卡瑟琳觉得自己做了一个很长的梦。在梦的开始，她陷入一片永恒的黑暗，不知期待了几多时间，终于获得了自由。然而随之而来的是无尽的彷徨，她犹豫、恐惧，在黑黑暗寻找灼烁。
她见到了另一个自己；她进入了奇怪的战场；她成为了世界的主宰；她遭遇了难以理解的敌人；她在奋战中倒下。
“也许我曾经死去了，现在却又复生了。”女法师冒出这样一个念头来，她不禁打了个冷颤。
“怎么会呢？我一直都活得好好的，我是在做梦，一定是在做梦。”卡瑟琳慰藉着自己，然后捧住脑袋用力摇了摇，似乎只有那样做，才气将模糊不清的奇怪梦境，重新脑里驱逐出去。
但是她立刻觉察左手上传来异样的感受。女法师摊开手掌，那上面有一颗滚圆的眼珠嵌在中央。眼珠子瞪着卡瑟琳，隔个几秒钟便会眨动一下。
卡瑟琳微微张开嘴，倒吸了一口冷气。她伸出右手，试探着徐徐接近眼珠。女法师确定眼珠并不会做出什么特殊反映，才小心谨慎地轻轻触摸眼球的外貌。球体略感坚硬，就像手掌上长出的厚茧。
这颗眼球有泰半个已经完全埋进了手掌里，球体和手掌结合的边缘也看不出任何不协调，似乎它与身俱来就是长在卡瑟琳的掌心上。
卡瑟琳试着握了握拳头，又舒展手掌转动手指，还好并没有什么不妥。虽然她的影象中没有任何关于这颗离奇眼珠的印象，但似乎目前看来，它至少不会影响自己左手的基本功效。
女法师提起的心放了下来。“一个奇特的寄生生物。”女法师作出了简朴的判断。
一个冒险者会在旅途中遇到种种意想不到的情况，被某种寄生生物侵袭虽然也属此列，虽然并不常见。至少库尔佣兵团几年的冒险生涯中，还没有一个队员有过这类经历。
通常来说，常见的寄生生物，在经验富厚的冒险者眼里，都无法组成什么威胁。种种各样搪塞寄生生物的要领，早就不再是那些早期探险家或者特殊职业者们的独家秘诀。这要归功于佣兵团——这样一种从事种种具有一定危险性的特殊事情团体的蓬勃生长。
自十王年代时期，频繁的王国间战乱，使得以战斗为生的雇佣兵职业慢慢兴起，并逐渐降生出类似于现在的佣兵团式的小型准军事组织。
最早的佣兵团或许该叫做战斗小分队吧。他们只是一些雇佣兵，为了在战争中配合去完成某些特定的军事任务，而临时荟萃在一起。在实践历程中，有些雇佣兵间形成了默契，并能通过相助，发挥出“一加一”大于“二”的效果，便组成了牢固的相助团队。
十王年代后留存下来的佣兵团，基本上都是以战斗功效为主的小型队伍。那时他们的事情，具有战乱时期的特征。好比加入贵族领地上的小规模私人“战争”，这类所谓的私人战争，很大一部门都是镇压民变或者围剿强盗团伙；又如在王国领土，接受一些王国军队不适合直接从事的军事任务，像进入敌国领地密查军事情报，甚至包罗刺杀运动。
随着大陆进入宁静时期后，佣兵团原本的战争特性没有了用武之地。一些佣兵团不得不解散，而另一些则开始寻找其它事情，并试图继续发挥他们的战斗特长。好比继续贵族和巨贾们的强力护卫；或者加入消灭一些对人类聚集区发生威胁的怪物、肆虐的猛兽等；更有甚者，爽性加入了抓捕异族奴隶的危险事情。但直到那段时期，佣兵团的团队主体人员，照旧以近战为主的战士组成。
而佣兵团的职能规模泛起进一步扩展，是发生在魔法师们开始加入到这个繁杂的行业中来。魔法师们之所以会加入具有军事性质的佣兵团，有一种说法是基于他们富厚的学识。虽然人类在三千年中迅速崛起于东大陆，和魔法大发现有着直接的关系，但恒久以来，魔法师们一直并不以战斗者的面貌泛起在人们面前。
历史上确实不乏小我私家战力强悍的大魔法师，传说中他们举手投足间就能扑灭都市。特别是在人类第一个千年时期，在与巨龙的战争中，涌现过数位能与巨龙一较高下的人类强者。他们中魔法师的数量占到了近三分之一，其中更有一位有着“龙之禁忌”这样的称谓的人类超级强者——塔布大魔法师，曾经在以一敌三的情况下，重伤两头巨龙后从容而退。
不外有趣的是，据说塔布大魔法师一生中，没有真正杀死过任何一头巨龙。与他交战的巨龙，但凡纪录下来的无不幸存。所以厥后塔布能成为与巨龙谈判的重要代表，并接受邀请前往龙城，又安然回归。这既是因为他的超强实力，也是因为他与巨龙们并没有结下生死大仇。
岂论魔法师们是不是拥有着强悍的战力，但实际上他们的第一身份，通常是一位学者。好比塔布大魔法师就是一位语言学家，他规范了现在大陆通用语的文字基础；又如古精灵语学家马斯特，自己也是一位不入流的魔法师；包罗他那位成为龙考派历史学大师的学生德拉赫，则是身世北塞卡联盟学院的魔法学徒。
虽然每个魔法师研究的领域差异，他们中有些人专研魔法学以及魔法理论，像是著名的“元素之三杰”，这些人可以称作为纯粹的魔法师；有些人如塔布，另有如今的皇家学院院长吉斯林，他们在魔法领域有着很高的造诣，同时又在一些其它学术领域取得了较高的成就，则可以称作为学者法师；至于剩下的像马斯特和德拉赫这样的，在学术领域的成就远远高于他们的魔法造诣，则不妨称作为弱法学者。
佣兵团的职能再次发生变化，就是由于弱法学者们的活跃推动的。终结十王年代的法伏特大帝，在步入晚年后重用了著名的弱法学者埃克庞兹出任宰相。
因为王国经过了相当长一段时间的休养生息，国力到达了法伏特大帝统治时期的巅峰。作为博物学家的埃克庞兹宰相，以法伏特大帝的傲世武勋以及王国庞大的国力为配景，提出了一个有意思的“无人区扩张原则”。
无人区扩张原则简朴说，就是勉励人类（王国的居民）前往一些大陆的无人区进行开发和定居。一旦无人区的开发和定居被王国认同，那么开发地域将成为开发者的私人领地。在条件成熟时，开发者有受封成为王国贵族的可能。而王国的疆界也会基于新晋贵族的领地，重新界定。
实际上，无人区扩张原则只是一个学者灵机一动的想法。它勉励民间人士自发地为王国实现对外扩张，而从国家层面却不给于任何实质性的资助，仅仅许诺一个贵族的虚衔。
这条原则推出后，最先受益的居然是森林中的猎人，草原上的牧民，以及海岛上的渔夫。那时冒出了一大批，诸如“黑森林”、“土山”、“群马”、“万牛”、“露岩岛”、“鲸鱼石”之类的离奇称谓的贵族，就是遵循这条原则发生的。
但其实猎人依旧打着猎，牧民依旧放着羊，渔夫依旧捕着鱼。有了贵族称谓的贫民们，自己都不知道，他们在王城的档案室里已经酿成了贵族。王城礼宾司更是借法伏特大帝生日之际，向大陆各国发出邀请函。在邀请函中，不合通例地附上了，所有出席大帝生日晚宴的王国贵族来宾名单，其中就有新晋的无人区贵族。
当各国首脑们后知后觉地发现，王国突然间新增了几十个离奇的新贵族，而且这些新贵族的领地都在自己国家的周边。王国的领土不仅在一夜之间膨胀起来，更是将一些十王年代后划定的中立缓冲区，吞并肢解。这立刻引发了一轮备战恐慌，“达斯特的利剑”难道要再次饮血吗？
这其中反映最强烈的，是其时大陆西部的威斯德联合公国。这个由已往西部三国合并而来的国家，是其时东大陆上国力仅次于王国达斯特的大国。
威斯德大公立刻致函达斯特，要求王国对这些莫名其妙的新晋贵族进行解释。同时派出自己的队伍前往领土，对那里新降生的两位“山中贵族”进行视察。
视察的结果却是发现，位于威斯德公国与王国之间的两座深山老林里的所谓贵族，都是来自于威斯德的山民。这两户山民在十多年前，迁入山区成为猎人，他们的家族总共都不到十小我私家。而且也基础不知道自己已经成为贵族，并作为出席法伏特大帝生日晚宴的来宾。
获悉视察结果的威斯德大公勃然震怒，有种被愚弄的感受。他不仅向大陆各王国宣布了视察结果，而且接纳了最强硬的外交辞令，摆出一幅誓不罢休的姿态，喝问达斯特有什么资格分封他们公国的子民。
大陆的其它国家在威斯德大公的发动下，纷纷发出自己的声音，或硬或软地一起要求达斯特对于那些无人区贵族的由来作出解释。
埃克庞兹宰相这时才姗姗来迟，向东大陆的所有王国提出了他的“无人区扩张原则”，并声称这应该作为今后大陆上所有王国，对外扩张时都适用的一条基本原则。
三年后，由东大陆五大国签定的《达斯特条约》，确认“无人区扩张原则”为国与国之间解决疆界纠纷的一条基本准则。随后越来越多的人类王国先后认可《达斯特条约》，并配合签署了《达斯特附约》。
时至今日，无人区扩张原则的具体描述，各国的解释各不相同，但它确实成为了一条大陆国家间的公共原则。而埃克庞兹主导的“第一次无人区扩张”，最终只保留下六位贵族及其封地，并获得了大陆各国的认可。其中就包罗今天赫赫有名的巴尔家族，而西凡亚行省中巴尔大公爵领的中心区域，就是那时候保留下来的一小片丘陵。
《战争的前后》对于这段时期的大陆外交形势，作出过一个客观的评价。书中写道：威斯德大公的外交战略，标志着整个东大陆从战争时期的武力外交，正式进入相对宁静时期的国力外交。而王国宰相埃克庞兹的外交手法，则是诠释了在国力外交中，“国力决定结果”的基本准则。
不外在西大陆出书的一本名为《动荡的东大陆》的书中，对于“无人区扩张原则”有过一个差异角度的评价：
“这条原则的通行，标志着人类对于东大陆上其他种族的压制性侵略的开始。”
不管西大陆人是怎么理解东大陆的国家对外原则，在其时埃克庞兹无人区政策的推动下，学术界基于此掀起了一股探险与考古的热潮。
弱法学者中，一部门从事野外生物以及考古研究的学者，他们以雇主身份雇佣了一些佣兵团，而且亲自率领佣兵团，前往深山老林或者人迹罕至的地方，进行探险和考古运动。
这些探险家和考古学家不仅拥有不弱的野外生存能力，而且对于大陆的地理、民俗、方言等方面都比力熟悉。而且作为魔法师的他们，在战斗中依靠自己的头脑，往往能让一些小魔法发挥出意想不到的作用。所以这股热潮事后，有些智慧的佣兵团，开始主动招募一些魔法师进入团队，以期为佣兵团增添新的事情潜力。
于是远途押送珍贵物品或重要信件，寻找丢失的宝藏，探索鲜为人知的地域，等等新的事情内容泛起在佣兵团的挑选规模内，佣兵团的业务半径自此大大地增加。
不外由于愿意加入佣兵团混口饭吃的魔法师，通常无论是在“法”方面，照旧“学”方面都不怎么样，和那些学者法师甚至弱法学者都无法相比。因此实际上为佣兵团带来的利益很有限。
但他们至少为佣兵团这个行业注入了新的血液，而且再弱的魔法师包罗魔法学徒也好，总比一般的战士受过更好的教育，明白更多的知识，学习和总结能力都很是强。好比他们中一位没有留下姓名的魔法学徒，就专门写了一本《常见寄生生物处置惩罚要领》的小册子；又有一位无名老魔法师写出了《饮用水鉴别五法》。这些知识性小册子厥后被编辑成册，就有了今天的《佣兵团知识手册》。
而且直到现在，每个加入佣兵团的魔法师都市遵守一条约定俗成的规则，义务为《佣兵团知识手册》添加一条至少基本知识。
所以卡瑟琳看着手上的牛眼恶魔，已经想到了处置惩罚要领。