，任凭狂风吹袭的风帆。
当他追随布雷特的双脚踏在坚实的水泥地面之上后，望着昏暗的天空，莱特似乎感受到有一只隐匿与漆黑和阴霾之中的巨人魔物，正在用纯黑的圆形眼球于某正法死盯着他，想要随时降下巨大的手掌将他握住拿起，像玩具一般随意扔抛。
“阴天来了。”布雷特张开双臂和宽大的胸膛，望着头顶无尽的乌云说道：
“凭据《帝国气象纪录》纪录，五百多年的新元时间中真正能见到阳光的年份不足五分之一。因为无心人灼液对气候也存在不小的影响，一旦隆冬已往。帝国的阴霾天气至少会连续三个月以上。这些日子里人类只能仰望着无尽的黑暗叹息，并不能改变什么。”
“灼烁又能改变什么？”莱特脱口而出道，茫然地望着形似野兽巨口般的一块云层，叹息道。
“你知道为什么苏格拉的信仰分成暗夜之主与灼烁女神两个种类吗？”布雷特突然转头，问了个题外话。
他那白色的头发随着气流吹动，开始杂乱地向外飘散，宛如凌乱的野草。
但白色与漆黑的交织映衬，在莱特看来有种莫名地伤感。
“我不清楚，我在苏格拉一共待了两个星期。”莱特摇了摇头，学者上个世界中某个超级大国之人的习惯耸了耸肩。
究竟我穿越到这个废土世界一共也才一个月左右，虽然获得的信息算是爆炸式的，但究竟多数对我来说极其庞大、难以理解。
知其然，不知其所以然。就像灼烁女神与暗夜之主一样，除了代号称谓，其他一无所知。
“因为平衡，蒸汽纪元的人类因为古老战争的反思，希望获得平衡的世界。如果有信仰灼烁女人之人，就必须有信仰暗夜之主的人类。灼烁女神提倡人们憧憬灼烁，但更进一步就是无尽的火海。”
“暗夜之主期待人们走向黑暗，但稍不注意就会陷入无尽的冰寒。就像苏格拉都市和委员会一样，他们已经陷入了黑暗。莱特，我现在选择相信你的言论，有关血夜仪式的。”布雷特后半句半吼着说道。
“苏格拉的任务下来了吗？照旧说，有新的情况？”莱特的内心“咯噔”一下，闪过一丝忐忑。
“这是电报，明面上的。”布雷特从帝国军队制服上衣口袋夹层中掏出了一份经过多次折叠，沾染上些许黄色污垢的电文，单手递给了莱特，说道：
“今天是4月2日，帝国会于4月16日展开寂静高地的名为‘寂静的降临’军事行动。一共十万人围剿寂静高地据点四周的失落者和无心人。这是帝国进入新元以来最大规模的一次主动军事行动。”
“帝国买通65号公路和收复寂静高地的军事行动不是一直在进行吗？这一次难道计划一把赌上全部了？”莱特一脸疑惑地推测道。
“没错，只要这次帝国取告捷利，在帝国境内与无心人的战斗天平就会发生根天性的扭转。失去了失落者指引的无心人只是没有智慧的废铜烂铁，到时候帝国军人就能从全部据点中向外出击，重建蒸汽纪元的时代。”布雷特解释道。
“这对我们……我们人类来说是好事。为什么你一副苦大仇深的心情？”莱特不解地问道。
“我记得我和你讲过，苏格拉委员会那帮人躺平了，他们并不想对外出击。我从委员会一个好哥们那边获得消息，你说得苏格拉血夜仪式的情况属实。
他们确实希望通过527-MB-01、灼焰纹章，以及序位51抉择者日记的指引找到‘械元之女’，在血夜仪式中以可能牺牲数百万都市居民为价钱，换取所有人陷入‘拉莱耶的梦境’的团体幻梦中，最终缔造属于贵族的‘乐园’。
但据他所知，目前日涅茨克偏向并不具体知道他们的计划。他们认为名为‘械元之女’的神明就是旧克鲁斯德遗留的军事武器，帝国也希望探知并获得祂。不外莱特，”布雷特突然语气极重道：
“苏格拉现在任命我为护卫队‘寂静的降临’行动Z队队长，完全接替之前德的位置，而你，是我的队员之一。苏格拉护卫队虽然也属于苏格拉军团领域，但差异分队的尺度是3-5人，其实虽然我顶着赤土2位阶，名义上算半个主座。但同一队伍可以统领的除了你，就只有莫洛斯那个兼任战场视察员的瘦子了。”
“那任务内容是什么？”莱特顶着逐渐猛烈的狂风和头顶正在聚拢的肉眼可见在翻涌的乌云再次问道。
“前往寂静高地，加入战争。而且配合乔治潜入焦点位置探寻‘械元之女’”布雷特语速加速，回覆道：
“切卡夫斯克军团和苏格拉军团是帝国军团中最后一批前往寂静高地的。连带几个前哨和科辅的暂时未退却的护卫队成员在内，我们苏格拉护卫队要更后进入寂静高地战场。我们可以乘坐军用列车由‘直心－03’铁路线先行前往顿乌斯克遗址，之后向南进入高地，也可以自行驱车前往。总之，4月15日与其他高地作战军团取得联系进行挂号即可。”
布雷特说着，他的双眼猛地圆睁，眼球中充满了血丝，似乎从科辅战役一直以来都没有休息好。
但随即，他苦笑一声，转身指着远处贯串切卡夫斯克都市的马莫乌斯河偏向，说道：“新元前，那条河的尽头其实是克鲁斯德联邦北部的冰洋，我们的所有人类的命运也会如此，陷入无尽的冰寒深渊。不外莱特，如果帝国败于失落者的话，你计划去哪？”
“你呢？”莱特略显极重地反问道。
陪同着逐渐飘落的雨点和咆哮的狂风，布雷特无助地降低道：
“克鲁斯德联邦吧，究竟与我们同根同源。”
……
明亮的宛如宫殿般的切卡夫斯克“工业之心”行政大楼顶端异常地灯火通明。
虽说现在刚刚进入晚上8点，但乌云阴霾笼罩的都市显得异常昏暗，在工业烟霾笼罩下又显得异常可怖。
顶层约莫三倍中等人家卧室巨细的房间中，帝国皇太子伊凡特正端坐在一架钢琴旁边，凭据准确书写的五线谱，紧闭双眼飞速弹奏着一首令人感应迷醉的乐曲。
他身着日涅帝国皇室气势派头的礼服，上半身外衣以青玄色为底，中间用金色丝线绣着中心向外散开的冰晶花纹，边缘绣着些许向日葵的图案。
他的下半身是一条不加任何修饰的白皙长裤，纯洁的颜色让人不会发生更多的联想。
金碧辉煌的房间内充满了金色的各式陈设，除了皇太子腰间那把名为“帝国焦点”的纯黑气势派头手枪外，整个房间全是第二和第三纪元的产物，丝毫没有任何蒸汽的气息。
当皇太子宛如星辰与神明降临般的钢琴乐曲演奏完毕后，切卡夫斯克行政官亚伦推动金色把手进入房间内。
弯腰行礼之后，亚托一手拿着纯玄色手杖，一手捏着高筒礼帽，微微低头敬重地说道：
“皇太子殿下。孤狼会的领袖普瑟夫和血族首领弗拉迪米斯基正在门外期待，他们想要请您出席今天的晚宴。”
“哦？”皇太子双手离开琴键，嘴角略微扬起，偏头用故作好奇的略显怪异的腔调问道：
“就是那个被称作‘奥德赛之狼’的【守护者】，差点将孤狼会并入苏格拉军团的男人，以及那个以吸食血液为乐趣，能够化身成为蝙蝠的怪物男人吗？”