甜水井巷此时也是一片杂乱，远远就能看到那李秀才家已经挂上了白幡，看热闹、纪念的来往人群熙熙攘攘仿若集市一般。
相州老城的黎民，世代住在老城里，逃过了金兵的屠城，七十二胡同的各家各户都关系紧密。一州之地，几万户人家说大不大说笑不小，指不定怎么搭着亲戚连着脉，你姨夫的小舅子、和我亲家的三外甥是个发小儿什么的。这程大郎和李秀才家，都算得上外来户，程大郎平日里在瓦肆颇有几分名声，这一出人命讼事，前来看热闹、探询消息的人是络绎不停。而李秀才家寡母独子，失事之后颇有几位有侠义心肠的儒生打行侠仗义。
程西和大舅还没有走进，就听见凄凉的哭声。李秀才的母亲，那日说淮阳话的老妪，哭得哀恸、巷口可闻。
这寡母带着儿子本已生活不易，如今鹤发人却送了黑发人，哭声嚎啕，周围路过者不由都起了恻隐之心。程西拉紧了大舅的手，这自己老爹若真的失手害死了李秀才，如何是好。内疚之下，程西竟然不敢再往前走。
“大舅，咱们去楼上喝碗糖水可好。”程西指了指街口“周记糖水”说道。古往今来，这茶室酒肆，都是探询消息听闲话的好地方。
大舅颔首应允，待上了二楼才发现铺子中已经三三两两的坐满了人，大暑刚过没多久，街上走两步路，就已经是汗津津的，所以还没到晌午，就有不少来吃甜品解暑气的人。大舅拉着程西四顾，也没看见哪张桌子将空出来。
“呦，这位哥儿，不巧咱们店里今天座椅紧了些，要不容小二我问问，您看可否跟人拼一拼桌？”身穿藏蓝短褐，尺度店小二妆扮的青年迎了上来。
“年老哥，您看能不能给我们找个窗口的位置？我身体不太好，要坐敞亮店的地方。”程西抬头可怜巴巴地对店小二说道。不坐窗口，可看不见劈面李秀才家，为了牢里的自制爹，也得装一把可怜。
店小二看见孱弱的女童，心下也不忍，环视四周，正悦目到三人坐在窗口，大喇喇的用着张八仙桌，上前问道：“几位客官，今日小店生意繁忙，能否麻烦几位拼一下桌子？”
窗前坐着的，正是前天看了程大郎围堵甜水井的时候，在座位上津津有味地议论是非的三名少年——丹哥儿，时九，和六郎。听见小二的话，丹哥儿抬眼温和一笑，满楼的食客马上觉得如同午夜看见星辰，嘴里糖水都淡了三分。
程西饶是心里焦虑不堪，仍然为丹哥儿的长相震撼了一把。她垂了垂眼眸——现在可不是看正太的时间，长得再悦目，也不如我家满脸横肉络腮胡子的老爹重要啊。那三人却是十分好说话，看见是一个腿脚未便的青年，带着一个黑瘦女童，眼巴巴看着自己，便腾开了半张桌子。
程西点了盘水晶糕，要了一壶茶，眼巴巴看着下面，她和卫大郎两人，哪有心思吃工具。
甜水井巷的巷口，白幡黑字，也不知道是谁，写了一个大大的“冤”，从二楼看下去，更是显得触目惊心。
程西回到古代后就发现自己耳力极好，凝神静气竟能听到劈面人群的说话声。
那冤字之下，李秀才的母亲，年近七十的老妪跌坐地上嚎哭不止，旁边站着个义愤填膺的书生，对老太说道：“李家阿婶，我昨日听闻已经去衙门击鼓，那程大郎已经被抓入牢，明日上堂，我等定会为明理兄讨个公正。”
老妪抓着书生的手，说道：“吴哥儿，那程家听闻在衙门中也有几分人脉，我已然年迈，只求他们赔些银子便而已，可不敢惹上官非，只怕告上公堂也没个正义，白白扰了我儿啊！”
这话说得颇心酸。书生吐了口唾沫，义愤填膺地说道：“那程直不外是个市井莽夫，怎敢欺侮到士子头上！明理兄无心仕途，这些年才没有加入科举，那市井贩夫走卒之辈，怎知什么叫淡泊名利？今日我相州士子被人欺负到了头上，纵然他有再大人脉，还能大得过天理昭昭？”
距离太远，大舅自然听不到这些话，程西听到后，垂眸不语，心下更是千般纠结——那秀才说话无礼在先，可程大郎这么一折腾之后，竟然出了人命，想不到自己竟然有站在“昭昭天理”的对立面的那天。
“小九师傅，你说那程大郎，果真打死了那秀才？”丹哥儿开口问道。听到他们议论自己的老爹，程西精神一振，仔细倾听小九的回覆，努力不让自己显示出异常。
小九抿了一口茶，说道：“我跟的这一路，程大郎确实推搡了李秀才几下，但要说这痛下狠手却并没有看见。不外，倘若那李秀才自己有疾病在身，羞愤之下，被气死都不是不行能。这种事情，却是说不清楚的。”
丹哥儿眼眸也暗了暗，这样说来，这个事情已然无法翻案。这才三天，远远未到保辜期（注一），不说程直确实动了手，就算没有动手，这武夫闹事逼死念书人，恐怕也会引起轩然大波。这照旧在尚武的相州，要是在江南，恐怕士子们早已经私下联合要攻击府衙了。
程西听的心里发凉。卫大郎听到这三人中，竟然有人看了全历程，赶忙站了起来，裣衽施礼道：“在下卫思义，不瞒几位，程直正是是不才姐夫。前日我也来看了热闹，其时小人姐夫只是拽住了李秀才衣领，并未动拳脚，烦请几位，能否将后续事情见告一二？”
时九忙还礼，审察了程西大舅两眼，觉得面前青年相貌端庄、眼神清正，面带焦急之色却不像奸狡之辈，便开口道：“程大郎在韩陵的时候，踢过那秀才一脚。他的同伴在路上有两下推搡，据我所见都在肩胛。但路途较远，我并没有看仔细。其实同路另有许多人目击，若是思义兄想要知道详情，不妨多加探询。”
见有涉案之人的眷属在场，三人倒欠好再议论案件。程西坐在窗边，伸长了脖子，往甜水井巷子里面看。坐在劈面的六郎，看见她那副坐立不安的模样，莞尔一笑。他也是少年心性，好奇地问道：“姐儿你脖子比鹅还要长了，可有发现什么？”
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注一：保辜是中国古代刑法中一种掩护受害人的制度。通常斗殴伤人案件，被告要在一定期限内对受害人的伤情变化卖力，如果受害人在限期内因伤情恶化死亡，被告应按杀人罪论处。这种制度称为保辜，所定期限称为辜限。